Santa Maria, den sjarmerende kystbyen sør på øya Sal, er en av Kapp Verdes mest populære destinasjoner – og det med god grunn. Her møtes turkisblått hav, gyldne sandstrender og en avslappet, karibisk stemning som gjør det nærmest umulig å ikke senke skuldrene. Enten du er ute etter late dager på stranden, vannsport og eventyr, eller bare en smak av lokal kultur og musikk, så har Santa Maria noe for deg.
Jeg har besøkt Santa Maria flere ganger, både som backpacker og som solhungrig nordboer på jakt etter varme i vintermånedene. Hver gang slår det meg hvor lett det er å falle inn i rytmen av dette lille stedet – og hvor vanskelig det er å forlate det.
Førsteinntrykket: farger, rytmer og vind i håret
Når du ankommer Sal, lander du på Amílcar Cabral internasjonale lufthavn. Derfra tar det bare rundt 15 minutter i taxi til Santa Maria – en kjøretur gjennom et øde, ørkenlignende landskap som plutselig åpner seg mot havet og de første palmetrærne i byen. Selv om byen har blitt mer turistifisert de siste årene, har den beholdt mye av sin sjarm.
Det første som slo meg var vinden – en jevn passatvind som gjør klimaet tørt og behagelig, og som gjør stedet ideelt for kitesurfing og windsurfing. I tillegg til vinden, er det de fargerike husene, duften av grillet fisk og lyden av morna-musikk som virkelig gjør inntrykk.
Strender som drømmer er laget av
Stranden i Santa Maria er selve hjertet av byen. Den strekker seg milevis i begge retninger, og det krystallklare vannet frister til både morgenbad og lange spaserturer i solnedgangen.
Min favorittdel av stranden ligger ved den gamle moloen – Pontão de Santa Maria – hvor lokale fiskere trekker opp dagens fangst, og barna hopper fra bryggekanten mens turister og lokale blander seg. Dette er et perfekt sted å bare observere hverdagslivet på øya.
Du kan leie solsenger og parasoller på flere steder langs stranden, men det er også mange rolige partier hvor du kan legge deg rett i sanden uten forstyrrelser. Og om du liker å bade i rolige forhold, er vannet nesten alltid rolig og klart.
Aktiv ferie: kitesurfing, dykking og ørkenturer
Santa Maria er et lite paradis for deg som liker en aktiv ferie. Øya Sal er flat og vindfull, og dette har gjort Santa Maria til et internasjonalt hotspot for kitesurfing og windsurfing. På Kite Beach, noen kilometer øst for sentrum, samles entusiaster fra hele verden for å surfe på bølgene og hoppe høyt i luften. Her kan du leie utstyr eller ta timer, uansett om du er nybegynner eller erfaren.
Jeg prøvde meg på kitesurfing her for første gang, og selv om det tok litt tid å mestre teknikken, var det en fantastisk opplevelse – spesielt å gli lydløst over det blå vannet med utsikt til endeløse strender og et gyllent ørkenlandskap i bakgrunnen.
For deg som heller vil under vann, finnes det flere dykkesentre i Santa Maria som tilbyr både snorkling og dykking. Vannet er klart og varmt, og du kan se alt fra tropiske fisker til skipsvrak og kanskje til og med en skilpadde eller to.
Et annet populært eventyr er å bli med på en quad bike-tur eller jeep-safari inn i øyas karrige indre. Turene går ofte til steder som den salte innsjøen Pedra de Lume, hvor du kan flyte som i Dødehavet, og det fascinerende “Blue Eye” – en naturlig grotte hvor sollyset reflekteres på en måte som får vannet til å gløde i blått.
Mat og drikke: enkel, men smakfull
Maten i Santa Maria er enkel, men smakfull. Fersk fisk står selvsagt på menyen de fleste steder – spesielt garoupa (havabbor), lagosta (hummer) og tuna (tunfisk). En klassiker du bør prøve er cachupa, Kapp Verdes nasjonalrett, som består av mais, bønner og kjøtt eller fisk. Dette er skikkelig bondekost og metter godt.
Mine favorittrestauranter inkluderer:
- Chez Pastis: en liten og intim restaurant med fransk-kappverdisk meny. Prøv fisken med sitronsmørsaus!
- Odjo d’Água: en mer eksklusiv opplevelse med panoramautsikt over havet.
- LobStar: kjent for hummer, rett ved stranden.
Prismessig ligger de fleste måltider på mellom 800–2000 escudos (80–200 kroner), og du kan lett spise deg mett for en billig penge om du velger enklere steder eller små grillboder langs gata.
Ikke glem å prøve den lokale rommen, grogue, og den søte bananlikøren, ponche. De serveres ofte som aperitiff eller etter maten, og kan være ganske sterke, så ta det rolig!
Kultur og musikk: rytmene du ikke glemmer
Kapp Verde har en sterk musikkarv, og i Santa Maria høres tonene av morna og coladeira overalt. Den mest kjente artisten fra Kapp Verde, Cesária Évora, kom fra naboøya São Vicente, men arven hennes lever videre her også.
Om kvelden våkner byen til liv, og det er mange små barer og klubber hvor du kan høre levende musikk. Buddy Bar og Cazu Bar er gode steder å starte. Ofte står lokale musikere og spiller på fortauet, og stemningen er både intim og ekte. Dans gjerne med – her danser alle, og ingen bryr seg om du er nybegynner.
Praktiske tips
- Valuta: Kapp Verde bruker CVE – escudo, men euro aksepteres mange steder. 1 euro er ca. 110 CVE. Du får mer for pengene om du betaler i lokal valuta.
- Språk: Portugisisk er det offisielle språket, men folk snakker også kriol – en portugisiskbasert kreol. Mange i turistbransjen snakker engelsk.
- Vær: Sal har et tørt og stabilt klima året rundt. Temperaturen ligger som regel mellom 23 og 28 grader, og det regner sjelden.
- Transport: Du kan gå til det meste i Santa Maria. Taxi rundt i byen koster 200–300 escudos (20–30 kroner), og til flyplassen ca. 1500 escudos (150 kroner).
Når bør du reise?
Santa Maria er et helårsmål, men de mest populære månedene er november til april, da mange europeere flykter fra kulden. Ønsker du mindre trengsel og roligere dager på stranda, er mai og juni perfekte. Selv reiser jeg gjerne i november – da er temperaturen deilig, havet varmt, og det er akkurat passe med liv i byen.
Santa Maria er et lite stykke paradis – et sted hvor du kan våkne til lyden av bølger, spise fersk fisk til lunsj, lære deg å danse morna om kvelden, og sovne under en himmel full av stjerner. Det er enkle gleder, men det er kanskje nettopp det som gjør stedet så magisk. Når du først har vært her én gang, er det lett å lengte tilbake.
