Quito er en av Sør-Amerikas mest sjarmerende og overraskende byer. Den ligger på hele 2850 meter over havet, omgitt av mektige vulkaner og grønne dalsøkk, og er verdens nest høyest beliggende hovedstad etter La Paz. Men det er ikke bare høyden som tar pusten fra deg – det gjør også byens historiske sentrum, de brosteinsbelagte gatene, den koloniale arkitekturen, og de fantastiske utsiktspunktene over Andesfjellene.
Jeg besøkte Quito som en del av en reise gjennom Ecuador, og ble fullstendig betatt. Jeg hadde egentlig sett på byen som et praktisk stoppested på vei mot Amazonas eller Galápagos – men den endte opp med å bli et av høydepunktene. Dette er en levende og livlig by, full av kontraster, kultur, farger og sjel.
Hvor ligger Quito?
Quito ligger nesten midt i Ecuador, på vestsiden av Andesfjellene. Byen strekker seg langs en smal dal og er omgitt av fjelltopper og vulkaner, blant annet Pichincha, som ruver over byen og er lett synlig på klare dager.
Quito ligger svært nær ekvator, men på grunn av høyden er klimaet temperert hele året. Her får du det beste av to verdener – tropisk dagslys og fjellkjølig luft.
Hvordan komme seg til Quito?
Med fly
Quito betjenes av Mariscal Sucre internasjonale lufthavn (UIO), som ligger omtrent 40 km utenfor sentrum. Du kan fly direkte til Quito fra flere storbyer i Sør-Amerika og Nord-Amerika:
- Fra Europa: Direktefly fra Madrid og Amsterdam
- Fra USA: Daglige avganger fra Miami, Houston, Atlanta og New York
- Fra Sør-Amerika: God forbindelse med Bogotá, Lima, Panama City og São Paulo
Fra flyplassen til sentrum tar det rundt 45–60 minutter med taxi eller buss. Taxi koster vanligvis 25–35 USD (ca. 270–380 kr), og det finnes også rimeligere flybusser som går til større hoteller og bussterminaler.
Når er det best å besøke Quito?
Quito kan besøkes hele året, men været er uforutsigbart. Byen har egentlig ikke klare årstider – den ligger rett ved ekvator, men i høyden, så dagene er relativt like.
- Juni til september: Den tørreste og mest solrike perioden – ideell for sightseeing og fotturer.
- Oktober til mai: Mer nedbør, men ofte i form av korte ettermiddagsbyger. Mye klarvær om morgenen.
Jeg var der i februar, og hadde strålende sol flere dager, avbrutt av korte regnskurer. Husk solkrem og regnjakke – du kan trenge begge på samme dag.
Hva kan du oppleve i Quito?
Det historiske sentrum – Centro Histórico
Quito har et av de best bevarte koloniale sentrene i hele Latin-Amerika, og ble i 1978 den første byen på UNESCOs verdensarvliste. Her kan du gå deg vill i brosteinsgater mellom hvitkalkede kirker, fargerike bygninger og livlige torg.
Høydepunkter inkluderer:
- Plaza Grande: Det sentrale torget, omgitt av presidentpalasset og vakre kolonibygninger.
- La Compañía de Jesús: En fantastisk kirke med overdådig gullbelagt interiør – en av de vakreste jeg har sett.
- San Francisco-klosteret: Et enormt religiøst kompleks med museum, utsiktstårn og rolig gårdsplass.
Guidede turer koster fra 15–30 USD (ca. 160–320 kr) og gir deg dyp innsikt i byens historie, arkitektur og kultur.
El Panecillo og statuen av Virgen de Quito
På en høyde sør for gamlebyen står El Panecillo, en 45 meter høy statue av Jomfru Maria laget av aluminium. Herfra har du panoramautsikt over hele byen og fjellene rundt. Du kan ta taxi opp (ca. 5 USD), eller gå – men vær forsiktig, da området mellom sentrum og toppen ikke alltid er trygt til fots alene.
TelefériQo – taubane til over 4000 moh
TelefériQo er en taubane som tar deg fra 2950 til over 4000 meters høyde på vulkanen Pichincha. Utsikten er formidabel – på klare dager ser du hele Quito, fjellkjeder i det fjerne og vulkanene Cayambe og Cotopaxi.
På toppen er det fine turstier og kafé. Du kan også gå videre til Rucu Pichincha, men vær obs på høyden – mange merker at pusten blir kort her oppe.
Inngang: 9 USD (ca. 95 kr)
Mitad del Mundo – midt på ekvator
Cirka 45 minutter nord for sentrum ligger Mitad del Mundo, monumentet som markerer midten av verden. Selv om den eksakte ekvatorlinjen egentlig ligger noen hundre meter unna (ved Museo Intiñan), er det et morsomt og lærerikt stopp.
Du kan stå med én fot på hver side av jordens halvkuler, se demonstrasjoner av Coriolis-effekten (selv om de er litt turistiske), og lære om urfolk og astronomi.
Inngang: 5 USD (ca. 55 kr)
Dagsturer fra Quito
Cotopaxi nasjonalpark
Bare 1,5 time fra Quito ligger Cotopaxi, en av verdens høyeste aktive vulkaner (5897 moh). Her kan du gå turer i lavlandet, besøke innsjøer, eller forsøke å nå bregrensen til fots eller med guide.
En typisk dagstur med transport, guide og lunsj koster rundt 60–80 USD (ca. 650–850 kr). Du trenger varme klær og godt fottøy.
Otavalo
Otavalo er en sjarmerende by kjent for sitt marked, der urfolk selger tekstiler, smykker og håndverk. Hver lørdag er det spesielt stort og fargerikt. Du kan kombinere besøket med vakre laguner og fjellandsbyer.
Dagsturer tilbys fra Quito for 35–50 USD (ca. 400–550 kr).
Mindo – skyer, fugler og sjokolade
Mindo ligger i skyregnskogen to timer vest for Quito, og er en favoritt for naturelskere. Du kan se kolibrier, ta zipline over tretoppene, besøke sjokoladefabrikker og bade i fossefall. Jeg tok en spontan dagstur hit og endte med å bli i tre dager – så idyllisk og avslappende var det.
Hvor bør du bo i Quito?
Historiske sentrum – for sjel og arkitektur
- Casa Gangotena: Eksklusivt og historisk boutiquehotell ved Plaza San Francisco. Fra 300 USD (ca. 3200 kr) per natt.
- Hotel Casona de la Ronda: Sjarmerende og autentisk, med hyggelig gårdsplass. Ca. 90 USD (ca. 950 kr) per natt.
Mariscal (La Mariscal) – for uteliv og restauranter
- Selina Quito: Trendy hostel med alt fra sovesaler til private rom.
- Ikala Quito Hotel: Moderne, komfortabelt og nær mange kaféer og barer.
La Floresta – for kunst og kultur
- Casa Joaquin Boutique Hotel: Koselig og personlig service, perfekt for par og solo-reisende.
Mat og drikke i Quito
Quito har et spennende kjøkken, hvor høylandsretter som locro de papa (potetsuppe med ost og avokado), hornado (langtidsstekt svin) og empanadas de viento (store ostefylte empanadas med sukker på) er lokale spesialiteter.
Anbefalte steder å spise
- Café Mosaico: Fantastisk utsikt over byen, perfekt for solnedgang med et glass vin.
- Zazu: Høykvalitets restaurant med moderne tolkning av ecuadoriansk mat.
- La Ronda: Koselige tavernaer og smårestauranter med levende musikk i gamlebyen.
En god middag koster fra 8–20 USD (ca. 90–220 kr). Mat i Ecuador er generelt rimelig, og kaffe og søtsaker finnes overalt.
Praktiske tips for reisen
Høyde og helse
Mange merker høyden i Quito, særlig de første dagene. Gå rolig, drikk mye vann, og unngå alkohol til du har akklimatisert deg. Soroche-piller selges på apotek mot høydesyke.
Sikkerhet
Quito er relativt trygg, men bruk sunn fornuft:
- Unngå øde gater etter mørkets frembrudd, spesielt i gamlebyen
- Pass på lommetyver i kollektivtransport og på markeder
- Bruk taxi eller betrodd transport om kvelden – gjerne Uber, som fungerer godt
Valuta og betaling
Ecuador bruker amerikanske dollar (USD) som sin offisielle valuta. Minibanker finnes overalt, og kort aksepteres de fleste steder, men det er alltid lurt å ha litt kontanter.
Quito – en by mellom himmel og jord
Quito er byen som overrasket meg mest på min reise gjennom Sør-Amerika. Den har et historisk sentrum på høyde med Havanna eller Cusco, en naturlig beliggenhet som tar pusten fra deg, og en autentisk, ujålete sjarm som gjør at du føler deg velkommen.
Det er både et knutepunkt og en destinasjon i seg selv. Enten du er på vei til Amazonas, Galápagos, Cotopaxi, eller bare vil nyte ekte sør-amerikansk stemning i 2800 meters høyde, er Quito et sted du aldri glemmer. Her møtes fortid og nåtid, fjell og jungel, mennesker og eventyr – midt på ekvator.
