Filippinene er en fantastisk destinasjon – en eksotisk blanding av krystallklart vann, tropiske øyer, dype jungler og varme mennesker. Etter flere turer dit – fra backpacking mellom Palawan og Cebu, til dykking med treskete haier på Malapascua – har jeg lært en del ting som er verdt å vite på forhånd. Filippinene er ikke som resten av Sørøst-Asia. Det er et land med sin egen rytme og stil, og nettopp derfor bør du forberede deg litt før du reiser. Her er seks ting du virkelig bør vite før du setter deg på flyet mot dette øyriket.
1. Filippinene består av over 7000 øyer – planlegging er helt nødvendig
Det første du merker når du begynner å se på kartet, er at Filippinene ikke er ett reisemål – det er mange. Over 7000 øyer er mye å velge mellom, og avstandene kan være betydelige. Det betyr at du ikke rekker «alt» på én tur, og at du bør tenke gjennom hva slags opplevelse du er ute etter. Vil du ha strender og snorkling? Dra til Palawan. Liker du å surfe? Siargao. Dykking? Malapascua, Moalboal eller Apo Island. Risterrasser og fjellturer? Nord-Luzon.
Transport mellom øyene kan være tidkrevende og uforutsigbar. Det er ikke som i Europa, hvor du bare hopper på et tog. Her snakker vi om fly, ferger, småbåter og kanskje en scooter for å komme frem. Og ja – fly kan bli kansellert på grunn av været, spesielt i regntiden. Derfor: legg inn ekstra tid mellom destinasjoner, og unngå å legge for stramme reiseplaner.
2. Alle snakker engelsk – men ikke alt er like vestlig
En av de største fordelene med å reise i Filippinene er at nesten alle snakker engelsk. Landet har engelsk som et av sine offisielle språk, og det gjør kommunikasjon overraskende lett, selv på små steder. Men ikke la deg lure til å tro at alt annet fungerer som hjemme.
Strømbrudd skjer jevnlig, særlig på mindre øyer. WiFi kan være ustabil, og noen ganger finnes det ikke i det hele tatt. Offentlig transport er ofte uforutsigbar – og jeepneyene (de fargerike minibussene) har sjelden rutetabell. Likevel er det noe av sjarmen. Har du en fleksibel holdning og tar ting som det kommer, vil du sette pris på dette landet for det det er.
3. Tiden går litt saktere – og «Filipino time» er en greie
I Filippinene sier man gjerne at ting skjer på Filipino time. Det betyr at det er helt normalt å komme litt for sent – eller mye. Det gjelder både folk og transport. En gang ventet jeg i nesten tre timer på en lokalbåt som skulle ta meg fra Port Barton til en annen liten øy. Ingen var stressa. Alle satt og nippet til kokosvann og tok livet med ro.
Så hva betyr dette for deg som turist? Ikke legg for stramme planer, og vær forberedt på forsinkelser. Det gjelder både båter, busser, fly og guider. Hvis du tar det med et smil og litt tålmodighet, vil reisen bli langt hyggeligere.
4. Det er trygt – men vær våken
Generelt er Filippinene et trygt reisemål, og jeg har aldri følt meg utrygg der – verken som soloreisende eller sammen med andre. Folk er vennlige og hjelpsomme, og voldskriminalitet mot turister er sjelden. Likevel er det noen områder du bør unngå.
Sør på øya Mindanao har det vært konflikter og uro i enkelte provinser. De fleste turister holder seg unna dette området, og Utenriksdepartementet i Norge fraråder reiser dit. Ellers er det viktig å være oppmerksom på lommetyveri i større byer som Manila og Cebu, akkurat som i mange andre storbyer.
Tips: Bruk en liten låsbar ryggsekk, unngå å gå alene i mørke smug, og bruk gjerne Grab (Asias svar på Uber) i byene for trygg og billig transport.
5. Filippinsk mat er undervurdert – men noe annerledes enn du kanskje forventer
Filippinene er ikke kjent som det store kulinariske landet i Asia, og det merkes. Matopplevelsen er veldig annerledes enn i for eksempel Thailand eller Vietnam. Mye mat er fritert eller kjøttbasert, og vegetarianere kan få litt utfordringer på mindre steder.
Men – det betyr ikke at det ikke finnes gode matopplevelser! Retter som adobo (kylling eller svin i soyasaus og eddik), lechon (grillet hel gris), og sinigang (sur suppe med grønnsaker og kjøtt) er verdt å prøve. Og for ikke å snakke om halo-halo – en iskald dessert med knust is, kondensert melk, kokos, bønner (!) og frukt. Det høres rart ut, men den er faktisk utrolig god på varme dager.
Mitt tips: Spis på små lokale carinderia-steder for ekte, hjemmelaget mat – og spør alltid hva dagens rett er. Du vil ofte bli overrasket – på en god måte.
6. Valuta, budsjett og penger – ta med kontanter!
Valutaen i Filippinene heter peso (PHP), og det er veldig vanlig at du må betale med kontanter – særlig utenfor byene. Mange mindre hoteller, transporttilbydere og restauranter tar ikke kort. Du finner minibanker i de fleste større byer og turiststeder, men ikke stol på at de alltid virker.
Ta ut nok kontanter før du reiser til mer avsidesliggende øyer, og ha gjerne litt ekstra i reserve. En middag på en enkel restaurant koster gjerne 150–300 pesos (25–50 kroner), mens du kan få en natt på et budsjettvennlig hostel for 300–600 pesos (50–100 kroner). Lokal transport koster nesten ingenting – du kan ta en jeepney gjennom hele byen for 10 pesos (under 2 kroner). Likevel kan ting bli dyrere når du skal reise mellom øyene med fly eller ferge.
Tips: Ta ut penger i minibankene til større banker som BDO eller Metrobank – de er mer stabile og har færre problemer med utenlandske kort.
Filippinene er kanskje ikke det mest strømlinjeformede reisemålet i Sørøst-Asia – men det er nettopp det som gjør det så spesielt. Med riktig innstilling og litt forberedelse får du en reise fylt med eventyr, varme møter og naturopplevelser som setter spor. Dette er et land for den nysgjerrige og fleksible, for den som liker å utforske det ekte og det rå – og som vet at noen av de beste reiseopplevelsene skjer når du ikke har alt planlagt på forhånd.
