Reiseguide: Egypt

Egypt. Bare navnet alene setter i gang fantasien. Pyramider og faraoer, kameler og sanddyner, eldgamle templer og fargerike basarer. Jeg har hatt gleden av å besøke dette fascinerende landet flere ganger, og hver gang har jeg oppdaget noe nytt. Det er noe helt spesielt med å stå ved foten av en 4500 år gammel steinblokk i Giza, eller se morgensolen lyse opp gravene i Kongenes Dal mens du kjenner ørkenvinden stryke over huden.

Egypt er mer enn bare historie, selv om historien bokstavelig talt ruver over deg. Her finner du også moderne storbyer som Kairo, luksuriøse feriesteder ved Rødehavet og roligere oaser langt fra masseturismen. Det er kontrasten mellom det kaotiske og det fredelige, det eldgamle og det moderne, som gjør Egypt til et reisemål jeg stadig vender tilbake til.

Men Egypt er ikke nødvendigvis et reisemål for førstegangsreisende uten forberedelser. Det kan være intenst, varmt, og til tider frustrerende – men det er også storslått, gjestfritt og dypt fascinerende. Denne guiden er ment for deg som vil oppleve det ekte Egypt, med både åpne øyne og praktisk kunnskap i bagasjen.

Når bør man reise til Egypt?

Egypt har et tørt, ørkenpreget klima, og solen skinner nesten hele året. Men varmegradene kan være nådeløse, særlig i innlandet om sommeren. Når du bør reise, avhenger litt av hva du har lyst til å oppleve.

Den beste tiden å reise for de fleste er fra oktober til april. Da er temperaturen behagelig i hele landet. I Kairo og Luxor ligger dagtemperaturen gjerne mellom 20 og 30 grader, mens nettene kan bli kjølige, spesielt i ørkenen.

Jeg reiste en gang til Luxor i juli – det var 47 grader midt på dagen, og selv om jeg hadde drømt om å utforske templene i soloppgang, måtte jeg rett og slett søke skygge på hotellrommet midt på dagen og heller bevege meg ut etter solnedgang. Ikke ideelt, med mindre du virkelig tåler varmen.

For badeferie ved Rødehavet kan man reise året rundt. Vintermånedene kan ha litt kjøligere kvelder og vind, men dagene er fortsatt solrike og fine. Sommeren er varm, men brisen ved kysten gjør det levelig – og du har uansett havet å kjøle deg ned i.

Unngå store høytider som Ramadan og Eid hvis du vil unngå at butikker og restauranter har uregelmessige åpningstider. På den annen side kan det være en spennende tid å oppleve landet fra innsiden, hvis du er forberedt.

Innreise og visum

Å reise til Egypt som norsk statsborger er relativt enkelt, men det er noen ting du må ordne før du reiser – eller rett etter du lander.

Visum er påkrevd for norske borgere, og du har to muligheter:

1. Kjøpe visum ved ankomst, på flyplassen i Egypt. Dette gjelder de fleste som flyr til steder som Kairo, Hurghada eller Sharm el Sheikh. Du går bare til en liten skranke før passkontrollen, kjøper et visumstempel (vanligvis 25 USD – ca. 270 kroner), og setter det inn i passet selv.
2. Søke visum på forhånd gjennom Egypts e-visumportal. Dette kan være lurt om du vil ha alt klart på forhånd, eller hvis du reiser via uvanlige grenseoverganger.

Passet ditt må være gyldig i minst seks måneder etter innreise, så dobbeltsjekk det i god tid før avreise.

Vaksiner anbefales, men er ikke påbudt. Hepatitt A er det mange som tar, og noen velger også å vaksinere seg mot tyfoidfeber eller hepatitt B hvis de skal være lenge i landet. Sjekk med fastlegen eller et vaksinasjonskontor i god tid.

Det er vanlig å fylle ut et innreisekort på flyet eller på flyplassen før passkontrollen. Her oppgir du blant annet adresse i Egypt (f.eks. hotellnavnet), og formålet med reisen. Det er en rutine du ikke bør bekymre deg for – men ha penn klar, for det er sjelden flyvertinnene har nok.

Et lite tips: Ta med en kopi av passet ditt, og lagre en digital versjon på mobilen. Det kan være nyttig ved innsjekking, på hoteller og i møte med lokal politi eller turistmyndigheter, som av og til ber om legitimasjon.

Sikkerhet og reiseadvarsler

Egypt har hatt et rykte for uro og politisk ustabilitet, og mange lurer på om det i det hele tatt er trygt å reise dit. Svaret er at det stort sett er trygt, så lenge du holder deg til de områdene som er tilrettelagt for turisme og følger lokale råd og anbefalinger.

Kairo, Luxor, Aswan og områdene langs Nilen som dekkes av turistcruise regnes som trygge og godt overvåket. Det samme gjelder feriedestinasjoner som Hurghada, Sharm el Sheikh og Marsa Alam, hvor det er betydelig tilstedeværelse av turistpoliti og sikkerhetskontroller. Jeg har aldri følt meg utrygg i disse områdene, men jeg har alltid vært oppmerksom på hvor jeg beveger meg og hvem jeg snakker med.

Det finnes fortsatt enkelte områder i Egypt som frarådes av Utenriksdepartementet, særlig grenseområder mot Libya og deler av Sinai. Nord-Sinai er et slikt område som man bør unngå helt. Sør-Sinai (inkludert Sharm el Sheikh og Dahab) er derimot trygt og populært blant både turister og dykkere fra hele verden. Sjekk alltid de siste reiserådene fra UD før avreise, da situasjonen kan endres.

Demonstrasjoner kan forekomme i større byer, særlig i Kairo. Som utlending bør du aldri delta i eller nærme deg slike forsamlinger, uansett hvor fredelige de ser ut. Politiet slår ofte hardt ned på slike samlinger, og du kan risikere å havne i en svært ubehagelig situasjon.

Vanlig kriminalitet mot turister er relativt lav, men du må passe på eiendelene dine. Lommetyveri kan forekomme i overfylte basarer og på busser, og du bør være særlig påpasselig med mobil og kontanter. Selv pleier jeg å bruke en liten skulderveske med glidelås og alltid ha pass og større beløp i safe på hotellet.

Kvinner som reiser alene bør være ekstra oppmerksomme, og mange velger å dekke til skuldre og knær for å tiltrekke seg mindre oppmerksomhet. Trakassering kan forekomme, særlig i mer urbane områder, og jeg har møtt flere kvinnelige reisende som anbefaler å bruke mørke solbriller og ha en bestemt holdning i møte med pågående menn.

Til slutt: kjøp alltid reise- og helseforsikring før du reiser. Egypt har private sykehus med grei standard, men uten forsikring kan det bli dyrt.

Transport i Egypt

Transport i Egypt kan være både kaotisk og fascinerende – og det er definitivt en del av opplevelsen. Systemet er ikke alltid intuitivt, men det finnes mange måter å komme seg rundt på.

Innenlandsfly er et godt alternativ hvis du skal dekke store avstander. Det går hyppige fly mellom Kairo, Luxor, Aswan og kystbyene. EgyptAir er det største selskapet, men det finnes også noen mindre aktører. Flyprisene varierer, men du kan ofte få billetter fra 600 til 1000 kroner per strekning hvis du bestiller i god tid.

Tog mellom Kairo, Luxor og Aswan er en klassiker. Nattoget med sovekupé er en opplevelse i seg selv – jeg tok det en gang og delte kupé med en eldre italiensk professor som hadde reist dit hver vinter i 30 år. Togreisen tar rundt 10–12 timer, og du får se ørken, landsbyer og Nilen gli forbi vinduet. Bestill gjennom Watania Sleepers for turister – det er tryggere og mer komfortabelt enn vanlige tog. Prisen ligger vanligvis på rundt 1000 kroner for en sovekupé med middag og frokost inkludert.

Taxi og Uber fungerer godt i byene. I Kairo er Uber faktisk et av de enkleste og tryggeste alternativene for turister. Det er billig – ofte betaler du bare 20–40 kroner for en 20 minutters tur. I Luxor og Aswan er det vanlig med hest og kjerre, og det er en fin måte å komme seg rundt på kortere strekninger, men pass på at du avtaler pris på forhånd. Jeg anbefaler også å gi kusken en liten ekstra slant hvis dyret er godt stelt.

Minibusser og lokale busser er billige, men kan være forvirrende for utenforstående. De har sjelden rutetabell, og skiltene er ofte kun på arabisk. For de eventyrlystne kan det være en opplevelse, men for de fleste turister er det greit å velge mer oversiktlige alternativer.

Leiebil anbefales ikke for vanlige turister. Trafikken i Kairo er intens, og skiltingen er ofte mangelfull. I ørkenområder må du også ha spesialtillatelse for å kjøre. Jeg har sett mange uerfarne turister gjøre den feilen – og ende opp med bøter eller havarerte biler.

Hvis du skal til mer avsidesliggende steder, finnes det organiserte turer med sjåfør og guide. Det er både trygt og informativt, og gir deg muligheten til å oppleve landskapet og menneskene underveis.

Penger og prisnivå

Valutaen i Egypt er egyptiske pund (EGP). Per i dag tilsvarer 100 EGP omtrent 35–40 kroner, men valutakursen kan svinge. Det er lurt å sjekke oppdatert kurs før avreise.

Kontanter er fortsatt det vanligste betalingsmiddelet, spesielt utenfor de store byene. Du kan bruke kort på hoteller, større restauranter og i enkelte butikker i Kairo og Hurghada, men på basarer, småspisesteder og i drosjer er kontanter nødvendig.

Du finner minibanker overalt i byene, og det er som regel trygt å ta ut penger, men pass på at automaten er koblet til en bankfilial. Jeg foretrekker å ta ut penger i Kairo eller Hurghada, hvor det er flere banker med stabil drift.

Prisnivået i Egypt er generelt lavt for nordmenn. En kopp te på en kafé koster ofte bare 5 EGP (ca. 2 kroner), mens et måltid på en enkel lokal restaurant kan ligge på 30–50 EGP (ca. 10–20 kroner). På mer turistpregede steder kan prisen være høyere, men du får fortsatt mye for pengene.

Pruting er vanlig og forventet på markeder og med private tjenesteytere som guider og taxier. Jeg pleier å begynne med å tilby halvparten av prisen de sier først, og så møtes man gjerne et sted i midten. Ikke vær redd for å smile og ta det som en del av leken – de fleste egyptere har sans for humor og setter pris på en høflig, men bestemt forhandling.

Tipsing er også en viktig del av kulturen. Det er forventet i alt fra restauranter til hotell og toalettbesøk. En vanlig praksis er å legge igjen rundt 10 % på restaurantregningen. På hoteller gir jeg gjerne 10–20 EGP (ca. 4–8 kroner) til den som bærer bagasjen, og samme beløp til rengjøringspersonalet.

Det er lurt å ha en bunke med små sedler – 5, 10 og 20 EGP – i lomma, da mange ikke har vekslepenger. Noen ganger har jeg til og med fått god service bare fordi jeg hadde riktige penger klar med en gang.

Kultur og skikker

Egypt er et overveldende og vakkert møte mellom historie, religion og hverdagsliv, og det å forstå litt av kulturen vil gjøre opplevelsen mye rikere. Egypt er i all hovedsak et muslimsk land, og det preger både klesstil, sosiale normer og dagliglivet.

Det første du vil merke er hvor vennlige folk er. Jeg har aldri opplevd et sted hvor så mange smiler og ønsker deg velkommen, selv om det i noen tilfeller også handler om å få deg inn i en butikk. Å hilse med et «salaam aleikum» (fred være med deg) åpner mange dører – og et smil kommer du langt med.

Kleskoder er verdt å være oppmerksom på. I de store byene og turistområdene er det romsligere, men det er fortsatt lurt å kle seg respektfullt. Kvinner bør dekke skuldre og knær, spesielt hvis de skal besøke moskeer eller reiser utenfor turistområder. Jeg har reist med både shorts og t-skjorte i Luxor og Hurghada uten problemer, men hadde alltid med et sjal eller en lang skjorte i vesken, i tilfelle jeg måtte dekke meg mer til.

I moskeer er det påkrevd å ta av skoene, og kvinner må ofte dekke håret. Mange moskeer har skjerf til utlån, men det er alltid en god idé å ha med sitt eget. Respekt for religiøse steder er viktig – ikke bare fordi det er forventet, men fordi det viser en grunnleggende høflighet som lokalbefolkningen setter stor pris på.

Fotografering av mennesker bør alltid skje med tillatelse. Spesielt kvinner og eldre kan være skeptiske til å bli tatt bilde av, så spør først, gjerne med et vennlig smil og et pek mot kameraet. Mange sier ja – noen spør om en liten sum – og andre foretrekker å slippe.

Når det gjelder kjønn og samhandling, er det en noe mer konservativ tone enn det mange nordmenn er vant til. Det er ikke vanlig å klemme eller kysse hverandre i offentligheten, og menn og kvinner som ikke er gift viser sjelden fysisk nærhet offentlig. Par som reiser sammen bør være forberedt på å få spørsmål om de er gift. Ved flere anledninger har hoteller bedt om å se ekteskapsbevis fra egyptiske par – dette gjelder dog sjelden for utenlandske turister.

Alkohol er tilgjengelig på enkelte hoteller og restauranter med lisens, men det er langt fra alle steder som serverer det. Muslimer flest drikker ikke alkohol, og det forventes ikke at du gjør det heller. Hvis du ønsker å kjøpe alkohol, finnes det egne utsalg som «Drinkies», men disse finnes kun i utvalgte byer og har begrensede åpningstider.

Det viktigste rådet jeg kan gi: vis respekt. Egypt er et stolt land med dype røtter, og folk flest er svært gjestfrie og hjelpsomme – spesielt når de ser at du møter dem med åpenhet og ydmykhet.

Språk og kommunikasjon

Det offisielle språket i Egypt er arabisk, nærmere bestemt en egyptisk dialekt som er ganske forskjellig fra standardarabisk. Det er en musikalsk og livlig dialekt, og hvis du lærer deg noen få gloser, vil du raskt merke at folk setter pris på det.

Engelsk er ganske utbredt i turistområdene. De fleste som jobber på hoteller, restauranter og i butikker i Hurghada, Luxor, Aswan og Kairo kan kommunisere greit. Du klarer deg derfor helt fint som turist uten å kunne arabisk, men noen ganger vil du møte folk – spesielt eldre eller i landsbyer – som ikke snakker engelsk i det hele tatt. Da hjelper det mye med kroppsspråk, peking og et vennlig smil.

Her er noen enkle fraser som er nyttige å kunne:

• Salaam aleikum – Hei / Fred være med deg
• Aleikum salaam – Svar på hilsenen
• Shukran – Takk
• Afwan – Vær så god / Ingen årsak
• Naam – Ja
• La – Nei
• Kam da? – Hvor mye koster det?

Jeg husker en gang jeg tok en fellesbuss i Aswan og forsøkte å forklare hvor jeg skulle. Da var det en eldre dame som tok mobilen min, ringte datteren sin som snakket engelsk, og organiserte alt for meg. Det sier litt om både språkbarrierene og hjelpsomheten.

I enkelte butikker, særlig på basarer, bruker selgerne gjerne enkle fraser på mange språk – de kjenner til de vanligste turistene og prøver seg på både russisk, tysk, fransk og skandinavisk. Jeg har hørt mer enn én selger rope «Billig billig, kompis!» etter meg.

Mobilnett og internett er godt utbygd, og det er lett å holde kontakten med både hjemlandet og lokalbefolkningen. Du kan kjøpe et lokalt SIM-kort med data til rundt 100 EGP (ca. 35 kroner), og det gir deg både god dekning og frihet på reise. Orange og Vodafone er de mest populære tilbyderne, og SIM-kort kan kjøpes på flyplassen eller i butikker i byen – du trenger bare passet ditt.

WhatsApp er den mest brukte meldingsappen i Egypt, og mange hoteller, guider og transportselskaper kommuniserer gjerne gjennom den.

Mat og drikke

Egyptisk mat er et undervurdert kapittel i verdens matkultur. Den er enkel, smakfull og full av lokale ingredienser. Som en som elsker å smake seg gjennom nye land, var det en fryd å spise i Egypt – og det beste er at det nesten alltid er rimelig.

Typiske egyptiske retter inkluderer:

• Koshari: en vegetarrett med linser, pasta, ris, stekt løk og en syrlig tomatsaus. Det høres rart ut, men det er vanvittig godt. En full porsjon på en lokal kafé koster gjerne 15–20 EGP (6–8 kroner).
• Ful medames: moste favabønner med olje, sitron, hvitløk og krydder. Serveres til frokost med brød og egg.
• Ta’ameya: Egypts versjon av falafel, laget med favabønner i stedet for kikerter. Sprø utenpå, myke inni.
• Molokhia: en slags suppe laget av finhakkede grønne blader, gjerne servert med ris og kylling eller kanin.
• Kebab og kofta: grillede kjøttretter, ofte av lam eller storfe, servert med pitabrød, tahini og salat.

Maten serveres ofte med ferskt brød (aish baladi) og salater som tahini og baba ganoush. På markedene finner du fersk frukt i sesong – granatepler, mango, dadler og jordbær er uforglemmelige.

Drikkevann fra springen bør unngås. Jeg drikker alltid flaskevann, og det koster bare 3–5 EGP (1–2 kroner) for en 1,5 liters flaske. Mange hoteller tilbyr vann gratis, og det er ofte bedre å kjøpe større dunker hvis du skal være lenge på ett sted.

Alkohol er tilgjengelig, men som nevnt tidligere er det ikke vanlig blant lokalbefolkningen. Du får øl og vin på turiststeder og hoteller. Egyptisk øl som Stella og Sakara er lettdrikkelige og koster vanligvis rundt 30–40 EGP (10–15 kroner). Importert vin er dyrt og ofte av varierende kvalitet.

Kaffe og te er derimot en viktig del av hverdagen. Shai (søt sort te, ofte med mynte) og ahwa (arabisk kaffe) får du overalt. Jeg anbefaler å sette deg på en lokal kafé og drikke te mens du ser verden gå forbi – det er en liten, men nydelig opplevelse.

Til slutt: bruk sunn fornuft når du spiser gatekjøkkenmat. Jeg har spist masse gatemat i Egypt uten å bli syk, men jeg følger noen enkle regler: maten skal være varm, stått kort tid, og stedet skal ha kunder. Går du etter det, får du en rik og trygg smaksopplevelse.

Hvor bør man reise i Egypt?

Egypt er mye mer enn bare Kairo og pyramidene. Hver region har sin egen sjarm, sine egne hemmeligheter og sin egen rytme. Noen steder er fulle av historie og mystikk, andre byr på total avslapning ved havet. Jeg har reist gjennom Egypt både som ryggsekkturist og som komfortsøkende strandløve, og her er mine personlige erfaringer og anbefalinger for de mest populære reisemålene.

Kairo

Kairo er en av de mest intense og levende byene jeg noen gang har besøkt. Den er enorm – kaotisk og bråkete, ja – men også utrolig fascinerende. Det er ikke en by for sarte sjeler, men den som tør å utforske den, får uforglemmelige opplevelser.

Egyptisk Museum i Kairo er et must. Her finnes en vanvittig samling av oldtidsgjenstander, inkludert skattene fra Tutankhamons grav. Museet er gammeldags og nesten overfylt med artefakter, men nettopp det gir det en egen sjarm. Et nytt Grand Egyptian Museum har vært under bygging i flere år, og det skal etter planen romme hele samlingen i mer moderne omgivelser. Når det åpner, vil det bli en av verdens største museer.

Gamlebyen i Kairo er som å gå rett inn i et eventyr. Her finner du Khan el-Khalili-markedet, et livlig og fargerikt sted hvor du kan kjøpe alt fra krydder og parfyme til messinglamper og papyrusruller. Det er lett å gå seg vill i de trange smugene – jeg gjorde det flere ganger – men det er en del av opplevelsen. Ta deg tid, og ikke vær redd for å prute.

Islamsk Kairo er et annet høydepunkt, med moskeer som Al-Azhar og Sultan Hassan. Utsikten fra Citadellet over byen i solnedgang er noe jeg aldri glemmer – en gyllen horisont av minareter, røyk og summende liv.

Kairo er heftig, men hvis du gir det litt tid og lar deg flyte med i kaoset, kan du finne ro i en kopp te i hagen til en gammel bokhandel eller i skyggen under en moské.

Giza og pyramidene

Giza ligger teknisk sett rett utenfor Kairo, men det føles som en egen verden. Pyramidene i Giza er selve symbolet på Egypt, og jeg lover deg – de er enda mer imponerende i virkeligheten enn på bilder.

Jeg anbefaler å komme tidlig om morgenen for å unngå både kø og den verste heten. Det er noe magisk ved å se solen stige opp bak pyramidetoppene mens byen våkner i det fjerne. Du kan gå rundt på området på egenhånd eller leie guide – det siste gir mye mer utbytte. Vær forberedt på mange innpåslitne selgere og kamelførere, men et vennlig «la shukran» (nei, takk) pleier å holde.

Du kan gå inn i pyramidene mot en ekstra avgift – det er trangt, varmt og litt klaustrofobisk, men for historieinteresserte er det verdt det. Den store pyramiden til Khufu er den mest kjente, men også den mest krevende å gå inn i.

Sfinksen, som vokter pyramidene med sitt mystiske blikk, ligger rett ved og er verdt å besøke i samme slengen. Jeg ble overrasket over hvor liten den egentlig er sammenlignet med pyramidene, men auraen er der.

Hvis du vil gjøre noe litt annerledes, kan du ri på hest eller kamel rundt området i solnedgang. Jeg gjorde dette sammen med en lokal guide som tok meg med til en bakketopp med utsikt over hele sletten – et av de vakreste øyeblikkene på hele reisen.

Luxor og Kongenes dal

Luxor er kanskje det mest magiske stedet i hele Egypt. Det er her du virkelig føler historiens nærvær, som om faraoene fortsatt hvisker fra sanden.

På vestbredden av Nilen ligger Kongenes dal, med graver som er over 3000 år gamle. Gravene er imponerende dekorerte med fargerike veggmalerier som fortsatt er intakte. Det er verdt å kjøpe billett til noen av de mindre besøkte gravene – jeg fikk være alene i graven til Ramses III i nesten ti minutter, og det var som å gå inn i en annen verden. Tutankhamons grav er også tilgjengelig, men ganske liten – mest interessant på grunn av berømmelsen.

På østbredden ligger Karnak-tempelet, et av de største religiøse kompleksene som noen gang er bygget. Å vandre mellom de gigantiske søylene i Hypostyle Hall tidlig på morgenen, før turistbussene kommer, er en opplevelse som nesten tar pusten fra deg.

Luxor-tempelet er også verdt å se, spesielt i skumringen når lysene tennes. Tempelet ligger midt i byen og føles mer levende, som om det fortsatt er en del av dagliglivet.

Nilen renner rolig gjennom byen, og det er mange flotte steder å spise middag med utsikt over vannet. Jeg tok også en felukka – en tradisjonell seilbåt – i solnedgang, og det var kanskje det mest avslappende jeg gjorde i hele Egypt.

Luxor er en by du ikke glemmer. Det er varmt, spesielt om sommeren, men belønningen er stor. Her er det historie i hvert støvkorn.

Aswan og Nilen

Aswan ligger sør i Egypt, nær grensen til Sudan, og er en av de mest avslappede byene i landet. Etter dagene i Kairo og Luxor føltes det nesten som å puste ut da jeg kom hit. Klimaet er fortsatt varmt og tørt, men tempoet er roligere, og folk virker mindre stresset. Det er rett og slett godt å være i Aswan.

Nilen er en sentral del av byens sjel. Langs elvebredden ligger promenaden Corniche, hvor du kan spasere i skyggen av palmer og se felukkaene seile forbi. Jeg tok flere båtturer her, og det å drive sakte nedover elven mens solen går ned bak ørkensand og gamle templer er en av de mest stemningsfulle opplevelsene jeg har hatt i Egypt.

Et høydepunkt i Aswan er Philae-tempelet, dedikert til gudinnen Isis. Tempelet ligger på en øy og må nås med båt – noe som bare gjør det enda mer spesielt. Tempelet ble faktisk flyttet til sin nåværende plassering på 1970-tallet, for å redde det fra oversvømmelse da Aswan-demningen ble bygget. Det er imponerende både arkitektonisk og historisk, og stemningen der ute er nesten meditativ.

Nubisk kultur preger Aswan. Nubierne har egne språk, klær og tradisjoner, og mange landsbyer langs elven er malt i sterke farger med vakre motiver. Jeg besøkte en nubisk landsby med en lokal guide og ble møtt med dans, te, og et åpent hjerte. Det var fascinerende å lære om denne delen av Egypt som ofte glemmes i historiebøkene.

Aswan er også utgangspunkt for en av de mest spektakulære dagsturene i Egypt – Abu Simbel. Disse monumentale templene, hogd inn i fjellet av Ramses II, ligger nær grensen til Sudan og må nås med fly eller en tidlig bussreise. Jeg tok turen før soloppgang, og å se sola treffe ansiktene til de fire kolossale statuene var nesten uvirkelig. Tempelet ble også flyttet under byggingen av demningen – et ingeniørarbeid som i seg selv er verdt å lese om.

Det går cruise mellom Aswan og Luxor, og mange velger å seile denne ruten over tre-fire dager. Jeg gjorde det en gang i januar, og det var både komfortabelt og lærerikt. Du stopper ved templer langs ruten, og samtidig får du roen og stillheten som bare Nilen kan gi.

Alexandria

Alexandria er Egypts store havneby ved Middelhavet og bærer preg av sin mer moderne, kosmopolitiske historie. Det var her Alexander den store grunnla byen, og her sto verdens største bibliotek og det legendariske fyrtårnet på Faros.

I dag er Alexandria en blanding av slitt kolonistil, strandpromenader og et myldrende byliv. Det er ikke nødvendigvis den vakreste byen ved første øyekast, men den har en sjarme som vokser på deg.

Bibliotheca Alexandrina, det moderne biblioteket, er kanskje det mest ikoniske bygget i byen i dag. Det er ikke bare et bibliotek, men også et kultursenter med utstillinger og kunst. Bygget er arkitektonisk spennende, med sin store, hellende glassfasade. Jeg brukte flere timer der inne – både for å lære og bare for å nyte atmosfæren.

Qaitbay-fortet, som ligger der det gamle fyrtårnet en gang sto, gir flott utsikt over havet og byen. Jeg besøkte det en overskyet dag med bølger som slo innover moloen, og det føltes som å stå på kanten av historien.

Matkulturen i Alexandria er også verdt å trekke frem. Sjømat er byens stolthet, og jeg spiste fersk grillet fisk og calamari på en liten restaurant med plaststoler og verdens beste utsikt. Prisene var lave, men smaken var kongelig.

Alexandria passer godt for deg som vil ha en pause fra ørkenvarmen og oppleve en mer urban, moderne del av Egypt. Det er også en god kontrast til resten av landet, med sin europeiske arkitektur og sin plass i nyere historie.

Rødehavskysten: Hurghada, Sharm el Sheikh og Marsa Alam

Rødehavskysten er Egypts svar på sydenferie, men med langt mer å by på enn bare strandliv. Havet her er krystallklart, og under overflaten skjuler det seg et fargerikt korallrike som er blant verdens beste for dykking og snorkling.

Hurghada er det mest utviklede og populære reisemålet. Her finner du store resorts, vannparker, kjøpesentre og alt du forventer av en ferieby. Jeg har både bodd på luksushotell og i små pensjonater i gamlebyen El Dahar, og det er to helt ulike opplevelser. Hurghada passer for barnefamilier, par og alle som ønsker en komfortabel base med utfluktsmuligheter. Du kan snorkle ved Giftun-øyene, kjøre ATV i ørkenen eller dra på båttur med glassbunn.

Sharm el Sheikh, lenger sør på Sinaihalvøya, har kanskje de mest spektakulære dykkestedene, inkludert Ras Mohammed nasjonalpark. Her kan du møte delfiner, skilpadder og stimer av tropiske fisker. Sharm er også kjent for sitt natteliv, noe du ikke finner så mye av i resten av Egypt. Jeg danset en gang under stjernene til beduinmusikk ute i ørkenen her – en kveld jeg aldri glemmer.

Marsa Alam er roligere og mer eksklusivt. Det er hit du drar hvis du vil dykke med skilpadder og dugonger i Abu Dabbab-bukta, eller hvis du søker stillhet og natur. Veien dit er lengre, men belønningen er en nesten urørt kyststripe og dykking i verdensklasse.

Langs hele Rødehavskysten er det fokus på turisme, og du kan trygt feriere her uten å bekymre deg for språk, mat eller transport. Men ikke bli værende inne på resorten – det er når du møter folk, smaker maten og utforsker naturen at Egypt virkelig viser sitt mangfold.

Sinaihalvøya

Sinaihalvøya er en region som ofte havner i skyggen av pyramidene og Nilen, men for den eventyrlystne reisende er dette et av de mest spektakulære områdene i hele Egypt. Her finner du dramatiske fjell, eldgamle klostre, stjerneklare netter og et roligere, mer spirituelt tempo. Sinai gir deg både ørkeneventyr og korallrev i verdensklasse – ofte på ett og samme døgn.

Dahab er en liten perle ved Rødehavet, og mitt personlige favorittsted i hele Egypt. Jeg kom hit første gang uten store forventninger, men ble værende i over to uker. Det er en avslappet, bohemsk landsby hvor tiden går saktere. Dahab tiltrekker seg backpackere, dykkere, yogainstruktører og folk på søken etter stillhet. Her er det lett å finne et billig gjestehus, leie en sykkel og bruke dagene på snorkling, lesing og samtaler med reisende fra hele verden.

Blue Hole, rett utenfor Dahab, er et av de mest kjente dykkestedene i verden. Det er en dramatisk undervannsformasjon med korallvegger som går rett ned i dypet. Selv for oss som bare snorkler er det en opplevelse – vannet er så klart at du føler du flyr.

St. Katarina-klosteret i fjellene i sør er et annet høydepunkt. Dette gresk-ortodokse klosteret er et av verdens eldste fortsatt aktive klostre, og ligger ved foten av Mosesfjellet (Jebel Musa), hvor det ifølge tradisjonen var her Moses mottok de ti bud. Å klatre opp fjellet før soloppgang er en populær pilgrimsreise – jeg gjorde det sammen med en liten gruppe og en lokal beduin. Vi startet i mørket med hodelykter, og da solen steg over fjellene i øst, lå hele Sinai badet i gyllent lys. Det var stille, kjølig, og nesten hellig.

Beduinkulturen står sterkt i Sinai, og mange av ørkenturene organiseres av beduiner. Jeg har tilbrakt netter i telt under stjernene, spist brød bakt i varm sand og drukket søt te over bål. Det er en enkel livsstil, men fylt med en gjestfrihet som gjør inntrykk.

Det er verdt å merke seg at nordlige deler av Sinai fortsatt er urolige og bør unngås – dette inkluderer området mot Gaza og Rafah-grensen. Sør-Sinai derimot, hvor Sharm el Sheikh, Dahab og fjellområdene ligger, er trygge og populære blant både egyptere og utenlandske turister.

Sinai passer for deg som ønsker noe mer enn hotellferie. Det er her du virkelig kan koble av, finne ro, og oppleve Egypts rå og vakre natur på nært hold.

Anbefalte ruter og reiseforslag

Egypt er et stort og variert land, og hvor du bør reise avhenger av hvor mye tid du har og hva slags opplevelser du søker. Her deler jeg noen forslag til ruter basert på egne erfaringer – enten du vil se mest mulig på kort tid, dykke dypt i historien eller bare slappe av ved havet.

1 uke – Klassisk Egypt og strand
Hvis du har en uke, kan du fint kombinere historie og avslapning:

• Dag 1–2: Kairo og pyramidene i Giza
• Dag 3–5: Fly til Luxor, besøk Karnak og Kongenes dal
• Dag 6–7: Avslutt i Hurghada med strand og snorkling
  Dette er en intens uke, men gir deg innblikk i Egypts største skatter. Innenlandsfly sparer tid.

2 uker – Historie, kultur og Rødehavet
Dette er en mer balansert og behagelig rute:

• Dag 1–3: Kairo og Giza
• Dag 4–7: Tog eller cruise til Luxor og Aswan
• Dag 8: Dagstur til Abu Simbel
• Dag 9–13: Fly til Sharm el Sheikh eller Dahab, avslapning og dykking
• Dag 14: Tilbake til Kairo
  Denne ruten gir deg både Nilen og Rødehavet, med tid til å puste.

3 uker – Egypt i dybden
For deg som virkelig vil bli kjent med landet:

• Uke 1: Kairo, Giza, Alexandria
• Uke 2: Tog til Luxor, cruise til Aswan, besøk Abu Simbel
• Uke 3: Sinai – enten Sharm el Sheikh eller Dahab, og eventuelt tur til St. Katarina
  Med tre uker kan du ta deg tid til å gå dypere inn i hver region og kanskje legge inn noen dager uten fast plan, noe som ofte fører til de beste minnene.

Hvis du reiser om sommeren, kan det være lurt å begrense tiden i ørkenområdene og heller fokusere på kysten. Om vinteren derimot, er klimaet perfekt for å utforske historiske steder og fjellområder.

Reiser du med barn, anbefaler jeg å velge Rødehavet som base og ta utflukter derfra, fremfor å bytte hotell ofte. Egypt byr på store kontraster og mye reiseinformasjon underveis – litt ro gir bedre opplevelser.

Og viktigst av alt: Ikke stress for å «rekke alt». Egypt kommer du gjerne tilbake til. Jeg trodde jeg skulle se alt på én tur – nå er jeg på min fjerde, og fortsatt ikke ferdig.

Praktiske reisetips

Å reise i Egypt er en opplevelse full av kontraster – det ene øyeblikket sitter du på en takterrasse med utsikt over pyramidene, det neste navigerer du deg gjennom et mylder av tutende biler og improviserte markedsboder. Med litt forberedelse går det meste smertefritt, og her er noen av mine beste praktiske tips fra egne reiser.

Internett og SIM-kort
Egypt har god mobildekning og rimelige datapakker. Det er lett å kjøpe et lokalt SIM-kort, og det anbefales virkelig for å ha tilgang til kart, oversetting og kommunikasjon. Jeg pleier å bruke Vodafone eller Orange – de har utsalg både på flyplasser og i byene. For rundt 100–150 EGP (ca. 35–50 kroner) får du 10–20 GB data, nok for de fleste i én til to uker. Du trenger pass for å registrere SIM-kortet.

Hoteller har ofte WiFi, men kvaliteten varierer. I byene er det greit, men på landsbygda eller i ørkenen kan det være begrenset. Derfor er lokal datatilgang gull verdt.

Strøm og adaptere
Egypt bruker 220V og europeiske stikkontakter (type C og F), akkurat som i Norge. Du trenger altså ikke adapter, men det er lurt å ta med en grenuttak hvis du har mange enheter. Strømmen kan være ustabil i enkelte områder – jeg har opplevd strømbrudd i Luxor og Dahab – så en liten powerbank er kjekk å ha.

Klær og pakkeliste
Egypt er et varmt og solrikt land, men nettene kan bli overraskende kjølige – særlig i ørkenen og om vinteren. Pakk lette bomullsklær, et skjerf eller sjal for å dekke skuldre ved behov, og en lett jakke for kvelden. Gode sko er viktig – mange steder har ujevnt terreng og støvete underlag.

Solkrem, solbriller og hatt er essensielt, spesielt i sør. Solen kan være brutal, og det er lett å bli dehydrert uten å merke det. Jeg pleier alltid å ha med en liten ryggsekk med vannflaske, våtservietter og antibac – det gjør livet lettere.

Toalettforhold
Toaletter varierer sterkt. På hoteller og gode restauranter er det vestlig standard, men på offentlige steder, busstasjoner og mindre attraksjoner kan det være enkle hull-i-gulvet-toaletter. Ta alltid med dopapir eller lommetørklær – det er sjelden tilgjengelig – og gjerne litt småpenger til tips. 1–5 EGP (ca. 0,50–2 kroner) er vanlig å gi.

Driks og service
I Egypt er driks (baksheesh) en naturlig del av kulturen. Det forventes nesten overalt – på hotell, i taxi, på restauranter og ved turistattraksjoner. Det er ikke et krav, men gir bedre service og blir satt pris på. Små sedler er nyttige – 5–20 EGP (2–8 kroner) dekker det meste.

For eksempel gir jeg vanligvis 10 EGP til hotellbetjeningen som bærer bagasjen, 10–15 % på restaurant og 5 EGP til toalettvakt. Ved lengre guidede turer gir jeg gjerne 50–100 EGP (17–35 kroner) til en flink guide.

Transporthjelp
Ved togstasjoner og flyplasser kan du møte uoffisielle «hjelpere» som tilbyr å bære bagasje eller vise vei. Noen ganger er de nyttige, men ofte er de ute etter driks. Hvis du ikke ønsker hjelp, vær høflig men bestemt. Jeg pleier å si «la shukran» og smile.

Reise med barn
Egyptere elsker barn, og de små får ofte ekstra oppmerksomhet og godbiter. Reiser du med barn, er det viktig å ha med solhatt, myggmiddel og godt med vann. Rødehavet er perfekt for familier, men i byene kan det bli hektisk og varmt. Planlegg pauser og velg overnatting med basseng.

Hygiene og helse
Jeg har vært heldig og unngått mageproblemer på mine turer, men jeg tar alltid noen forholdsregler:

• Drikk kun flaskevann
• Unngå isbiter og rå grønnsaker med mindre du stoler på stedet
• Bruk hånddesinfeksjon ofte
• Vask hender før måltider
  Reisesyke-tabletter og mild antibiotika er smart å ha med, særlig hvis du skal ut på båt eller langt ut i ørkenen.

Sikkerhetskopier og dokumenter
Jeg har alltid med en kopi av passet, visumet og reiseinformasjonen – både fysisk og digitalt. Hvis noe skulle skje, gjør det prosessen med ambassaden eller politiet mye enklere. Oppbevar originalpasset trygt, og bruk kopien som legitimasjon der det holder.

Å reise alene
Jeg har reist alene i Egypt flere ganger og følt meg trygg, men det krever mer årvåkenhet enn i mange europeiske land. For kvinner som reiser alene, anbefaler jeg å være ekstra oppmerksom, kle seg diskret og unngå mørke bakgater eller øde områder om kvelden. Vær bestemt og høflig hvis du ikke ønsker kontakt, og bruk Uber i stedet for gate-taxi.

Egypt kan være krevende, men også utrolig givende. Med litt forberedelse og fleksibilitet åpner det seg en verden av opplevelser som få andre steder kan tilby.