Ok, reiseglade venner! Sett dere godt til rette, kanskje med en kopp kaffe, for nå skal jeg ta dere med til en av mine absolutte favorittbyer i Spania: Valencia. Glem for et øyeblikk de mest kjente storebrødrene Madrid og Barcelona. Valencia har en helt egen puls, en unik blanding av gammelt og nytt, og en avslappet atmosfære som jeg har falt pladask for gang etter gang. Jeg har tråkket rundt i gatene her utallige ganger, og hver gang oppdager jeg noe nytt som sjarmerer meg.
Valencia er Spanias tredje største by, men den føles ofte mye mer intim og håndterlig enn størrelsen skulle tilsi. Den ligger vakkert til ved Middelhavskysten, og ja, den har strender! Men Valencia er så uendelig mye mer enn bare sol og sand. Det er en by med en rik historie, fantastisk mat (mer om det snart!), banebrytende arkitektur og en grønn lunge som få andre byer kan matche.
Ankomst og førsteinntrykk
Det er enkelt å komme seg til Valencia. Byens flyplass (VLC) ligger ikke langt fra sentrum, og du kan enkelt ta metroen direkte inn til hjertet av byen. Linje 3 (rød) og 5 (grønn) tar deg til stasjoner som Xàtiva (rett ved hovedtogstasjonen og tyrefekterarenaen) eller Colón (midt i shoppingstrøket) på rundt 20-25 minutter. En metrobillett koster rundt 5 euro (ca. 55-60 NOK) inkludert kortavgift første gang, deretter billigere for påfylling. Taxi er også et alternativ, og koster vanligvis mellom 20-25 euro (ca. 230-290 NOK) inn til sentrum.
Mitt første møte med Valencia sentrum var ved Estació del Nord, hovedtogstasjonen. Ikke bare en transportåre, men en arkitektonisk perle i seg selv, med sin vakre jugendstil og detaljerte mosaikker. Rett ved siden av ligger den imponerende tyrefekterarenaen, Plaza de Toros. Selv om du ikke er interessert i tyrefekting, er bygningen et mektig skue. Herfra er det bare en kort spasertur inn i den historiske bykjernen, Ciutat Vella.
Gamlebyens sjarm: Ciutat Vella
Gamlebyen i Valencia er et herlig virvar av trange brosteinsgater, skjulte plasser og storslåtte bygninger. Her kan du (og bør!) bare legge bort kartet og la deg forville. Bak hvert hjørne venter en ny oppdagelse.
Katedralen og den (kanskje) hellige gral
Midt i gamlebyen troner Valencias katedral. En fascinerende blanding av arkitektoniske stiler (gotisk, romansk, barokk), et resultat av århundrer med påbygginger. Klatreturen opp de 207 trinnene i klokketårnet, El Miguelete, er absolutt verdt anstrengelsen. Utsikten over byen er fantastisk! Inne i katedralen finner du et lite kapell som huser det Valencia hevder er den hellige gral – kalken Jesus brukte under den siste nattverd. Om det er den ekte eller ikke, er det uansett en spesiell opplevelse å se den. Jeg husker første gang jeg så den, omgitt av en nesten andektig stillhet midt i den travle byen.
La Lonja de la Seda: Silkehandelens storhetstid
Ikke langt fra katedralen ligger La Lonja de la Seda (Silkebørsen), et UNESCO verdensarvsted og et must-see. Dette er et fantastisk eksempel på sengotisk arkitektur og et vitnesbyrd om Valencias gullalder som en mektig handelsby på 1400- og 1500-tallet. Den store søylehallen, Sala de Contratación, med sine spiralformede søyler som strekker seg mot taket som palmetrær, er rett og slett imponerende. Ta deg tid til å beundre detaljene og forestille deg handelsmennene som en gang prutet og inngikk avtaler her. Inngangsbilletten er latterlig billig, rundt 2 euro (ca. 23 NOK), og gratis på søndager.
Mercado Central: Et festmåltid for sansene
Ingen tur til Valencia er komplett uten et besøk til Mercado Central! Dette er et av Europas største og eldste matmarkeder, og det er en sann fest for sansene. Bygningen i seg selv, en praktfull modernistisk struktur med fargerikt glass og keramikk, er verdt besøket alene. Men det er innsiden som virkelig teller. Her bugner det av ferske råvarer: fjell av appelsiner (Valencia er tross alt appelsinens hjemby!), grønnsaker i alle farger, fersk sjømat, spekeskinker, oster, oliven, nøtter og krydder.
Jeg elsker å bare vandre rundt her om morgenen, kjenne på den livlige atmosfæren, høre summingen fra selgere og kunder, og puste inn duftene. Mitt tips: Kjøp med deg litt lokal skinke og ost, noen saftige tomater og ferskt brød for en enkel og deilig lunsj i Turia-hagen senere. Eller slå deg ned på en av de små barene inne i markedet for en bocadillo (sandwich) og en café con leche.
Rett utenfor Mercado Central finner du ofte små boder som selger horchata, en lokal spesialitet du må prøve. Mer om det under matseksjonen!
Fremtiden er her: Ciutat de les Arts i les Ciències
Kontrasten fra den historiske gamlebyen til det ultramoderne Ciutat de les Arts i les Ciències (Byen for kunst og vitenskap) er slående, og det er nettopp denne blandingen som gjør Valencia så spesiell. Dette arkitektoniske vidunderet, designet hovedsakelig av den lokale stjernearkitekten Santiago Calatrava, ligger i den sørlige enden av Turia-hagen.
Komplekset består av flere spektakulære bygninger som ser ut som de er hentet fra en science fiction-film, omgitt av turkise vannbassenger:
- L’Hemisfèric: Ser ut som et gigantisk øye og huser en IMAX-kino og planetarium.
- Museu de les Ciències Príncipe Felipe: Et interaktivt vitenskapsmuseum som ligner skjelettet til en hval. Flott for både barn og voksne.
- L’Oceanogràfic: Europas største akvarium, med ulike marine økosystemer representert. Høydepunktet for mange, inkludert meg selv. Tunnelen med haier og rokker som svømmer over og rundt deg er magisk. Sett av god tid her, det er mye å se. Billetter er ikke billige, rundt 34 euro (ca. 390 NOK) for en voksen, men det er verdt det hvis du er interessert i marint liv. Tips: Kjøp billetter på nett på forhånd for å unngå kø.
- Palau de les Arts Reina Sofía: Et majestetisk operahus og senter for scenekunst.
- L’Àgora: En multifunksjonell arena som brukes til konserter, utstillinger og sportsarrangementer.
- L’Umbracle: En vakker, åpen hage med palmer og lokale planter under en serie hvite buer, som også fungerer som en utendørs nattklubb om sommeren.
Selv om du ikke går inn i alle bygningene, er det en opplevelse å bare spasere rundt i området, beundre arkitekturen og ta bilder. Spesielt vakkert er det om kvelden når bygningene er opplyst.
Den grønne lungen: Turia-hagen
En av Valencias mest unike og elskede trekk er Jardí del Túria (Turia-hagen). Etter en katastrofal flom i 1957 ble elven Turia ledet utenfor byen. Det tørrlagte elveleiet, som snor seg ni kilometer gjennom byen, ble omgjort til en fantastisk park.
Dette er Valencias hjerte og sjel, et sted hvor lokalbefolkningen jogger, sykler, har piknik, spiller fotball, lufter hundene sine, eller bare slapper av i skyggen av trærne. Hagen er delt inn i ulike soner med fontener, sportsanlegg, lekeplasser (inkludert en gigantisk Gulliver-figur som barna kan klatre på), appelsinlunder og rolige områden.
Mitt absolutte favorittips for Valencia: Lei en sykkel! Det er flatt og enkelt å sykle her, og Turia-hagen er den perfekte sykkelveien. Du kan sykle fra Bioparc (en flott dyrehage i vest) helt ned til Ciutat de les Arts i les Ciències i øst, uten å bekymre deg for biltrafikk. Det er en fantastisk måte å se byen på og føle seg som en lokal. Sykkelutleie finner du mange steder, og det koster vanligvis rundt 10-15 euro (ca. 115-175 NOK) for en dag. En gang syklet jeg hele veien fra gamlebyen, gjennom parken og ned til stranden – en perfekt dagstur!
Strandliv og sjøbris
Trenger du en pause fra bylivet? Valencia har flotte bystrender som er lett tilgjengelige med buss eller trikk fra sentrum. De mest kjente er Playa de la Malvarrosa og Playa de las Arenas. Dette er brede sandstrender med en lang promenade full av restauranter og barer.
Det er her mange turister drar for å spise paella, men vær litt obs. Kvaliteten kan variere, og prisene kan være høyere enn andre steder. Når det er sagt, er det lite som slår følelsen av å nyte en kald drikke med sand mellom tærne mens du ser utover Middelhavet. Strendene er velholdte og har alle fasiliteter du trenger.
Hvis du vil ha en litt roligere strandopplevelse, kan du ta en buss sørover til strendene ved El Saler, som ligger i nærheten av naturparken Albufera. Her er det ofte færre folk og en mer naturlig setting.
Smaken av Valencia
Å reise til Valencia uten å dykke ned i matkulturen er utenkelig. Dette er tross alt fødestedet til Spanias nasjonalrett!
Paella – den ekte varen
Paella Valenciana er originalen. Den lages tradisjonelt med kylling, kanin, grønne bønner (ferraura), store hvite bønner (garrofó), tomater, safran og ris (helst av typen Bomba). Sjømatpaella (paella de marisco) og blandingspaella (paella mixta) er også populære, men puristene sverger til den opprinnelige oppskriften.
Hvor finner du den beste paellaen? Mange vil si at du må ut av sentrum, gjerne til landsbyene rundt Albufera-sjøen, hvor risen dyrkes. Her finner du restauranter som har perfeksjonert retten gjennom generasjoner. I selve byen finnes det også mange gode alternativer. Et tips: Paella er tradisjonelt en lunsjrett i Spania. Mange av de beste stedene serverer den kun til lunsj, og den lages ofte på bestilling (det kan ta 30-40 minutter), så planlegg deretter. Unngå steder med bilder av paella utenfor og menyer på ti språk – det er sjelden et godt tegn. En god paella for to personer koster vanligvis mellom 25-40 euro (ca. 290-460 NOK).
Horchata og Fartons
Du kan ikke forlate Valencia uten å ha smakt horchata de chufa. Dette er en søt, melkeaktig drikk laget av jordmandler (chufas), vann og sukker. Den serveres iskald og er utrolig forfriskende på en varm dag. Den drikkes tradisjonelt sammen med fartons, et avlangt, søtt bakverk som dyppes i horchataen.
Du finner horchaterías flere steder i byen, spesielt rundt Mercado Central. Horchatería Santa Catalina er en av de eldste og mest berømte, med et sjarmerende, tradisjonelt interiør. Jeg husker en glohet ettermiddag hvor en iskald horchata der inne føltes som en livredder! En horchata og et par fartons koster bare noen få euro.
Agua de Valencia
Ikke la deg lure av navnet – dette er ikke vann! Agua de Valencia er en potent og forfriskende cocktail laget av cava (spansk musserende vin), ferskpresset appelsinjuice, vodka og gin. Den serveres gjerne i en mugge for deling. Perfekt å starte kvelden med. Prøv den på Café de las Horas, en utrolig spesiell bar med en overdådig, barokk-inspirert innredning.
Tapas og mer
Selvfølgelig finner du også et stort utvalg av tapas i Valencia. Utforsk bydelene El Carmen og Ruzafa om kvelden for å finne livlige tapasbarer. Prøv lokale spesialiteter som esgarraet (grillet paprika og torsk) eller clóchinas (lokale blåskjell, best i sesong).
Utover sentrum: Ruzafa og El Carmen
Mens gamlebyen er hjertet, har Valencia også andre spennende nabolag verdt å utforske.
El Carmen, den nordvestlige delen av gamlebyen, er kjent for sitt bohemske preg, trange gater, kule butikker, kunstgallerier og et yrende natteliv. Her finner du også mye interessant gatekunst. Det er et flott sted å bare vandre rundt på kveldstid og finne en hyggelig bar eller restaurant.
Ruzafa (eller Russafa på valenciansk), sør for gamlebyen, har de siste årene blitt Valencias hippeste nabolag. Her finner du trendy kafeer, uavhengige designbutikker, vintagebutikker, kunstnerverksteder og et mer alternativt uteliv. Det er her mange unge og kreative valencianere holder til. Ta turen hit for en kaffe på dagtid eller drinker og middag om kvelden for å oppleve en annen side av byen.
Praktiske tips fra en gammel traver
- Beste tid å reise: Våren (april-mai) og høsten (september-oktober) er ideelle. Da er temperaturene behagelige, og det er færre turister enn om sommeren. Sommeren (juni-august) kan bli veldig varm og fuktig.
- Las Fallas: Hvis du liker folkefest, fyrverkeri og unike tradisjoner, bør du vurdere å reise under Las Fallas i mars (hoveddagene er 15.-19. mars). Byen forvandles til en gigantisk gatefest med enorme pappmasjéfigurer (fallas), daglige fyrverkeri-show (mascletàs) og prosesjoner. Vær advart: Det er intenst, folksomt og bråkete døgnet rundt. Bestill overnatting og transport langt i forveien. Jeg var der en gang – en uforglemmelig, men også utmattende opplevelse!
- Transport: Sentrum er kompakt og perfekt for å gå. For lengre avstander er metro, trikk og buss effektivt og rimelig. Vurder å kjøpe et Valencia Tourist Card hvis du planlegger å bruke offentlig transport mye og besøke flere museer (gir gratis transport og rabatter/gratis inngang). Som nevnt er sykkel et fantastisk alternativ.
- Språk: Det offisielle språket er spansk (castellano) og valenciansk. De fleste i turistnæringen snakker engelsk, men det settes alltid pris på om du prøver deg på noen spanske fraser. Et «hola», «gracias» og «por favor» kommer du langt med.
- Siesta: Selv om det er mindre vanlig enn før, spesielt i sentrum, kan du fortsatt oppleve at mindre butikker stenger noen timer midt på dagen (vanligvis mellom kl. 14 og 17). Restauranter har gjerne lunsjservering fra ca. 13:30/14:00 og middagsservering fra ca. 20:30/21:00.
Valencia er en by som har stjålet en bit av hjertet mitt. Den klarer på mesterlig vis å balansere sin rike fortid med en spennende fremtid. Den tilbyr kultur, sol, strand, fantastisk mat og en genuin, vennlig atmosfære som gjør at jeg alltid lengter tilbake. Jeg håper denne lille guiden har gitt deg inspirasjon til å oppleve denne spanske perlen selv. Pakk lett, ta med gode sko, og vær klar for å bli sjarmert! ¡Buen viaje!
