Yellowstone nasjonalpark er rett og slett et av de mest spektakulære naturområdene jeg noensinne har besøkt. Det er et sted der jordens indre krefter bobler til overflaten i form av geysirer og varme kilder, og hvor bisoner, ulver og bjørner fortsatt streifer fritt. Parken er ikke bare en naturperle – den er en levende påminnelse om hvor rå og utemmet verden en gang var. For meg var besøket i Yellowstone både en drøm som gikk i oppfyllelse og et eventyr jeg aldri vil glemme.
Hvor ligger Yellowstone og hvordan kommer man dit?
Yellowstone strekker seg over tre delstater: Wyoming, Montana og Idaho. Den klart største delen ligger i Wyoming. Den nærmeste flyplassen er Jackson Hole Airport (JAC) i Wyoming, men også Bozeman Yellowstone International Airport (BZN) i Montana er et populært valg, spesielt hvis du kommer fra Norge via mellomlanding i New York, Denver eller Salt Lake City.
Fra Bozeman kjører du til North Entrance ved Gardiner, som er åpen året rundt. Leiebil er helt nødvendig, både for å komme seg til parken og for å utforske den, da Yellowstone er enorm og offentlig transport ikke finnes inne i parken.
Når er det best å besøke Yellowstone?
Yellowstone er åpen året rundt, men beste tiden å besøke er fra slutten av mai til begynnelsen av oktober, når alle veier og innganger er åpne. Jeg besøkte parken i midten av juni, og det var en perfekt balanse mellom grønne daler, snøtopper i horisonten og et rikt dyreliv i bevegelse. Våren og høsten er også fine tidspunkter hvis du vil unngå store folkemengder.
Vinteren i Yellowstone er magisk, men ekstremt kald. Mange veier er stengt, og du må inn via guidede turer med snøscooter eller beltevogn. Dette er en helt annen type opplevelse, mer isolert og vill – og utrolig vakker.
Hva koster det å besøke Yellowstone?
Inngangsbilletten til parken koster 35 USD per bil (ca. 375 kroner) og gjelder i 7 dager. Hvis du planlegger å besøke flere nasjonalparker i løpet av året, anbefaler jeg America the Beautiful Pass. Den koster 80 USD (ca. 860 kroner) og gir tilgang til over 2000 nasjonale parker og verneområder i ett år.
Hvor bør man bo i Yellowstone?
Det finnes både overnattingssteder inne i parken og i småbyene utenfor. Å bo inne i parken gir deg en helt unik mulighet til å oppleve soloppgangene, solnedgangene og dyrelivet i fred og ro. Jeg bodde to netter på Old Faithful Inn, et historisk og sjarmerende hotell rett ved den ikoniske geysirens utbruddspunkt. Du bør booke minst seks måneder i forveien – noen steder blir fullbooket ett år før.
Andre steder inne i parken inkluderer:
- Lake Hotel – vakkert plassert ved Yellowstone Lake.
- Canyon Lodge – perfekt base for å utforske Grand Canyon of the Yellowstone.
Hvis du vil bo utenfor parken, er West Yellowstone og Gardiner populære valg med restauranter og overnattingssteder. Gardiner har en mer lokal følelse og ligger rett ved nordinngangen.
Høydepunkter du ikke må gå glipp av
Old Faithful og geysirområdet
Dette er selve symbolet på Yellowstone. Old Faithful er en pålitelig geysir som har utbrudd omtrent hver 90. minutt. Det føles nesten teatralsk når alle samler seg på benkene, og plutselig skyter dampen og vannet 30 meter til værs. Området rundt, kalt Upper Geyser Basin, har mange mindre geysirer og fargerike varme kilder. Morning Glory Pool er en av de mest fotogene – men gå tidlig, før folkemengdene tar over.
Grand Prismatic Spring
Dette er det mest surrealistiske stedet jeg noensinne har sett. Et enormt termisk basseng i knallblått med stråler av oransje, gult og grønt som stråler ut fra midten. Utsikten er best fra Fairy Falls Trail, hvor du kan se hele formen fra oven.
Grand Canyon of the Yellowstone
Ikke forveksle denne med Grand Canyon i Arizona – dette er Yellowstones egen, og den er imponerende. Her finner du Lower Falls, et fossedråp på nesten 100 meter som kaster seg utfor med et dundrende brøl. Jeg anbefaler å gå Uncle Tom’s Trail for å komme nært fossen (vær forberedt på mange trapper), og så ta turen til Artist Point for det klassiske postkort-bildet.
Lamar Valley
For dyreliv er dette det beste stedet. Jeg sto opp klokken 5 og kjørte ut i morgengryet, og ble belønnet med synet av en ulveflokk på jakt, flere grizzlybjørner, prærieulver, og hundrevis av bisoner som veltet seg i morgendisen. Lamar Valley omtales ofte som «Amerikas Serengeti», og det med god grunn.
Mammoth Hot Springs
Et annet geotermisk område, men helt annerledes enn resten. Her finner du terrasser av hvitt og oransje kalkstein, formet av varme kilder som bygger lag på lag over tid. Området føles nesten romersk – som et naturlig badekar for giganter.
Dyrelivet i Yellowstone
Yellowstone er ett av de få stedene i USA der du kan se ulver, grizzlybjørner, bison, elg og wapiti i vill tilstand. Du må være forsiktig og holde avstand – bisonene ser rolige ut, men de kan løpe fortere enn en hest. Husk at dette ikke er en dyrehage.
Jeg så en grizzly på nært hold fra bilen ved Hayden Valley, og det var en påminnelse om hvor vill og ekte denne parken er. Hold minst 100 meter avstand fra bjørn og ulv, og 25 meter fra bison og elg.
Praktiske tips for turen
- Ta med kikkert eller telelinse – du vil takke deg selv når du ser en ulv i horisonten.
- Kle deg i lag – været i Yellowstone kan skifte raskt, fra sol og 25 grader til snøbyger på en time.
- Mobildekning er dårlig i store deler av parken. Last ned offline-kart på forhånd.
- Ta med snacks og drikke – det kan være langt mellom servicesteder.
- Vær tidlig ute – parkeringsplasser ved populære steder fylles raskt.
- Gå noen stier! Mange opplever bare Yellowstone fra bilvinduet. Ta deg tid til en liten fottur og du vil finne stillheten og skjønnheten parkens sjel virkelig handler om.
Fotturer du bør vurdere
- Fairy Falls Trail (5 km tur-retur) – gir utsikt over Grand Prismatic Spring.
- Mount Washburn Trail (9 km tur-retur) – en av de beste utsiktene i parken.
- Trout Lake Trail (2 km) – kort og lett, perfekt for en kveldspromenade med speilblank innsjø.
Mat og drikke i parken
Du finner enkle kafeer og restauranter ved de store lodgene. Ikke forvent gourmetmat, men varm suppe og en burger etter en dag ute i felten smaker som festmat. Jeg spiste en bisonburger på Canyon Village, og den var faktisk overraskende god.
Hvis du bor i West Yellowstone eller Gardiner, har du flere valgmuligheter. Jeg kan anbefale The Raven Grill i Gardiner og Wild West Pizzeria i West Yellowstone.
Yellowstone er mer enn bare natur
Yellowstone er verdens første nasjonalpark, opprettet i 1872, og det historiske aspektet er sterkt tilstede. Du finner gamle bygninger, rangerstasjoner og informasjonsplakater som forteller historien om hvordan dette unike landskapet ble bevart for ettertiden.
Men viktigst av alt – Yellowstone minner oss om hvor vilt og vakkert planeten vår egentlig er, hvis vi bare lar den være i fred. Det er et sted som setter spor, både i hjertet og i tankene. Jeg forlot Yellowstone med mer ærefrykt enn da jeg kom inn – og en sterk lengsel etter å komme tilbake.
