Wisconsin er en delstat mange nordmenn kanskje ikke har på radaren, men som fortjener langt mer oppmerksomhet. Plassert midt i hjertet av Midtvesten og med kystlinje mot både Lake Michigan og Lake Superior, byr Wisconsin på en blanding av storslått natur, levende byer, hyggelige småsteder og en særegen kulturarv som bygger på både tysk, skandinavisk og urbefolkningsrøtter.
Jeg besøkte Wisconsin for første gang under en sommertur gjennom Great Lakes-regionen. Det som skulle være et raskt stopp i Milwaukee og Madison, ble til en dyptpløyende reise gjennom melkefarmer, bryggerier, innsjøidyll og en overraskende spennende matkultur. Her er alt fra storby til ødemark, og folk er genuint vennlige – slik man gjerne forventer i Midtvesten, men som virkelig lever opp til ryktet her.
Når er det best å besøke Wisconsin?
Klimaet i Wisconsin er typisk for indre deler av Nord-Amerika: kalde vintre og varme somre. Hvilken tid du velger avhenger av hva slags opplevelser du er ute etter.
- Sommer (juni–august) er høysesong for båtliv, festivaler og bading i innsjøene. Det er varmt, grønt og perfekt for deg som vil oppleve delstatens mange små byer og naturskjønnhet.
- Høsten (september–oktober) er nydelig, med klare farger og kjøligere luft – og perfekt for besøk til eplegårder, ølfestivaler og turer i skog og mark.
- Vinter (desember–mars) er snørik og kald, og trekker folk til skiområder og snøscooterløyper. Madison og Milwaukee er også koselige med julemarkeder og vinterstemning.
- Våren (april–mai) kan være uforutsigbar, men gir nytt liv i naturen og færre turister.
Slik kommer du deg dit
Den enkleste måten å komme seg til Wisconsin fra Norge er via fly til Chicago O’Hare International Airport, som ligger rett sør for delstatsgrensen. Derfra kan du:
- Ta leiebil til Milwaukee eller Madison (ca. 1–2 timer).
- Fly videre til Milwaukee Mitchell International Airport eller Dane County Regional Airport (Madison).
- Amtrak-tog og Greyhound-busser går fra Chicago til flere byer i Wisconsin.
Leiebil er anbefalt hvis du ønsker å oppleve småbyene, innsjøene og landsbygda.
Milwaukee: øl, historie og byliv ved innsjøen
Milwaukee er den største byen i Wisconsin og ligger vakkert til ved bredden av Lake Michigan. Byen har en sterk industrihistorie og et kulturelt mangfold som overrasker mange førstegangsbesøkende.
Et av høydepunktene er Milwaukee Art Museum, med en fantastisk bygning tegnet av Santiago Calatrava – vingeformet og futuristisk, som åpner seg som et seilverk. Inne finner du alt fra klassisk til samtidskunst.
Milwaukee er kanskje mest kjent for én ting: øl. Dette var tidligere bryggerihovedstaden i USA, og navn som Pabst, Schlitz og Miller har røtter her. Du kan bli med på omvisning og ølsmaking hos Miller Brewery, eller utforske de mange nye håndverksbryggeriene – min favoritt var Lakefront Brewery, som kombinerer god humor med gode øl.
Tips: Besøk også Harley-Davidson Museum, som viser hele utviklingen av denne amerikanske motorsykkellegenden. Selv for meg, som ikke er spesielt interessert i motorsykler, var dette fascinerende.
Madison: hip og politisk hovedstad
Madison, hovedstaden i Wisconsin, er en sjeldent sjarmerende by som kombinerer studentliv, politikk og natur på en elegant måte. Byen ligger mellom to innsjøer – Lake Mendota og Lake Monona – og byr på både byliv og utendørsaktiviteter rett utenfor døra.
Byens sentrum kretser rundt det imponerende Wisconsin State Capitol, en bygning som ligner USAs nasjonalkapitol i Washington D.C. Du kan gå inn gratis og ta en guidet omvisning – anbefales på det varmeste.
University of Wisconsin–Madison preger byen med et ungt, energisk miljø. Kafeene, bruktbutikkene og matmarkedene gir byen en uventet «hipster-vibe», og det er lett å finne gode vegetarretter, små kaffebrennerier og lokalt brygget øl.
Matopplevelse: Gå til Graze eller The Old Fashioned for lokale retter og Wisconsin cheese curds – frityrstekte ostebiter som knirker mellom tennene og smaker overraskende godt.
Door County: innsjøidyll og småbyliv
Door County er en halvøy som stikker ut i Lake Michigan, og er kanskje Wisconsins beste feriedestinasjon. Dette området er populært blant lokale, men relativt ukjent for utlendinger – og det gjør det enda bedre.
Her finner du sjarmerende landsbyer, som Fish Creek, Sister Bay og Ephraim, langs en kystlinje full av fyrtårn, gallerier, eplegårder og gamle pensjonat. Jeg tok en sykkeltur gjennom Peninsula State Park, med utsikt over Lake Michigan, og det var en av de mest fredelige dagene jeg har hatt på reise i USA.
Om sommeren kan du bade, leie kajakk, spise fersk fisk og besøke lokale gårdsutsalg. Om høsten får du epleplukking og løvprakt. Og uansett sesong bør du oppleve en fish boil, en lokal tradisjon hvor fisk, poteter og løk kokes over åpen ild – og det hele avsluttes med at kokken heller bensin på bålet så flammene slår høyt til værs.
Wisconsin Dells: fornøyelsesparker og familieliv
Wisconsin Dells er kjent som «The Waterpark Capital of the World», og her finner du et imponerende antall vannparker, både innendørs og utendørs. Perfekt for barnefamilier – men også litt kitsch og høyrøstet. Likevel er det verdt et stopp, ikke minst på grunn av det flotte landskapet langs Wisconsin River, som har formet spektakulære klippeformasjoner over tusenvis av år.
Ta en båttur gjennom Dellene og se de karakteristiske sandsteinformasjonene, eller bli med på en Duck Tour – en amfibiebil som kjører både på land og vann.
Natur og villmark i Wisconsin
For deg som elsker natur, tilbyr Wisconsin langt mer enn du kanskje forventer:
- Chequamegon-Nicolet National Forest i nord byr på endeløs villmark, stille innsjøer og flotte campingmuligheter.
- Apostle Islands National Lakeshore ved Lake Superior er et naturparadis med klippehuler, strender og ville øyer. Du kan padle kajakk, campe, eller ta båttur mellom øyene.
- Ice Age Trail, en av de nasjonale langdistansestiene i USA, går gjennom hele Wisconsin og byr på varierte fotturer i unikt morenelandskap formet av isbreene.
Mat og drikke i Wisconsin
Delstaten er kjent som «America’s Dairyland», og ost spiller en stor rolle i matkulturen. Du finner lokale oster i verdensklasse, og ostebutikker overalt. Ikke vær redd for å prøve ostesmaking – og ta gjerne med hjem noen biter med cheddar eller gouda.
Noen klassiske retter og matopplevelser du bør få med deg:
- Cheese curds – fritert eller fersk.
- Bratwurst – grillpølser servert i bolle med sennep og surkål.
- Friday fish fry – en ukentlig tradisjon, ofte med torsk og potetsalat.
- Old Fashioned cocktail – en lokal versjon av klassikeren, gjerne med kirsebær og sukker.
Praktisk informasjon
- Overnatting koster fra $100–$250 per natt (ca. 1100–2700 kr) avhengig av sesong og sted.
- Leiebil anbefales, særlig om du vil utforske mindre steder og naturen.
- Prisnivå er moderat – rimeligere enn i storbyer på østkysten og vestkysten.
- Driks forventes: 15–20 % på restaurant.
- Valuta: Amerikanske dollar. Kort aksepteres overalt.
En ekte smak av Midtvesten
Wisconsin er ikke flashy, men ekte. Det er stedet hvor folk sier hei på gaten, hvor matlaging handler om tradisjon og råvarer, og hvor naturen ligger like ved uansett hvor du er. Her kan du nyte livet ved en innsjø, lære om urbefolkning og europeisk innvandring, gå fotturer i villmarka og spise deg gjennom en av USAs mest undervurderte matscener.
For meg ble Wisconsin en påminnelse om at de mest minneverdige reisene ikke nødvendigvis skjer på de mest kjente stedene – men der du minst venter det.
