Santo Antão er den nest største øya i Kapp Verde, men samtidig den grønneste, villeste og kanskje mest imponerende. Her møter du en dramatisk natur full av dype daler, bratte fjellsider og grønne fjellrygger som stuper ned i Atlanterhavet. Dette er øya du reiser til når du vil oppleve det autentiske Kapp Verde – med fotturer i verdensklasse, små landsbyer omgitt av terrasserte åssider og vennlige mennesker som lever i takt med naturen.
Jeg besøkte Santo Antão etter noen dager på den mer livlige øya São Vicente, og overfarten med ferge fra Mindelo til Porto Novo står fortsatt som en av de mest uforglemmelige reisene mine. Etter en knapp time på havet reiste fjellene seg brått og dramatisk opp av havet, og jeg visste at jeg hadde noe spesielt i vente.
Hvordan komme seg til Santo Antão
Det går ingen fly til Santo Antão, så du må først reise til naboøya São Vicente. Hit kan du fly fra Kapp Verdes hovedøy Santiago eller fra andre øyer via det nasjonale flyselskapet BestFly.
Fra byen Mindelo på São Vicente tar du fergen til Porto Novo på Santo Antão. Overfarten tar rundt 1 time og koster omtrent 800 CVE (ca. 80 kroner) én vei. Jeg anbefaler å kjøpe billettene noen dager i forveien, spesielt i høysesongen (november–april), og vær obs på at avgangene kan påvirkes av været.
Transport på øya
Santo Antão har få biler, men det finnes «aluguers» – små minibusser eller pickuper som fungerer som kollektivtransport. De er billige og lokale, men ikke alltid punktlige. Hvis du har tid og fleksibilitet, er de en flott måte å møte lokalbefolkningen på.
Vil du ha mer frihet til å utforske, kan du leie bil i Porto Novo, men vær forberedt på at veiene er bratte og svingete. Den berømte «gamle veien» mellom Porto Novo og Ribeira Grande slynger seg oppover fjellene og byr på noe av det vakreste landskapet jeg har sett i hele Afrika. Jeg husker at jeg måtte stoppe flere ganger bare for å ta inn utsikten – tåkefylte topper, fjellrygger som minner om norsk vestlandsnatur, og små, grønne åssider med mais og bananplanter.
Hvor bør du bo?
De fleste reisende velger å bo i Ribeira Grande, Ponta do Sol eller Paul-dalen (Vale do Paúl), alt etter hva slags ferie de ønsker.
- Ribeira Grande er den største byen på øya og et godt utgangspunkt med overnatting og lokale restauranter.
- Ponta do Sol er en sjarmerende fiskelandsby ved kysten, med nydelig solnedgang og et rolig tempo.
- Vale do Paúl er perfekt for fotturister. Det er grønt, frodig og fullt av stier som snirkler seg opp og ned åssidene. Her bodde jeg på et lite gjestehus midt i naturen, med hanegal om morgenen og stjerneklar himmel om kvelden.
Prisene på overnatting varierer, men du kan få en god dobbeltseng med frokost for mellom 3000–6000 CVE (ca. 300–600 kroner) per natt, avhengig av standard.
Aktiviteter og fotturer
Det aller beste med Santo Antão er fotturene. Her snakker vi noen av de vakreste turene i hele Atlanterhavet, med stier som slynger seg gjennom landsbyer, kaktuslandskap og frodige dalsider. Mange av stiene er gamle muldyruter som fortsatt brukes av lokalbefolkningen.
Mine favoritturer inkluderer:
- Cova-krateret til Paúl-dalen: Dette er en klassiker. Du starter oppe ved det gamle vulkanske krateret «Cova», og går en bratt, men spektakulær nedstigning til den grønne Paúl-dalen. Utsikten er som tatt ut av en Tolkien-bok. Turen tar 3–4 timer, og du kan ta en aluguer opp til startpunktet og gå tilbake til gjestehuset ditt i Paúl.
- Ponta do Sol til Cruzinha via Fontainhas: Dette er kanskje den mest dramatiske kyststien på øya. Du starter i sjarmerende Ponta do Sol, passerer det postkortvakre fjellandsbyen Fontainhas (som nesten ser ut som den henger fast i fjellet), og følger stien langs klippene. Turen tar 5–6 timer, og det er lurt å organisere transport tilbake.
- Ribeira Grande til Ribeira da Torre: En roligere tur som går gjennom flere landsbyer med gamle kirker og små kaféer. Du får se hvordan folk lever med tradisjonelt jordbruk og dyrking i terrasser.
Ha med gode sko, solbeskyttelse, og nok vann – det kan bli varmt, selv om høyden gjør klimaet svalere.
Lokal mat og drikke
Maten på Santo Antão er ærlig og enkel, men full av smak. Den tradisjonelle retten cachupa er et must – en gryterett med mais, bønner, søtpotet og ofte fisk eller svinekjøtt. Den tar lang tid å lage, så spør på forhånd om de serverer den på restauranten du besøker.
Øya er også kjent for sin lokalt produserte rom – «grogue», som lages fra sukkerrør i små destillerier. Du kan besøke noen av disse og få smaksprøver. Jeg fikk smake en hjemmelaget variant i landsbyen Eito, og det brant godt i halsen – men det var en del av opplevelsen!
Frukt som mango, papaya, bananer og avokado får du rett fra treet, bokstavelig talt. Jeg fikk servert en frokost med ferskpresset pasjonsfruktjuice og bananpannekaker på et lite pensjonat i Paúl – og har drømt om det siden.
Når bør du reise?
Den beste tiden å reise til Santo Antão er fra november til juni, da klimaet er tørt og behagelig. Øya er kjent for sitt mikroklima – med fuktigere og grønnere vær i nord og tørrere, varmere forhold i sør. På én og samme dag kan du gå fra tåke og regn i høyden til stekende sol nede ved kysten.
Unngå august og september hvis du ikke liker regn – det er regntid, og enkelte veier kan bli uframkommelige.
Praktiske tips
- Ta med kontanter. Det finnes noen minibanker i byene, men de virker ikke alltid, og kort godtas sjelden utenfor Porto Novo og Ribeira Grande.
- Lær noen ord portugisisk eller kreol. Mange snakker lite engelsk, men er hjelpsomme og varme.
- Ha med hodelykt. Strømmen kan forsvinne, særlig i fjellområdene.
- Bruk solkrem og hodeplagg. Selv når det er kjølig, er solen sterk.
Santo Antão er ikke stedet for deg som søker nattklubber og shopping. Men om du er ute etter ekte naturopplevelser, vandring i spektakulært landskap og møte med en vennlig og rolig kultur, så er denne øya et skattkammer. Jeg reiste dit for en uke og endte med å bli ti dager – og jeg vet at jeg kommer tilbake igjen. Øya har satt spor i hjertet mitt, og jeg håper den gjør det samme for deg.
