Santiago de Cuba er en av de mest fargerike, historiske og lidenskapelige byene på hele Cuba. Byen ligger helt sørøst på øya, nær fjellene og Karibiske hav, og er kjent for sin rike kulturarv, sterke afrokubanske tradisjoner, levende musikkmiljø og intense revolusjonshistorie. Det er her du virkelig føler Cubas hjerte banke – på godt og vondt.
Jeg besøkte Santiago de Cuba som del av en reise gjennom hele øya, og det var som å ankomme en annen verden sammenlignet med Havanna og Viñales. Her er lydene høyere, rytmen raskere, og følelsene dypere. Santiago er varm, både i temperatur og temperament, og den setter seg fast i kroppen din som en livlig melodi.
Hvordan komme seg til Santiago de Cuba
Santiago ligger langt fra de fleste populære turistområder, og det krever litt planlegging å komme seg hit – men det er verdt det.
- Fly: Det går innenriksfly fra Havanna til Santiago. Flytiden er rundt 1,5 time. Billetter koster gjerne 80–120 USD (850–1300 kroner), men det anbefales å bestille via reisebyrå eller hotell, da nettsidene til cubanske flyselskaper ofte er ustabile.
- Buss (Viazul): Buss fra Havanna tar omtrent 15–17 timer, og koster rundt 50 USD (530 kroner). Dette er et godt alternativ om du ønsker å se landskapet og har god tid.
- Leiebil: Det er mulig å kjøre selv, men veiene er ujevne og skilt mangelfulle. En god løsning er å dele leiebil med andre reisende.
Jeg tok nattbuss med Viazul og ankom ved soloppgang. Utsikten over havet og de omkringliggende fjellene var et uforglemmelig førsteinntrykk.
Hvor bør du bo i Santiago de Cuba?
Som ellers på Cuba, anbefales det å bo i casa particular. Santiago har mange familiedrevne alternativer med god standard, spesielt rundt sentrum og i området Vista Alegre – en rolig og vakker bydel med store villaer fra kolonitiden.
Prisene ligger på rundt 20–35 CUC (200–350 kroner) per natt, og mange tilbyr frokost for en liten ekstra sum. Jeg bodde hos en eldre kvinne i en pastellfarget villa med utsikt mot Sierra Maestra-fjellene, og hun serverte nystekt pan de manteca og papayajuice hver morgen på balkongen. Det var en perfekt start på dagen.
Ting å gjøre i Santiago de Cuba
Parque Céspedes og byens hjerte
Byens sentrum ligger rundt Parque Céspedes, et vakkert torg omgitt av viktige bygninger som:
- Casa de Diego Velázquez – Den eldste stående koloniale bygningen på Cuba, bygget i 1516. Museet viser hvordan kolonistene levde med mørkt treverk, gårdsrom og originale møbler.
- Catedral de Nuestra Señora de la Asunción – Den store katedralen som ruver over torget, med flott utsikt fra balkongen og regelmessige konserter med kirkemusikk.
Her på torget samles lokalbefolkningen på kveldene. Musikere spiller gitar og trommer, eldre menn spiller domino, og barna løper rundt med ball. Stemningen er elektrisk, og det er et perfekt sted å bare sitte og betrakte livet.
Castillo del Morro – festning med utsikt
Castillo de San Pedro de la Roca del Morro ligger ved innløpet til Santiago-bukta, omtrent 10 km sør for sentrum. Festningen er på UNESCOs verdensarvliste og ble bygget for å beskytte byen mot piratangrep. Utsikten over havet er spektakulær, og du kan utforske de gamle vollene, fengslene og kanonstillingene.
Jeg tok en taxi hit på ettermiddagen og ble igjen for å se solnedgangen over Karibiske hav. Det er et av de vakreste øyeblikkene jeg har hatt på Cuba.
Moncada-kasernen – revolusjonens fødested
Cuartel Moncada er et must for historieinteresserte. Det var her Fidel Castro og hans menn gjennomførte det mislykkede angrepet 26. juli 1953, som markerte starten på den kubanske revolusjonen. Bygningen er i dag et museum med utstillinger om revolusjonens opprinnelse, og kulehullene i veggen er fortsatt synlige.
Inngang koster rundt 5 CUC (50 kroner), og det anbefales å bruke guide for å få fullt utbytte.
Cementerio de Santa Ifigenia
Denne majestetiske kirkegården er gravsted for flere av Cubas nasjonale helter. Mest kjent er Mausoleet til José Martí, nasjonalhelten og poeten, men også Fidel Castro er gravlagt her – under en enkel stein med navnet “FIDEL”.
Hver halvtime gjennomføres et vaktskifte av æresgarden, og det er en høytidelig og symbolsk seremoni. Et sterkt møte med Cubas historie og ideologi.
Opplev musikken i Santiago
Santiago de Cuba er kjent som Cubas musikalske hovedstad, og det med rette. Det var her musikkformer som son cubano og trova oppsto – forløperne til salsa og moderne cubansk musikk.
Anbefalte steder for livemusikk:
- Casa de la Trova – Byens mest kjente musikkhus, hvor lokale og nasjonale musikere spiller hver kveld. Her danses det på ekte kubansk vis, og stemningen er uforglemmelig.
- Casa de las Tradiciones – Et mer lokalt og intimt sted i bydelen Tivolí. Perfekt for å høre afrokubanske rytmer og spontan trommespill.
- Patio Los Dos Abuelos – En liten gårdsplass med jam sessions, hvor du kan sitte under stjernene med en mojito i hånden.
Jeg danset med gamle damer og unge studenter på Casa de la Trova, og det føltes som å være midt i hjertet av Cubas puls.
Bydelen Tivolí og trappene til Padre Pico
Tivolí er Santiagos eldste og mest sjarmerende bydel, grunnlagt av franske immigranter fra Haiti. Her finner du smale gater, fargerike hus og det kjente trappeområdet Escalinata de Padre Pico – et fotogent sted med utsikt over byen. Gå hit tidlig om morgenen for å se byen våkne, eller sent på ettermiddagen for vakkert lys.
Mat og drikke i Santiago de Cuba
Santiago har et sterkt afrokubansk kjøkken med smakfulle krydder, kokos, banan og sjømat. Her spiser du ofte mer krydret og aromatisk enn i andre deler av Cuba.
Anbefalte restauranter:
- El Palenquito – Tradisjonell kreolsk mat i hyggelige omgivelser.
- St. Pauli – En litt mer vestlig restaurant med god kvalitet og klimaanlegg, perfekt på de varmeste dagene.
- Balcón de Velázquez – God mat og enda bedre utsikt over bukta.
Et godt måltid koster mellom 8 og 15 CUC (80–150 kroner). Mojitoen smaker ofte ekstra sterkt i Santiago – så ta det med ro!
Når er det best å reise til Santiago de Cuba?
November til mars er beste reiseperiode, med tørre og varme dager og svale netter. Santiago er generelt varmere enn resten av Cuba, og temperaturene kan lett nå 35 grader på sommeren.
Juli er høysesong for kultur, med Festival del Caribe og Carnaval de Santiago – en eksplosjon av dans, farger og musikk som fyller gatene. Men det er også veldig varmt og tett befolket.
Praktiske tips
- Santiago er varm: Ta med solhatt, lette klær og alltid en vannflaske. Gjerne med elektrolytter.
- Lær noen gloser spansk: Engelsknivået er lavere her enn i Havanna.
- Gå forsiktig i bakker: Byen er kupert, og brostein i gamle gater kan være glatte etter regn.
- Ta lokale transportmidler: Prøv bicitaxi, mototaxi eller almendrones (gamle amerikanerbiler) for korte turer.
Santiago de Cuba – en by med sjel og styrke
Santiago de Cuba er ikke for den som søker en glatt, polert turistopplevelse. Dette er byen for deg som vil kjenne på ekte følelser, se arrene etter revolusjonen, danse med lokalbefolkningen og høre trommene i natten. Det er et sted som krever litt av deg, men gir tilbake med dobbel kraft.
Jeg forlot Santiago med svetten dryppende fra pannen, hjertet fullt av inntrykk og rytmen fra son cubano fortsatt dansende i kroppen. Dette er et Cuba få turister opplever, og kanskje nettopp derfor det ekte Cuba.
