Å reise til Nord-Korea er ikke som å reise til noen andre steder i verden. Det er en totalitær stat hvor alt er gjennomregulert, og det som kan virke som en uskyldig handling i dine øyne, kan få alvorlige konsekvenser – både for deg og for lokalbefolkningen. Jeg har selv reist til Nord-Korea gjennom en organisert tur, og det var en fascinerende og dypt spesiell opplevelse. Men det var også en reise hvor jeg var konstant klar over at jeg måtte følge reglene til punkt og prikke.
Her er noen av de viktigste tingene du aldri må gjøre når du besøker Nord-Korea. Ikke bare for din egen sikkerhet, men også av respekt for landet du er gjest i.
Ikke gå utenfor gruppen din eller avtalte områder
Alle turer til Nord-Korea må foregå gjennom organiserte reisebyråer som er godkjent av myndighetene, og du vil alltid ha med deg to guider fra staten – ofte kalt «minders». Disse guidene følger deg absolutt overalt, og det er strengt forbudt å forlate hotellet, gå tur på egen hånd eller avvike fra programmet, selv for å ta et bilde fra en annen vinkel.
Da jeg besøkte Pyongyang, var det en i gruppa som spurte om han kunne ta en liten løpetur før frokost. Guiden svarte vennlig, men bestemt: «No, not possible. You can run in the hotel gym.» De mente det bokstavelig. Uten dem ved din side er du rett og slett ikke trygg – og det er ulovlig.
Ikke vis mangel på respekt for lederskapet
Respekt for de tre Kim-lederne – Kim Il-sung, Kim Jong-il og Kim Jong-un – er et helt sentralt element i det nordkoreanske samfunnet. Når du besøker statuer eller monumenter, må du følge bestemte ritualer: bøy hodet, legg gjerne ned blomster, og ikke ta «tøysete» bilder.
Jeg husker vi besøkte Mansudae-statuene – to gigantiske bronsestatuer av Kim Il-sung og Kim Jong-il. Før vi fikk ta bilde, ga guiden oss tydelig beskjed: «If you take photo, make sure both leaders are in full picture. No cropping.» En i gruppa hadde tenkt å ta et kunstnerisk nærbilde av hånden på statuen, men det ble raskt avvist. Slike ting kan bli tolket som fornærmende og i verste fall få konsekvenser.
Aldri lag vitser, grimaser eller parodier av lederne – ikke en gang i privat samtale med guidene. De rapporterer videre alt som skjer.
Ikke snakk negativt om regimet eller politikk
Det er lett å la seg rive med i nysgjerrighet og stille spørsmål om politikk, menneskerettigheter eller sensur. Men dette er ekstremt følsomme temaer i Nord-Korea. Guidene dine vil ofte ha en offisiell, innlært forklaring på alt – og selv om du vet at det ikke stemmer, er det viktig å ikke utfordre dem.
En reisekamerat begynte en samtale om atomvåpen med guiden vår under en busstur. Stemningen ble straks iskald, og guiden svarte høflig, men kort: «We are peaceful nation. We only protect ourselves from enemies.» Det var et klart signal: dette snakker man ikke om.
Hold deg til nøytrale samtaleemner, som historie, arkitektur eller natur. Vær høflig og unngå diskusjoner om styresett.
Ikke ta bilder av hva som helst
Fotografering er strengt regulert i Nord-Korea. Du får som regel lov til å ta bilder, men kun av det guidene sier er tillatt. Militære installasjoner, vakter, byggeplasser, fattigdom og tilfeldig gatefotografering er stort sett forbudt.
Jeg hadde med et speilreflekskamera og måtte vise det frem ved grensekontrollen. Ved flere anledninger underveis fikk vi beskjed om å ikke ta bilde av bestemte ting – som arbeidere i åkeren, eller slitne boligblokker i utkanten av byen. Å gjøre det likevel kan føre til at bildene blir slettet – eller at kameraet beslaglegges.
Hvis du er usikker, spør alltid før du tar bilde.
Ikke prøv å smugle inn kritisk materiale
Bøker, blader, bibler, USB-pinner, nyheter eller annet som inneholder politisk, religiøst eller kulturelt sensitivt materiale må du aldri forsøke å ta med deg inn i landet. Det samme gjelder sørkoreansk popkultur, filmer, TV-serier eller musikk.
Ved ankomst i Nord-Korea gikk vi gjennom en grundig grensekontroll, hvor mobil, laptop, minnekort og bøker ble sjekket. En i gruppa hadde med en roman hvor Nord-Korea ble nevnt som «diktatur» i baksideteksten. Den ble umiddelbart konfiskert, og han fikk den aldri tilbake.
Selv en uskyldig brosjyre fra Sør-Korea kan være nok til å skape problemer. Alt du tar med deg bør være fullstendig apolitisk og nøytralt.
Ikke etterlat avfall eller behandle symboler uforsiktig
Nord-Korea er overraskende ren – både i byene og på monumentområdene. Dette handler ikke bare om hygiene, men om respekt. Å kaste søppel på bakken, tråkke på aviser med bilde av Kim Jong-un, eller å brette en avis med lederens ansikt nedover, kan anses som en alvorlig fornærmelse.
Vi fikk faktisk beskjed om hvordan vi skulle behandle aviser: ikke krøll dem, ikke riv dem, og ikke kast dem i vanlig søppel. Det høres absurd ut, men i Nord-Korea er dette en del av «respektkulturen».
Ikke gi gaver direkte til folk på gaten
Selv om det kan virke snilt å gi litt godteri, såpe eller penger til barn eller voksne du møter, er dette forbudt. Kontakt med lokalbefolkningen er svært begrenset, og spontane interaksjoner er ikke tillatt. Hvis du ønsker å gi noe, kan du spørre guidene dine – noen ganger kan man gi det via dem, men aldri direkte.
En svenske i vår gruppe prøvde å gi noen tyggegummi til et barn som vinket til oss utenfor bussen. Barnet tok imot, men vi ble umiddelbart irettesatt: «This is not allowed. We will handle it.» Guidene tok inn posen og sa det skulle gis til en skole – men om det faktisk skjedde, vet jeg ikke.
Ikke bruk VPN, satellitttelefon eller ulovlig teknologi
Internett er i praksis ikke-eksisterende for turister i Nord-Korea. Du får ikke bruke mobilnett eller WiFi, og det er forbudt å ta med satellittutstyr, VPN-enheter eller annen kommunikasjonsutstyr.
Det er viktig å respektere dette. Å prøve å få tilgang til informasjon utenfra kan tolkes som spionasje. Telefonen min ble liggende avslått i safen på hotellet hele oppholdet. Ikke prøv å være «smartere enn systemet» – det kan få svært alvorlige konsekvenser.
Ikke vis følelser av overlegenhet eller arroganse
Selv om du som vestlig turist vil legge merke til mange ting som virker absurde, primitive eller iscenesatte, er det viktig å ikke opptre nedlatende. Nord-Koreanerne du møter er ofte oppriktig stolte av landet sitt, og de har vokst opp i et helt annet narrativ enn deg.
Små kommentarer som «Dette er jo helt sprøtt» eller «De tror virkelig på dette?» kan være nok til å bli oppfattet som respektløse. Husk: du er gjest, og du blir fulgt med på.
Jeg husker godt en situasjon i en modellby, hvor guiden viste frem et nybygd boligområde med entusiasme. En i gruppa lo og sa: «This looks like a movie set!» Det ble pinlig stille etterpå. Slike kommentarer skaper dårlig stemning – og kan føre til at du mister privilegiet om å stille spørsmål eller bevege deg fritt med gruppa.
Å reise til Nord-Korea er som å gå inn i en annen virkelighet – en stramt kontrollert boble hvor du må være på vakt hele tiden. Men det betyr ikke at du ikke kan få sterke opplevelser, interessante innblikk og gode minner. Hvis du følger reglene, er høflig og nysgjerrig på en respektfull måte, vil du kunne få et sjeldent innblikk i en av verdens mest lukkede nasjoner. Men dette er ikke stedet å teste grenser eller vise frem sin individualisme.
Reis med et åpent sinn, men en forsiktig holdning. Og viktigst av alt – ikke gjør noe som kan sette deg selv eller andre i fare.
