Det er lett å tro at Ungarn er Budapest, punktum. Men landets sanne sjarm ligger i det som skjer mellom vinrankene, i lavendelduften langs Balatons bredder og i landsbyer der tiden går litt saktere. Dette er min personlige guide til skjulte perler i Ungarn, et land jeg har reist gjennom gjentatte ganger – med tog, buss, leiebil og noen ganger bare til fots med nysgjerrigheten som kart. Her finner du varme kilder i grotter, landsbyer der brosteinene har sett mer enn vi kan forestille oss, og vin som smaker aller best når solen forsvinner bak en utdødd vulkan. Jeg deler konkrete tips, små historier fra egne turer og praktiske råd som gjør at du kan reise dit med selvtillit.
Hvorfor lete etter skjulte perler i Ungarn
Ungarn er et lite land med store kontraster. Du reiser fra endeløse stepper til skogkledde åser på et par timer, fra art nouveau-byhus til klostre med middelaldermanuskripter. Prisnivået utenfor de mest kjente turistområdene er svært behagelig, så du kan tillate deg både en ekstra overnatting og et vinglass til – uten å ruinere feriebudsjettet. Gode togforbindelser og et tett bussnett gjør det dessuten enkelt å hoppe av der andre kjører forbi. Og ja, noen steder vil du mest sannsynlig være den eneste turisten ved lunsjbordet.
Nord-Ungarn: slottsbyer, skog og underjordiske eventyr
Nord i landet ligger et belte av skog og lave fjell, pepperet med barokke småbyer, grotter og varme kilder. Om du vil kombinere natur, kultur og vin på én rute, er dette stedet.
Eger – barokk, borg og Bikavér uten masseturisme
Eger er kjent for sin borg og den røde vinen Egri Bikavér, men byen unngår likevel den tyngste turiststrømmen. Jeg liker å starte dagen med kaffe på Dobó tér før jeg labber opp til festningsmurene. Inngang til Eger-borgen ligger gjerne rundt 3000 HUF (86 kroner). Etterpå kan du vandre til Szépasszonyvölgy, «De vakre damers dal», en grønnkledd dal med små vinkjellere i rekke. En enkel smaking koster ofte 2000–6000 HUF (57–171 kroner), avhengig av antall glass og produsent.
Personlig tips: Be om en liten vertikal-smaking av Bikavér for å forstå drueblandingen. Det gjør susen å høre vinbøndene forklare hvorfor årgangene skiller seg – og du ender nesten alltid i en god samtale.
Lillafüred og Bükk – hengende hager og skogbaner som tiden glemte
En kort busstur fra Miskolc finner du Lillafüred, et postkort av en fjellandsby ved innsjøen Hámori. Hotell Palota troner over «de hengende hager», terrasser som smyger seg ned mot vannet. Den lille skogbanen som tøffer innover i Bükk nasjonalpark er ren nostalgi. En tur med banen koster gjerne 1800 HUF (51 kroner), og du får utsikt som føles som et hemmelig rom i landet. Ta med niste og legg inn en kort vandring til Szent István- eller Anna-grottene.
Aggtelek – dryppsteinsgrotter og langsom reising
Ved grensen mot Slovakia ligger Aggtelek karst, et UNESCO-område med den berømte Baradla-grotten. Jeg booket en lengre guidet rute og fikk en underjordisk leksjon i geologi og tålmodighet. Guidet grottetur koster typisk 5000–7000 HUF (143–200 kroner). Det er kjølig inne, så ta med en lett jakke selv om det er hetebølge over bakken. Og la kamera hvile – noen steder er fotografering begrenset for å beskytte formasjonene.
Transdanubia og Balaton: lavendel, vulkanvin og klostervisdom
Sør og vest for Budapest ligger rolling hills, små byer og innsjøer som gjør sin helt egen greie. Rundt Balaton finner du et av de beste områdene i landet for sakte reising: sykkel, vin og late kvelder.
Tihany – lavendel på halvøya og morgentur før isen smelter
Tihany-halvøya er kjent for klosteret på høyden og lavendel i alle former. Jeg kom tidlig en sommermorgen, parkerte utenfor sentrum og gikk opp til klosteret før butikkene åpnet. Den beste utsikten får du like bak klosteret, der stien dupper inn og ut av lavendelbusker. Prøv en lavendel-is – en kule koster gjerne 800 HUF (23 kroner). Unngå midt på dagen i juli og august. Kom tidlig eller sent, så får du Tihany som det egentlig er.
Badacsony – vulkanryggen der kvelden smaker basalt
På nordsiden av Balaton reiser Badacsony seg som en flat topp over vinmarkene. Du går opp en kort sti til utkikkspunktet og belønnes med innsjø og vinstokker til alle kanter. Små vinbarer langs åskanten tilbyr smakinger fra 2500 HUF (71 kroner). Spør etter vulkansk hvitvin på Olaszrizling eller Kéknyelű. Jeg endte en kveld her, sittende på en lav steinmur, og en eldre vinbonde la fra seg glassene sine for å peke ut de andre utdødde vulkantoppene. Det er sånt du ikke får i en storbybar.
Tapolca – byen med innsjøgrotten
Tapolca har en underjordisk innsjø du padler gjennom i rolig tempo. Det er overraskende barnevennlig og nesten meditativt. Billetten ligger ofte på 3000–4000 HUF (86–114 kroner). Legg igjen store vesker, ta med en liten lommelykt hvis du vil se detaljene i bergveggen.
Káli-bassenget – Ungarns Provence-aktige hemmelighet
Káli-bassenget vest for Badacsony er et lappeteppe av små landsbyer, steingjerder og gamle vinkjellere. Sjekk ut Salföld og Kővágóörs. Her sykler du mellom gårdsutsalg, bader i små innsjøer og sitter på gårdsplasser som om livet aldri skal bli travelt igjen. Lunsj i en gårdskro kommer gjerne på 3500–4500 HUF (100–129 kroner) for en solid, hjemmelaget rett.
Pannonhalma – klosteret over åsene
Pannonhalma benediktinerkloster er et av landets viktigste åndelige og kulturelle steder. Biblioteket er en reise i seg selv. Inngang ligger gjerne rundt 4500 HUF (129 kroner). Gå for en guidet tur og bli med opp i tårnet. Etterpå kan du kjøpe med deg klosterets egne urteteer eller vin.
Pécs – keramikkglans og sørlandslys
I sør ligger Pécs, med middelhavslys, romerske ruiner og Zsolnay-keramikk som glitrer i solkanten. Zsolnay Cultural Quarter er en rolig ettermiddagsøvelse: museer, kafeer, små verksteder. Kombinasjonsbillett til flere utstillinger ligger ofte på 3500–6000 HUF (100–171 kroner). Dra opp til tv-tårnet for utsikt over hele regionen, helst i golden hour.
Den store sletten: hester, vind og uendelige horisonter
Det finnes steder som føles som et annet tempo av tid. Hortobágy på pusztaen er ett av dem. Flatt, åpent og fullt av historier.
Hortobágy – steppe, fugler og csárda-måltider
Hortobágy nasjonalpark tilbyr fuglekikking, hesteshow og vandringer i et landskap som skifter farge med himmelen. Tradisjonelle oppvisninger med ridekunst koster gjerne 3500–6000 HUF (100–171 kroner). Lunsj på en csárda (landsbykro) betyr kraftige gryteretter, nystekt brød og småprat som sklir over i sang hvis kvelden blir lang. Prøv gulyás på ekte vis.
Szeged og Ópusztaszer – art nouveau og ungarernes hukommelse
Szeged er en luftig universitetsby med art nouveau-detaljer overalt. Kaffeprisene er hyggelige, og gatene er flate og fine for sykkel. En halvtime unna ligger Ópusztaszer nasjonalhistoriske park, et sted der ungarsk historie er satt i scene. Inngang til parkområdet og utstillinger koster ofte 3000–5000 HUF (86–143 kroner). Kombiner by og kulturarv på en dagsutflukt.
Baja og fiskesuppe ved elva
Baja ved Donau er rolig, vennlig og sulten på gjester. Her smaker halászlé – fiskesuppen – aller best. En damprykende porsjon koster gjerne 2400–3800 HUF (69–109 kroner), og du blir sittende og se på elva lenge etter at skålen er tom.
Vest og grenseområdene: skogbyer, tårn og stille plasser
Rett mot Østerrike ligger et belte av små, elegante byer og gamle skoger du nesten ikke hører om.
Sopron – vin, tårn og ringeklokkestier
Sopron er min favoritt for en to-dagers mikrotur. Byen har «Trofasthetens tårn» og en sjarmerende gamleby som lukter av vin og gammel stein. Vandr i Lővérek-skogen over byen, og ta et vinglass i skumringen. Du reiser nesten sømløst over grensen til Burgenland, men prisene holder seg hyggelige på ungarsk side.
Kőszeg – litt som et kulisselager for middelalder
Kőszeg er liten, nærmest perfekt proporsjonert, og har akkurat den mengden pastellfargede fasader du tåler før det blir kitsch. Ta en rolig runde rundt torget og opp til bymurene. Her er ingen store severdigheter, bare helhet.
Őrség – skog, honning og trehus
Őrség nasjonalpark er for deg som liker sakte dager. Trehus med sjel, honning til salgs langs veiene, og stier som snor seg mellom løvskogen. Lei sykkel eller overnatt på en liten vendégház (gjestehus) i en landsby du glemmer navnet på, men aldri stemningen.
Termale skatter: bad som gir deg tilbake skuldrene
Ungarn er proppfull av varme kilder, og mange av de mest minneverdige ligger utenfor de store byene.
Hévíz – innsjøen du faktisk bader i
Hévíz er verdens største termale innsjø du kan bade i. Flyte blant vannliljer mens du hører lavmælte samtaler på ungarsk rundt deg. Inngang i noen timer ligger ofte på 9000 HUF (257 kroner). Ta med badesko, og kom tidlig for å unngå kø i høysesong.
Miskolc-Tapolca – grottebadet som svelger ekkoet ditt
I Miskolc-Tapolca er badet bygget i grotteganger; vannet er melkeaktig, temperaturen rolig. Billett ligger gjerne på 6000–8500 HUF (171–243 kroner). Det er spesielt å høre lyden av egne bevegelser forsvinne inn i grotteveggen.
Egerszalók – saltkollene som gløder i skumringen
Egerszalók har et kalkterrasse-landskap formet av mineralrikt vann, som et mini-Pamukkale. Du bader i moderne bassenger med utsikt mot de hvite terrassene. Kveldsbillett rundt 7000–9500 HUF (200–271 kroner) er en fin idé når solnedgangen farger kalken gyllen.
Donau-perler utenfor standardløypa
Budapest trenger ingen introduksjon, men Donau bærer også fram Esztergom, Visegrád og Vác – tre små stopp som gir overraskende mye.
Esztergom – basilikaen som holder pusten
Esztergom-basilikaen ruver over elven. Heis eller trapper tar deg opp, og du ser helt inn i Slovakia. Tårnbillett koster gjerne 3000 HUF (86 kroner). Ta en kaffe på plassen nedenfor og la blikket gå mellom landene.
Visegrád – ruiner i ryggen, elven i front
Visegrád har en festning som fortjener piknik. Du kan kombinere med zipline eller roligere stier i åsene. Spør etter lokale spekepølser i kiosken ved parkeringsplassen; det er enkel luksus.
Vác – pastell og papirhandel
Vác har en rolig gågate, en nydelig katedral og små bok- og papirbutikker som sender deg rett tilbake til skolebenken. Perfekt halvdagstur.
Mat- og vinruter som gjør turen komplett
Ungarn er en vin-nasjon forkledd som ølland i utlendingers hoder. Den druefokuserte kulturen lever i små regioner som du kan sy sammen til din egen rute.
Tokaj – edelsøtt og morgentåke
Tokaj i nordøst er verdenskjent for Aszú, men regionen skinner også i tørre viner på Furmint og Hárslevelű. Smaking hos små produsenter: 3000–6000 HUF (86–171 kroner). Ta en tidlig morgentur langs vinmarkene når tåken letter – det er regionens hemmelige superkraft.
Villány – kraftpakker i sør
Villány leverer rødviner med muskler, ofte på Cabernet Franc. Her holder man av tid til å snakke vin på seriøst nivå uten å bli høytidelig. Kombiner med ettermiddagsbad i nærliggende Orfű-innsjøene.
Lokal mat du bør jakte på
Se etter lángos rett fra frityren på landsbymarked (1200–1800 HUF, 34–51 kroner), kürtoskalács på kveldslige torg (1500–2500 HUF, 43–71 kroner), og pörkölt eller paprikás på csárda (3500–5000 HUF, 100–143 kroner). Kaffe på småbykafé: 800–1200 HUF (23–34 kroner), lokal øl på pub: 1200–2000 HUF (34–57 kroner).
Praktiske tips som gjør alt smidig
Slik kommer du deg rundt. Tognettet er godt og billig. Regionale bussbilletter koster ofte 1500–4000 HUF (43–114 kroner) for mellomlange strekninger. Tog er best for hovedakser, buss for “sidelengs” distanser mellom småbyer. Leiebil er gull hvis du vil kombinere flere perler på få dager, særlig i Transdanubia.
Sesong og timing. Vår og høst er ren lykke: grønt, lunt og færre folk. Sommer kan være stekende, men innsjøer og skoger gir avkjøling. Vinter betyr termalbad og julelys i små byer.
Kontanter og kort. Kort funker nesten overalt, men ha litt kontanter i landsbyer, på markeder og i enklere spisesteder. Bankomater finnes i de fleste byer.
Språk og smil. Ungarsk kan virke ugjennomtrengelig, men et par ord smelter is: köszönöm (takk) og szia (hei). Mange unge snakker engelsk i byene; på bygda gjør man seg forstått med pek, smil og tålmodighet.
Badekultur. I termalbad dusjer du før du går i vannet. Badesko er smart, spesielt i uteområder og grotter. Ta med mynt til skap der det brukes, eller spør i kassen etter armbånd.
Mat og allergier. Paprika og meieriprodukter går igjen. Si fra om allergier; større steder er vant til det. Vegetar går fint nesten overalt; vegansk er enklere i byer.
Sikkerhet og tempo. Ungarn oppleves trygt, spesielt utenfor storbyene. Ta samme forholdsregler som hjemme. Og planlegg ikke for tett – de beste øyeblikkene skjer når du setter deg ned og lar en lokal anbefaling styre neste stopp.
Forslag til ruter som binder perlene sammen
Nordlig kultur- og grotterunde (3–4 dager): Budapest – Eger – Lillafüred – Aggtelek – tilbake via Miskolc. Vin, borg og underjordiske saler i skjønn rekkefølge.
Balaton og vulkansk vin (4–5 dager): Tihany – Badacsony – Káli-bassenget – Tapolca – Pannonhalma. Lavendel, innsjø, hvitvin og klosterlugn.
Slettene og sør (3–4 dager): Szeged – Ópusztaszer – Hortobágy – Baja – Pécs. Arkitektur, historie, steppe og fiskesuppe, avsluttet med keramikk og kveldslys.
Vestgrensen (2–3 dager): Sopron – Kőszeg – Őrség. Skog, småbylykke og honningglass på et bord i skyggen.
En liten historie til slutt
Det var i Káli-bassenget en tidlig kveld at alt klikket. Jeg hadde syklet mellom landsbyer, lomma full av aprikoser fra et veikantsalg. På en liten gårdsplass spilte noen lavt på en radio, og en eldre dame la et ekstra brød på bordet uten å si noe. Glassene dugget, og den unge vinmakeren pekte over skuldrene sine mot en syrinbusk mens han fortalte om vær, jord og tålmodighet. Verden ble veldig enkel der og da. Det er derfor jeg fortsetter å reise rundt i Ungarn – for øyeblikkene som ikke skriker etter oppmerksomhet, men som bor i deg lenge etterpå.
Kort oppsummert i praksis: Hopp over motorveien, ta av på småveiene, og gi deg selv tid. Ungarn belønner deg som våger å svinge inn i det lavmælte. Og når du finner din egen skjulte perle, del den videre med generøsitet – akkurat slik landet gjør med deg.
