Leoparden er kanskje det mest gåtefulle av de store kattedyrene i Afrika. Den beveger seg med en stille selvsikkerhet, kan trekke bytte opp i trær for å spise i fred, og er en mester i å gjemme seg. Selv erfarne safariguider kan kjøre i timevis uten å se den, og så plutselig – der, under et akasietre eller høyt oppe på en grein – ligger den og følger deg med et rolig, gjennomtrengende blikk.
Å se en leopard i det fri er alltid et høydepunkt, og noen steder gir bedre sjanser enn andre. Disse områdene har både høy leopardtetthet og terreng som gjør dem lettere å oppdage.
Sabi Sands Game Reserve, Sør-Afrika
Sabi Sands er legendarisk for sine leopardobservasjoner. Reservatet grenser til Kruger nasjonalpark uten gjerder, men her er dyrene mer vant til kjøretøy, noe som gjør det mulig å komme nærmere enn i mange andre områder. Guidene her kjenner ofte hver enkelt leopard, og du kan få høre historier om individenes liv og territorier.
Kvelds- og nattsafarier gir ekstra gode muligheter til å se leopard på jakt.
Praktisk: Sabi Sands er privat eid, og safaripakker starter ofte fra 400 USD (ca. 4 400 kroner) per natt inkludert overnatting. Beste tid er mai–september.
Moremi Game Reserve, Botswana
Moremi ligger i Okavangodeltaet, et av verdens mest unike våtmarksområder. Her jakter leopardene ofte i nærheten av vannløp og skogkledde øyer, noe som gir mange dramatiske observasjoner.
Kombinasjonen av båt- og bilsafari gjør at du kan se leopard både fra land og fra vannet.
Praktisk: Parkavgiften er ca. 30 USD (ca. 330 kroner) per dag. Beste tid er juni–oktober.
South Luangwa nasjonalpark, Zambia
South Luangwa er kjent som “leopardhovedstaden” i Zambia. Parken har en stor bestand, og mange besøkende ser leopard nesten daglig. Night drives (nattkjøring) er tillatt her, noe som gir mulighet til å oppleve dyrene i sin mest aktive periode.
Landskapet med åpne sletteland kombinert med tett skog gjør det til et ideelt leopardterritorium.
Praktisk: Parkavgiften er 25 USD (ca. 270 kroner) per dag. Beste tid er juli–oktober.
Masai Mara, Kenya
Masai Mara er mest kjent for løver og geparder, men leopardene her er spektakulære. Du kan se dem både i de åpne slettene og i buskområdene langs elvene. Under gnu- og sebramigrasjonen er byttedyrene mange, og leopardene er ofte aktive hele dagen.
Mara Triangle og Olare Motorogi Conservancy er spesielt gode områder for leopardobservasjoner.
Praktisk: Inngangsavgiften er 80 USD (ca. 880 kroner) per dag. Beste tid er juli–oktober.
Serengeti, Tanzania
Serengeti har en sunn leopardbestand, spesielt i de sentrale delene rundt Seronera-dalen. Her ser du ofte leoparder ligge i store akasietrær midt på dagen, mens de skuer utover sletten.
Serengeti gir også gode fotomuligheter, med ikoniske landskap som bakgrunn.
Praktisk: Parkavgiften er 70 USD (ca. 770 kroner) per dag. Beste tid er juni–oktober.
Mine egne erfaringer med leopard i det fri
I Sabi Sands var jeg bare én time inn i min første safari da vi fikk øye på en leopardhunn i skumringen. Hun beveget seg lydløst gjennom gresset, stoppet ved en liten elv og drakk før hun forsvant inn i mørket. Guiden pekte ut at hun sannsynligvis hadde unger gjemt i nærheten.
I South Luangwa opplevde jeg en hannleopard som hadde tatt en impala og dratt den høyt opp i et tre. Vi ble sittende lenge og se hvordan han forsiktig flyttet kjøttet for å unngå at hyener på bakken skulle få det med seg. Det var et perfekt bilde på leopardens styrke og taktiske evner.
Tips for å øke sjansene for å se leopard
- Velg parker med nattkjøring: Leoparder er mest aktive i mørket.
- Se opp i trærne: De hviler ofte i greiner for å ha oversikt og unngå rovdyr på bakken.
- Vær stille og observant: Leoparder kan være nærmere enn du tror.
- Bruk erfarne guider: Lokale guider kjenner individene og vet hvor de pleier å bevege seg.
En leopardobservasjon er alltid et glimt av villmarkens mest elegante jeger. Når du først møter blikket deres, skjønner du hvorfor dette dyret har en mytisk status – og hvorfor folk reiser halve kloden for å se det.
