Shkodër – eller Shkodra, som den også kalles – er en av Albanias eldste og mest sjarmerende byer. Den ligger i den nordlige delen av landet, nær grensen til Montenegro, og har vært et viktig kulturelt og handelsmessig sentrum i århundrer. Byen er omringet av natur i verdensklasse: her møter du både fjell, innsjø og elv i skjønn forening, og stemningen i byen har en deilig blanding av balkansk energi, ottomansk historie og italiensk-inspirert livsstil.
Jeg besøkte Shkodër første gang på en roadtrip gjennom Balkan, og det ble raskt et av høydepunktene. Det var noe med stemningen – kveldslyset over innsjøen, lyden av sykler og latter fra kaféene, og kontrasten mellom det gamle slottet og det moderne kunstmiljøet. Her får du mine beste tips, erfaringer og anbefalinger til hva du bør se, spise og oppleve i Shkodër.
En by med dype historiske røtter
Shkodër har vært bebodd siden antikken og var lenge hovedstad i det illyriske riket. Senere har både romere, bysantinere og osmanere satt sitt preg på byen. Den mest kjente historiske severdigheten er uten tvil Rozafa-slottet, som ruver over byen fra en høyde med spektakulær utsikt over innsjøen, elvene og de omkringliggende fjellene.
Historien bak navnet Rozafa er både vakker og tragisk. Ifølge legenden ble en kvinne murret inn i veggene på slottet som et offer for å få murene til å stå. Det sies at bare brystet og hånden hennes ble stående igjen, slik at hun kunne amme barnet sitt. Når du står oppe på murene og ser utover landskapet, er det vanskelig å ikke kjenne på ærefrykt over historien og de som levde her før oss.
Byen med sykkel og kafeer
Shkodër har en veldig annerledes atmosfære enn mange andre albanske byer. Her sykler folk fortsatt til og fra jobb og skole, og du ser langt flere sykler enn biler i sentrum. Det gir byen et rolig og avslappet tempo. Selv tok jeg en leiesykkel fra gjestehuset og brukte en hel formiddag på å trille rundt i gamlebyen, gjennom boligområder og langs innsjøen. Det er en fantastisk måte å oppleve byen på.
Langs gågata Rruga Kole Idromeno finner du et yrende kaféliv. Gatene er brosteinsbelagte, med fargerike bygg i pastellfarger og hyggelige uteserveringer. Det er her du vil sitte med en espresso og følge med på livet rundt deg. Albanere tar kaffe på alvor – en liten kopp med macchiato koster rundt 100 lek (ca. 11 kr), og den drikkes gjerne langsomt mens man diskuterer politikk, livet eller bare betrakter omgivelsene.
Severdighetstips du ikke bør gå glipp av
1. Rozafa Castle
Som nevnt tidligere er slottet et must. Det koster rundt 200 lek (ca. 22 kr) å komme inn, og du bør sette av minst en time for å gå rundt og nyte utsikten. Ta med vann – det kan bli hett om sommeren – og gode sko, for det er ujevnt terreng.
2. Shkodër Historical Museum
Dette lille, men interessante museet gir en god oversikt over byens historie. Det ligger i en gammel ottomansk bygning og har utstillinger om alt fra illyrisk tid til kommunistperioden.
3. Marubi National Museum of Photography
Dette museet overrasket meg. Det har en av de eldste og mest imponerende samlingene av fotografier fra Balkan. Her får du et unikt innblikk i liv, folk og hendelser fra 1800-tallet og framover – alt i svart-hvitt og vakker komposisjon.
4. Shkodër-sjøen og Shirokë
Like utenfor byen ligger Liqeni i Shkodrës – den største innsjøen på Balkan. Ta en ettermiddagstur til landsbyen Shirokë, som ligger ved innsjøbredden. Her finner du gode fiskerestauranter og en rolig atmosfære. Mange lokale kommer hit for å bade og nyte solnedgangen. Jeg tok en taxi hit (rundt 400 lek, ca. 45 kr), men det går også lokalbuss eller du kan sykle.
Mat og drikke: albansk gjestfrihet og smakfulle retter
Det albanske kjøkkenet i nord er preget av kjøtt, meieriprodukter og ferske grønnsaker, men også påvirket av både italienske og tyrkiske smaker. I Shkodër finner du mange gode spisesteder, både for tradisjonell og moderne mat.
Rapsodia (litt utenfor sentrum) er kjent som en av de beste restaurantene i regionen, med moderne retter basert på lokale råvarer. En treretters middag med vin kom på rundt 3000 lek (ca. 340 kr) – helt fantastisk kvalitet til prisen.
I gamlebyen finner du også Restaurant Tradita Geg & Tosk, som både er et spisested og et lite museum i ett. Her spiste jeg tave kosi – lam i yoghurt og ris – og det smakte virkelig som hjemmelaget mat.
Hvis du vil ha noe raskt og billig, prøv en av de mange bakeriene som selger fersk byrek – filodeig fylt med ost, spinat eller kjøtt – til bare 50–100 lek (6–11 kr). Perfekt som snacks på farten.
Overnatting: hvor bør du bo i Shkodër?
Det finnes mange hyggelige alternativer i Shkodër, og prisene er svært lave sammenlignet med Vest-Europa. Jeg bodde på et lite gjestehus i gamlebyen – Mi Casa es Tu Casa – hvor jeg fikk både frokost og sykkelleie inkludert for under 3000 lek (ca. 340 kr) per natt. Eieren tok seg tid til å forklare severdigheter, hjelpe med transport, og til og med fikse en minibussbillett videre til Theth.
Hvis du vil ha noe mer luksuriøst, er Hotel Colosseo eller Grand Hotel Europa gode alternativer med basseng og høyere komfort.
Shkodër som utgangspunkt for videre eventyr
Det mest spennende med Shkodër, sett med backpacker- og eventyrøyne, er kanskje at det er inngangsporten til De albanske alper. Herfra drar mange videre til fjellandsbyene Theth eller Valbona, enten for å gå den legendariske fjellturen mellom de to, eller for å oppleve ekte landsbyliv i høyfjellet.
Du kan ta en minibuss (furgon) direkte fra Shkodër til Theth om morgenen – avgangene er ofte kl. 7 eller 8, og turen tar rundt 3 timer. Det er smart å bestille plass dagen før gjennom gjestehuset ditt. Jeg gjorde nettopp dette, og endte opp med å gå Theth–Valbona-turen over to dager. En uforglemmelig fjellopplevelse med utsikt, gjestfrihet og en følelse av å være i en annen tid.
Når bør du reise?
Shkodër kan besøkes hele året, men våren (april–juni) og høsten (september–oktober) er de beste tidene hvis du vil ha behagelig temperatur og mindre turister. Sommeren kan bli varm (over 35 grader), men det er likevel en fin tid hvis du vil bade i innsjøen eller reise videre til fjellene hvor det er kjøligere.
Vinteren er roligere, men noen fjellveier og hoteller i Theth-området kan være stengt grunnet snø.
Hvordan komme seg til Shkodër?
Hvis du kommer fra Tirana, er det lett å ta buss eller leiebil til Shkodër. Bussene går flere ganger daglig og tar omtrent 2,5–3 timer. Prisen ligger på rundt 500 lek (ca. 55 kr). Mange kommer også via Podgorica i Montenegro – det går minibuss direkte mellom byene, og grensepasseringen er som regel enkel for norske statsborgere.
Leiebil er også en god løsning hvis du vil være mer fleksibel, og veiene er stort sett i god stand.
Shkodër er et sted som lett blir værende i hjertet. Det er ikke en storby med skyskrapere og luksus, men en levende, ekte balkansk by med masse sjel og karakter. Her får du både kultur, natur, god mat og en base for store eventyr i de albanske alper. Hvis du er nysgjerrig på Albania, så er dette et perfekt sted å starte.
