Qatar er et lite, men mektig emirat på Den arabiske halvøy. Landet har de siste tiårene gått fra å være et rolig perlefiskersamfunn til å bli en av verdens rikeste og mest moderne stater – med futuristiske skyskrapere, luksuriøse hotell, kunstmuseer i verdensklasse og enorme sportsarrangementer som VM i fotball i 2022. Jeg besøkte Qatar første gang i forbindelse med en mellomlanding i Doha, men ble så fascinert at jeg senere kom tilbake for å oppleve mer. Det er virkelig et sted hvor Midtøsten møter modernitet på en særegen måte.
Men selv om Qatar er moderne og gjestfritt, er det fortsatt et land med sterke islamske verdier, og det finnes mange uskrevne regler – og noen svært tydelige lover – som du bør kjenne til. Her er ting du aldri bør gjøre i Qatar, enten du er der i noen dager eller på en lengre ferie.
Ikke vis fysisk kjærlighet offentlig
Som i mange andre gulfstater, er offentlig visning av kjærlighet sett på som upassende – uansett om du er gift eller kjærester, og uansett legning. Å kysse, klemme eller vise annen form for intimitet på gaten, i butikker eller på offentlig transport er forbudt, og kan faktisk føre til at politiet blir involvert.
Jeg opplevde å se et par som kysset farvel på et busstopp i Doha. Det varte ikke lenge før en sikkerhetsvakt kom bort og ba dem om å avslutte det, med en tydelig beskjed: «No kissing in public. This is not allowed.» Det ble ingen konsekvenser utover det, men det sier litt om hvor strengt det håndheves.
Hold romantiske uttrykk til privatlivet – og ikke vis dem offentlig, selv om det virker uskyldig.
Ikke kle deg for avslørende – selv når det er varmt
Qatar er et varmt land, ofte over 40 grader om sommeren, men det betyr ikke at du kan gå i hva som helst. For kvinner gjelder det å dekke skuldre, bryst og knær. Menn bør heller ikke gå i bar overkropp eller i trange sportsklær utenfor treningssentre og strender.
I kjøpesentre og offentlige bygninger er det faktisk skilt som ber folk om å respektere kleskoden. Jeg så flere turister i shorts og singlet bli stanset av sikkerhetspersonell og pent bedt om å dekke seg til. En kvinne jeg snakket med fortalte at hun hadde fått beskjed om å forlate et museum fordi hun hadde på seg en ermeløs topp.
Lett bomull og lin i lange snitt er perfekt – både kjølig og respektfullt.
Ikke drikk alkohol utenfor godkjente steder
Det er forbudt å drikke alkohol offentlig i Qatar. Du får ikke kjøpt det på supermarkedet, og det er kun tilgjengelig på enkelte hotellbarer og restauranter som har lisens. Å være synlig beruset offentlig er ulovlig og kan føre til bøter, fengsel eller i verste fall utvisning.
Under fotball-VM ble det gjort visse unntak inne på stadionområder, men i det daglige gjelder fortsatt de strenge reglene. Jeg bodde på et hotell som hadde bar med servering av alkohol, men det var tydelig skiltet at det kun var for gjester, og at det ikke var tillatt å ta med seg noe ut.
Ikke prøv å ta med deg alkohol fra flyplassen ut i byen. Det kan få konsekvenser.
Ikke kritiser islam, emiren eller myndighetene
Qatar har lover som beskytter religion, nasjonens ære og herskeren – emiren – mot offentlig kritikk. Selv kommentarer på sosiale medier, meldinger eller «uskyldige» vitser kan i verste fall bli rapportert og tolket som brudd på loven.
En britisk turist ble i sin tid arrestert for å ha laget en negativ tweet om arbeidsforholdene i Doha. Det virker kanskje ekstremt for oss, men i Qatar er dette alvor. Da jeg besøkte Nasjonalmuseet i Doha, var det for eksempel en guide som svarte svært diplomatisk på spørsmål om politikk: «We focus on unity and growth. Politics is for others to decide.»
Vær høflig, still spørsmål med respekt, og unngå alle former for politisk eller religiøs kritikk.
Ikke ta bilde av mennesker uten å spørre
Personvernet i Qatar er sterkt, og det er ulovlig å ta bilde av personer – spesielt kvinner og familier – uten deres samtykke. Dette gjelder både med mobil og kamera. Det finnes tilfeller hvor turister har blitt stilt til ansvar for å ha lagt ut bilder på Instagram med personer i bakgrunnen som ikke har gitt tillatelse.
Jeg spurte en gang en eldre mann i souken om jeg kunne ta bilde av boden hans. Han smilte og sa ja – men la raskt til: «No photos of my wife or daughter, please.» Det var en god påminnelse.
Spør alltid først. Og vis ekstra forsiktighet i moskeer og religiøse sammenhenger.
Ikke vær offentlig beruset eller ubehagelig
Selv om du har drukket lovlig på et hotell, må du ikke være synlig påvirket når du forlater stedet. Å krangle, heve stemmen, banne eller lage bråk kan i Qatar føre til arrestasjon, spesielt om alkohol er involvert.
Jeg møtte et nederlandsk par som hadde blitt fratatt passene sine i hotellresepsjonen etter en høylytt diskusjon i lobbyen. De fikk dem tilbake – men først etter samtale med politiet og skriftlig unnskyldning.
Selvkontroll og verdighet er høyt verdsatt i Qatar – vis det i handling.
Ikke vær for nærgående med det motsatte kjønn
Kjønnsroller i Qatar er tydeligere enn det mange er vant til i Vesten. Selv om samfunnet er mer åpent nå enn før, er det fortsatt uvanlig at menn og kvinner som ikke kjenner hverandre, har fysisk kontakt eller fører uformelle samtaler.
Jeg tok en taxi hvor sjåføren spurte om vi var gift, da jeg og en kvinnelig venn satt sammen i baksetet. Vi svarte bekreftende, og han nikket fornøyd. I ettertid lærte jeg at slike spørsmål ikke handler om nysgjerrighet – det er sosial trygging.
Unngå å berøre, flørte eller være for direkte – spesielt i offentlige rom.
Ikke delta i politiske demonstrasjoner
Det finnes knapt noen form for protest eller demonstrasjon i Qatar, og det å delta i slike aktiviteter – uansett formål – er forbudt. Selv å bære politiske plakater, merker eller t-skjorter kan være risikabelt. Under VM ble enkelte tilskuere stanset fordi de hadde med regnbueflagg eller klær med politiske budskap.
Hold budskapene hjemme, og vis respekt for vertsnasjonens lover.
Qatar er et land som kombinerer tradisjon og innovasjon på en bemerkelsesverdig måte. Du kan nyte hypermoderne shopping, besøk på kunstmuseer i verdensklasse, ørkensafari og luksusliv – samtidig som du opplever en dyp kulturarv og gjestfrihet fra qatarske verter. Men dette forutsetter at du kjenner til og følger reglene.
Reiser du med respekt, får du langt mer tilbake. Du blir møtt med vennlighet, høflighet og en nysgjerrighet på hvem du er og hvor du kommer fra. Qatar er kanskje ikke stedet for å teste grenser – men det er uten tvil et sted for å utvide horisonten din.
