Filippinene er et øyrike som ofte havner litt i skyggen av sine mer profilerte sørøstasiatiske naboer som Thailand og Indonesia – men spør du meg, er det nettopp det som gjør landet så spesielt. Etter flere reiser dit, både alene og sammen med reisekamerater, har jeg lært at Filippinene byr på noe for nesten alle. Likevel er det enkelte typer reisende som vil trives ekstra godt her. Enten du søker kritthvite strender, dykking i verdensklasse, ekte lokal kultur eller fjellturer blant risterrasser og vulkaner – så har Filippinene det. Og det beste? Du slipper masseturismen som kan prege mange andre asiatiske reisemål.
Den eventyrlystne naturelskeren
Hvis du er typen som får gåsehud av tanken på å hoppe i en lagune omgitt av kalksteinsklipper, eller padle gjennom et glitrende undervannshule-system – da er Filippinene noe for deg. Jeg husker første gang jeg kom til El Nido på Palawan. Jeg tok en båt ut til en av de små øyene utenfor og badet alene i en lagune så grønn og fredelig at jeg nesten måtte klype meg i armen. Det finnes utallige steder som dette – Coron, Siargao, Apo Island – alle med sin helt egen karakter og naturlige skjønnhet.
De mer fjellglade vil også finne sitt paradis. Nord på Luzon finner du de berømte risterrassene i Banaue og Batad – et UNESCO-område og noe av det mest spektakulære landskapet jeg har sett i hele Asia. Turene kan være fysisk krevende, men belønningen er stor: frodig natur, ekte lokal gjestfrihet og følelsen av å være langt unna alt som minner om storby og hverdag.
Strandløver og solhungrige ferierende
Drømmer du om palmesus, myk sand mellom tærne og varme kvelder med lyden av bølger i bakgrunnen? Da er Filippinene som skapt for deg. Boracay, med sin postkort-perfekte White Beach, er kanskje den mest kjente destinasjonen. Etter at øya ble stengt for overturisme og åpnet igjen med nye reguleringer, har den fått tilbake noe av sjarmen og roen.
Men for de som heller vil ha det litt mer avslappet og autentisk, finnes det fantastiske alternativer. Personlig har jeg et sterkt hjerte for øya Malapascua, hvor du kan bo i en bungalow rett ved stranden, spise grillet fisk på en liten lokal restaurant, og nyte solnedgangen uten å måtte kjempe om plass. Atmosfæren er avslappet og vennlig – og nesten alle snakker engelsk, noe som gjør alt overraskende enkelt.
Dykkere og snorkleentusiaster
Hvis du liker å dykke eller snorkle – gjør deg klar for en reise du sent vil glemme. Filippinene har noen av verdens mest fargerike og varierte korallrev. Jeg har dykket flere steder i landet, men ett av høydepunktene var Tubbataha Reef – et marint naturreservat i Sulu-sjøen som kun er tilgjengelig med liveaboard. Det er ikke billig (priser ligger ofte på rundt 1200–1500 USD for en ukes liveaboard, altså rundt 13 000–16 000 kroner), men opplevelsen er i en helt egen liga. Mantaer, haier, skilpadder, enorme korallhager – du er midt i et naturparadis.
For mer tilgjengelige opplevelser anbefaler jeg Apo Island ved Negros. Der snorklet jeg med skilpadder bare noen meter fra stranden. Og på Malapascua kan du dykke med treskete haier – en sjelden og fascinerende opplevelse som trekker dykkere fra hele verden.
Den kulturinteresserte og historieglade
Filippinene har en unik historie preget av både spansk kolonitid, amerikansk innflytelse og en sterk lokal identitet. Dette er kanskje ikke det mest åpenbare landet å besøke for kultur, men hvis du er nysgjerrig, vil du finne mye spennende her.
Gamlebyen i Manila – Intramuros – gir et innblikk i den spanske kolonitiden. I Vigan kan du vandre gjennom brosteinsbelagte gater og se gamle kolonibygninger som føles mer som Latin-Amerika enn Asia. Jeg tok en hestekjerre gjennom byen en sen ettermiddag, og endte kvelden på en liten lokal restaurant som serverte empanada og longganisa. Det var en kulturell opplevelse helt ulik resten av Sørøst-Asia.
Også øyene har sin egen kultur. På Cebu og Bohol møter du den sentralfilippinske kulturen, mens Mindanao i sør har sin muslimske befolkning og egne tradisjoner – dog her må man sjekke sikkerhetssituasjonen før man reiser.
Den budsjettbevisste backpackeren
Filippinene er ikke det aller billigste landet i Asia – særlig transporten mellom øyene kan bli dyr – men det er fortsatt veldig mulig å reise rimelig. Jeg backpacket her i tre uker med et budsjett på rundt 400 kroner per dag, inkludert transport, overnatting og mat.
Du kan finne hosteller til 200–300 pesos per natt (rundt 35–50 kroner), og lokal mat – som adobo, sisig eller pancit – koster sjelden mer enn 100–150 pesos (15–25 kroner) på en carinderia. Buss og jeepney-turer er latterlig billig, og ferger mellom øyer ligger ofte på rundt 500–1000 pesos (85–170 kroner), avhengig av distanse.
Det krever litt mer planlegging enn i for eksempel Thailand, siden avstandene er store og offentlig transport kan være uforutsigbar – men om du liker frihet og fleksibilitet, er dette et herlig land å backpacke i.
Kjærestetur eller bryllupsreise?
Filippinene er et fantastisk valg for par som ønsker en romantisk ferie. Øyene Palawan og Siquijor har en magisk atmosfære med skjulte strender, sjarmerende overnattingssteder og nydelige solnedganger. Mange små resorts tilbyr egne villaer med utsikt mot havet, og noen steder tilbyr private øyer du kan leie for en natt eller to.
Jeg møtte et norsk par på en båt i El Nido som hadde leid en privat strandhytte på en ubebodd øy i nærheten – bare de og en liten stab som laget middag på bålet om kvelden. De kalte det sitt hemmelige bryllupsreiseparadis, og det er lett å forstå hvorfor.
Hvem passer det ikke for?
Selv om Filippinene passer for mange, er det noen ting man bør være forberedt på. Er du ute etter høy standard på infrastruktur, rask transport og luksus i hvert hjørne, kan du bli frustrert. Strømbrudd, dårlige veier, og forsinkelser er en del av hverdagen her. Også matmessig er det litt annerledes – Filippinene er ikke like kjent for sitt kjøkken som nabolandene, og selv om det finnes mange smakfulle retter, krever det ofte litt mer leting etter gode restauranter.
Men for den åpne, nysgjerrige og fleksible reisende – så er Filippinene en skjult skatt.
Og det beste av alt? Du kommer til å møte mennesker som virkelig ønsker deg velkommen. Filippinerne er blant de mest gjestfrie menneskene jeg har møtt på mine reiser – alltid smilende, hjelpsomme og glade for å dele sin kultur og sine historier med deg. Det alene er grunn nok til å reise tilbake.
