Cuba forbindes ofte med gamle amerikanske biler, musikk og revolusjonshistorie – men bak fasadene og byene skjuler det seg en natur som virkelig tok pusten fra meg da jeg først besøkte øya. Her finner du grønne daler, dype grotter, tropisk regnskog, stille mangrover og korallrev så fargerike at det er som å svømme i et maleri. For deg som elsker naturopplevelser og vil oppleve Cuba på sitt mest ekte og uberørte, er dette guiden du trenger.
Viñales: tobakksland, huler og eventyrlige landskap
Viñales-dalen, som ligger omtrent tre timer vest for Havana, er et av Cubas mest ikoniske naturlandskap. Her reiser kalksteinsklipper – såkalte mogotes – seg dramatisk opp fra grønne dalbunner dekket av tobakkåkre og små bondegårder. Når morgentåken svever mellom toppene og hanene galer, føles det som å ha våknet i en annen tid.
Jeg red på hesteryggen gjennom dalen sammen med en lokal guide, og stoppet underveis for å smake på nytrukket sukkerrørsaft og hjemmelaget sigar. Turen gikk også innom Cueva del Indio, en stor kalksteinsgrotte med underjordisk elv hvor man kan ta en liten båttur inne i fjellet.
Tips: Den beste måten å oppleve Viñales på er til fots eller hest – motorisert ferdsel er lite egnet for det frodige og ujevne terrenget. Du kan organisere turer direkte fra casaen du bor i.
Topes de Collantes: Cubas grønne hjerte i Escambrayfjellene
I innlandet, mellom Trinidad og Santa Clara, ligger Topes de Collantes – et naturreservat med fjell, elver, fossefall og tett regnskog. Dette er et paradis for fotturister, med stier som snirkler seg gjennom tropisk vegetasjon til skjulte badekulper og utsiktspunkt med panoramautsikt.
En av mine favorittstier var den som fører til fossen Salto del Caburní. Etter en times gåtur i fuktig og tett skog kom jeg frem til et naturlig basseng ved foten av fossen, og det var ikke et menneske å se. Jeg hoppet uti med klærne på og lå og fløt under de grønne trekronene mens fuglene sang over meg. Det føltes som en scene fra en drøm.
Tips: Ta med gode sko og badetøy. Det er lite turisme her sammenlignet med strendene, og det gjør opplevelsen enda mer spesiell.
Cayo Coco og Cayo Guillermo: øyparadis for snorkling og fugletitting
På Cubas nordkyst finner du et lite øyrike av sandbanker og mangroveskog – de såkalte cayos. Blant de mest kjente er Cayo Coco og Cayo Guillermo. Disse øyene er forbundet til fastlandet via en lang vei på pæler, og tilbyr noe av det mest krystallklare vannet jeg har sett i Karibien.
Her fikk jeg noen av mine beste snorkleopplevelser på Cuba. Korallrevene er intakte, og du svømmer blant fargerike fisker, sjøstjerner og kanskje en rokke eller to. I tillegg er dette et eldorado for fuglekikkere. Over 200 fuglearter er registrert i området, inkludert den ikoniske flamingoen, som ofte sees vasse gjennom de grunne lagunene.
Tips: Du kan ta dagsturer med båt til enda mer avsidesliggende øyer som Cayo Media Luna eller Cayo Romano. Mange hoteller tilbyr snorkle- og dykketurer.
Baracoa og El Yunque: Cubas eldste landskap
Lengst øst på Cuba, nær grensen mot Haiti, ligger den eldgamle byen Baracoa omgitt av frodig, urørt natur. Dette er et av de mest isolerte områdene på øya, og samtidig blant de mest spennende for naturelskere. Her finner du El Yunque, et flatt fjell som reiser seg over jungelen som en grønn gigant.
Jeg gikk turen til toppen av El Yunque med en lokal guide, og det var en av de mest utfordrende – og belønnende – turene jeg har gjort på Cuba. Stien var gjørmete, bratt og full av røtter og steiner, men utsikten fra toppen var formidabel. Fra det flate platået kunne jeg se både inn i jungelen og ut mot Atlanterhavet. Det er som å stå på et tak over regnskogen.
Tips: Været skifter fort i denne delen av landet, og turen krever godt fottøy og fysisk form. Start tidlig på dagen for å unngå den verste varmen.
Ciénaga de Zapata: våtmarksparadis for fugler og krokodiller
Midt mellom Havana og Cienfuegos ligger Zapata-halvøya, et enormt våtmarksområde med mangroveskog, laguner og sump. Dette er Cubas største nasjonalpark og hjem til et rikt dyreliv, inkludert den sjeldne kubanske krokodillen, manater og over 170 fuglearter. Her finnes også den minste fuglen i verden – zunzuncito, en bitteliten kolibri.
Jeg besøkte Playa Larga ved Bahía de Cochinos (Grisebukta) og tok en guidet båttur inn i sumpene. Guiden pekte ut krokodiller i vannkanten og sjeldne rovfugler i trærne. Senere badet jeg i Cueva de los Peces, et naturlig ferskvannshull midt i skogen, omgitt av sommerfugler og tropiske blomster.
Tips: Overnatt i Playa Larga eller Playa Girón, og book turene via ditt overnattingssted. Ta med myggmiddel – det kan være fuktig og insektsrikt her.
Pico Turquino: bestig Cubas høyeste fjell
For deg som vil ha en skikkelig utfordring, er Pico Turquino – Cubas høyeste fjell på 1 974 meter – det ultimate målet. Det ligger i Sierra Maestra-fjellene sørøst på øya, hvor Fidel Castro og Che Guevara hadde sin geriljabase under revolusjonen.
Stien til toppen går gjennom tett skog, elver og fjellskråninger, og tar vanligvis to dager med overnatting i fjellhytte. Jeg møtte vandrere som fortalte om turen med stjerner i øynene. Selv hadde jeg ikke tid på mitt første besøk, men det står høyt på listen til neste gang.
Tips: Turen krever guide og tillatelse, og det er viktig å ha god fysisk form. Den starter ofte fra byen Santiago de Cuba.
Alejandro de Humboldt nasjonalpark: biologisk skattkammer
Denne parken, også i øst, regnes som Cubas mest biologisk mangfoldige område. Den står på UNESCOs verdensarvliste og er hjem til flere arter som ikke finnes andre steder i verden. Her kan du gå turer gjennom regnskog, bade i fosser og se tropiske dyr og planter i sitt naturlige habitat.
For meg var det en mektig opplevelse å gå i et landskap så uberørt og vilt. Guiden vår pekte ut trær som bare vokser her, og vi hørte brølet fra papegøyer over oss mens vi balanserte over trebroer og steiner i elveløp.
Tips: Parken er lite besøkt, så det kan være vanskelig med transport. Beste utgangspunkt er Baracoa, hvor man kan leie guide og jeep for å komme til inngangen.
Den grønne siden av Cuba
Selv om mange reiser til Cuba for å oppleve byliv og kultur, vil jeg på det varmeste anbefale å sette av tid til naturen. Det gir deg en helt annen dimensjon av landet – en ro, en stillhet, og en skjønnhet som ikke lar seg beskrive med ord alene.
Cuba har en sjelden evne til å overraske. Du tror du vet hva du kommer til, men så finner du deg selv badende i en skjult lagune, omgitt av jungel og fuglesang, og innser at dette øyriket har så mye mer å by på enn det som vises på postkortene. Så ta med turskoene, badetøyet, eventyrlysten – og dra ut i det grønne. Det er her Cuba virkelig begynner å leve.
