Sør i Frankrike, mellom vinmarker, olivenlunder og duften av pinjetrær, ligger Pézenas. Dette er ikke en by man bare “gjør”. Det er en by man lar virke, omtrent som en god rødvin i glasset. Første gang jeg kom hit en tidlig vårdag, kjørte jeg gjennom bølgende landskap, parkerte i utkanten, og gikk inn porten til gamlebyen. Det var som å tre inn i et teaterkulisse, med honningfargede steinfasader, smijernsbalkonger og dype skygger i trange smug. En eldre herre satt og pusset sølv i et lite verksted, og et par gater lenger ned solgte en baker små, gyldne paier som luktet kanel og sitron. Jeg lærte raskt at Pézenas belønner deg som går sakte, ser opp, og tar en kaffe for mye.
Hvorfor reise til Pézenas
Pézenas er hjertet av Occitanie på sitt mest sjarmerende. Byen er liten nok til at du blir kjent på en helg, men rik nok på detaljer til at du kan komme tilbake igjen og igjen. Den har rykte som håndverksby, og mange atelierer holder til i gamle palasser fra 1600- og 1700-tallet. Samtidig ligger den midt i et av Frankrikes mest spennende vinområder, med nærhet til havet og en mengde dagsturer. Det er dessuten en by med teater i blodet, takket være Molière som reiste gjennom området med sitt kompani. Historien sitter i veggene, men den oppleves best med en is i hånden og tid til å dra dører som står på gløtt.
Kort sagt: Pézenas gir deg steinlagt sjarm, kreativt håndverk, matglede og vinopplevelser, uten storbyenes støy. Dette er et nydelig stopp på bilferie i Sør-Frankrike, eller en base for en rolig langhelg.
Slik kommer du deg til Pézenas
Den enkleste veien er å fly til Montpellier eller Béziers. Fra Montpellier tar det rundt én time med bil, fra Béziers under en halvtime. Toget går til Béziers eller Agde, og videre kan du ta buss inn til Pézenas. Bussene er rimelige, ofte rundt 2 euro per person, som regel rundt 2 euro (23 kroner) per strekning, men sjekk avgangene på forhånd siden frekvensen varierer. Mange velger leiebil for friheten det gir, spesielt hvis du vil besøke vingårder og landsbyer rundt. Et enkelt leiebilbud utenfor høysesong ligger ofte på 40 til 70 euro dagen, typisk 40 til 70 euro per dag (460 til 805 kroner).
Praktisk tips: Det er lett å parkere i ringene rundt gamlebyen. Jeg foretrekker å sette bilen på en av de gratis plassene i utkanten og gå inn, heller enn å jage parkeringsplasser i sentrum.
Når bør du reise
Våren og tidlig høst er magiske. Dagene er behagelige, med lunt kveldslys i smugene som gjør at alt ser akkurat litt mer filmatisk ut. Sommeren er livlig, varm og sosial, med kveldsåpne gater og sommermarkeder. Juli og august kan bli hett midt på dagen, og da er siesta-rytmen gull. Ta de lange lunsjene som franskmennene gjør, og legg inn museer, kirker eller vinkjellere i den varmeste timen. Vinteren er rolig, men byen har liv året rundt, og du får bedre priser på overnatting.
Hvor bør du bo i Pézenas
Du kan velge mellom boutiquehotell i et renessansepalass, sjarmerende chambres d’hôtes med gårdsrom, eller moderne leiligheter i utkanten. I gamlebyen bor du midt i stemningen, men husk at trange smug betyr at bagasjehåndtering og parkering kan bli en liten øvelse. På utsiden av bykjernen får du ofte større rom, parkeringsplass og basseng.
Prisnivået er sympatisk for Sør-Frankrike. Et hyggelig dobbeltrom i skuldersesong kan ligge på 90 til 140 euro natten, omtrent 90 til 140 euro (1035 til 1610 kroner). I høysesong stiger prisene, men du kan fortsatt finne gode funn hvis du booker litt i forkant.
Min erfaring: Å våkne til kirkeklokkene som ringer rolig over takene i gamlebyen er ren lykke. Samtidig, hvis du reiser med barn eller ønsker ettermiddag ved basseng, er det komfortabelt å bo i utkanten og spasere inn.
Ting å gjøre i Pézenas
Gamlebyen til fots
Byen er som skapt for sakte vandring. Start på hovedplassen, finn en espresso for 2 til 3 euro (23 til 35 kroner), og la beina bestemme. Se etter utskårne dørbankere, vinduslemmer i uventede farger og de bitte små tretrappene som nærmest henger i lufta. Det er mange små indre gårdsrom som er åpne for besøk. Gå rolig, og si alltid hei når du tråkker inn på noen andres territorium. Folk i Pézenas er vant til nysgjerrige gjester, og en smilende bonjour tar deg langt.
Markedsdager og antikviteter
Pézenas har et av områdets fineste matmarkeder. Det er her du kjøper solvarm tomat, nybakt brød og en knasende sprø geitost, og lager piknik i skyggen. Prisene er hyggelige, tenk 1 til 2 euro (12 til 23 kroner) for en kurv jordbær i sesong, 3 til 5 euro (35 til 58 kroner) for en god lokal ost. I tillegg er byen kjent for brocantes og antikvitetsbutikker. Jeg har brukt glemmelig mye tid i et kjellerlokale fullt av emaljeskilt, bestemors glass og 60-talls stoler som ropte navnet mitt. Prut forsiktig, og vær åpen for transportløsninger hvis du forelsker deg i en lampe som ikke får plass i håndbagasjen.
Håndverk og atelierer
Pézenas er en magnet for håndverkere. Glassblåsere, lærmakere, sølvsmeder, keramikere og tekstilfolk åpner dørene sine, særlig i helger og i sommersesongen. Du kan ofte se prosessen, stille spørsmål og kjøpe med deg noe direkte fra hånden som laget det. Prisnivået er variabelt, men mange finner unike gaver for 15 til 60 euro (173 til 690 kroner). Jeg har et belte fra et lite verksted her som stadig får spørsmål hjemme. Det lukter fortsatt ny lær.
Molière-sporet og små museer
Molières nærvær i Pézenas er mer følelse enn museumsstøv. Du finner små utstillinger, plaketter på vegger og rom som hedrer hans tid i regionen. Det fine er størrelsen. Du blir ikke overveldet. Billettprisene er ofte mellom 4 og 8 euro (46 til 92 kroner). Gå inn, pust inn stein og historie, og gå ut igjen til lyset og bruset fra plassene.
Matkultur og lokale spesialiteter
Byens mest berømte munnfull er petits pâtés de Pézenas, små paier med en søt-salt fylling som overrasker første gang du smaker dem. De passer rart nok både til kaffe og vin. I tillegg finner du berlingots de Pézenas, fargerike sukkertøy som ser ut som små, blanke juveler. Pris for en pose er gjerne 4 til 6 euro (46 til 69 kroner). På markedet kan du også plukke opp oliven, tapenade og appelsinblomsthonning.
Vingårder og vinsmaking
Rundt Pézenas ligger det vingårder som lager alt fra friske hvitviner til solide rødviner. Området Languedoc-Pézenas er kjent for karakterfulle rødviner, og litt lenger vest eller mot havet finner du alt fra blomstrende rosé til sprø hvite Picpoul som passer perfekt til sjømat. Mange gårder tilbyr smaking for 5 til 10 euro (58 til 115 kroner), ofte gratis hvis du kjøper med deg flasker. En flaske god hverdagsvin fra en familieprodusent ligger gjerne på 8 til 15 euro (92 til 173 kroner). Husk å avtale tid på forhånd hvis du reiser utenom høysesong.
Hvor og hva du spiser
Det fine med Pézenas er at du kan legge opp dagen rundt måltidene. En formiddagspause er nesten obligatorisk. Kaffe og croissant for 4 til 5 euro (46 til 58 kroner) gir både ro og energi. Til lunsj får du dagens meny på bistroer for 18 til 25 euro (207 til 288 kroner), ofte med forrett, hovedrett og dessert. Jeg har hatt fantastiske salater med chevre chaud og honning, confit de canard som faller fra hverandre på gaffelen, og fiskeretter som smaker Middelhavet, selv om havet ligger en liten kjøretur unna.
Til middag er det mange koselige steder i og rundt de historiske palassene. Uteserveringene syder de varme kveldene, og du får en god flaske lokal vin på bordet for 20 til 35 euro (230 til 403 kroner). Barnemenyer holder som regel god standard, gjerne 10 til 14 euro (115 til 161 kroner), og er mer varierte enn bare pommes frites og nuggets. Bestill bord i helgene, og kom heller tidlig enn sent hvis du vil spise på de mest populære stedene.
To favorittmåter å spise på: 1) Handle på markedet og lag piknik i en skyggefull park eller på en benk i gamlebyen. 2) Bestill en sen middag og vandre hjem i det myke nattelyset når byen roer seg.
Forslag til reiserute
Dag 1: Første møte med Pézenas
Ankom formiddag, parker i utkanten og gå inn i gamlebyen. Ta en kaffe på plassen, og la første time være helt uten plan. Besøk deretter et par atelierer og en liten utstilling. Lunsj på bistro, og rolig ettermiddagsvandring gjennom de mest fotogene smugene. Kveld med middag ute, og et lite glass rødvin før du gir deg. Høres enkelt ut, men det er akkurat slik byen virker best.
Dag 2: Marked, antikviteter og vin
Start tidlig på markedet. Kjøp fersk frukt, ost og brød, og legg en piknik på planen. Etter markedet, dukk ned i antikvitetsbutikkene. De ligger ofte på rekke, og det er lett å bruke to timer uten å merke det. På ettermiddagen, kjør ut til en vingård for smaking. Ta med deg en flaske eller to tilbake. Middag hjemme hvis du bor i leilighet, eller finn deg en restaurant med gårdsrom og levende lys.
Dag 3: Dagstur og retur
Kjør ut til kysten for en dupp, eller besøk en naboby med borg og panoramautsikt. Tilbake i Pézenas blir det kaffe, en siste runde i atelierene, og innkjøp av gaver. Avslutt med petits pâtés de Pézenas i posen. De tåler reisen, men blir sjelden gamle.
Dagsturer fra Pézenas
Havet frister med sandstrender og små fiskelandsbyer. Du når Middelhavet på under en halvtime i bil, og kan spise blåskjell med sprø hvitvin til lunsj. Mot vest venter landsbyer som klorer seg fast i åssider, og naturen i Haut-Languedoc byr på fotturer med pinjelukt og utsikter som føles større enn kartet. Canal du Midi er også innen rekkevidde om du vil leie sykkel eller ta en rolig båttur. Og byene Béziers og Montpellier gir deg dosen av urban kultur, shopping og museer hvis du vil bytte tempo for en dag.
Pézenas med barn
Barn trives i Pézenas fordi byen er håndterlig. Det er korte avstander, trygge plasser og nok is på riktig sted. Museer er små, noe som er en fordel med korte konsentrasjonsspenn. Ta med badetøy hvis dere planlegger en tur til kysten. Mange overnattingssteder utenfor sentrum har basseng, og det er ofte verdt et kvarter i bil for et ettermiddagsbad. Spisesteder er som regel familievennlige, og lunsj til barn kan holdes enkel med baguetter, ost, skinke og frukt fra markedet for 8 til 12 euro (92 til 138 kroner) for en liten familiepiknik.
Shopping: ta med deg en bit av Pézenas hjem
Se etter keramikk med jordfarger, håndsydde lærvarer, smykker fra små verksteder og lintekstiler som blir vakrere jo mer du bruker dem. En pen, håndlaget kopp koster gjerne 20 til 35 euro (230 til 403 kroner), og varer i årevis. Lokale delikatesser er trygge gaver. Olivenolje, honning og artisanal nougat tåler kofferten, og berlingots i metallboks er en nydelig gave som får barndommens godtebutikk til å blafre forbi.
Bærekraftige valg som faktisk er hyggelige
Det er lett å reise grønnere i Pézenas uten å gjøre livet vanskelig. Gå mest mulig i sentrum, byen er laget for det. Bo hos lokale og spis på små steder som handler på markedet, så pengene blir igjen i lokalmiljøet. Fyll vannflasken på overnattingsstedet, og si ja takk til kranvann på restaurant, ofte gratis eller for 1 euro (12 kroner) hvis du vil ha en stor karaffel. Ta buss til kysten en av dagene, det er rimelig og gir deg den franske hverdagsfølelsen. Og kjøp gjerne vin direkte fra produsent, de fleste tilbyr resirkulering av papp og glass.
Budsjett og prisnivå
Pézenas er snill mot lommeboken, spesielt sammenlignet med de mest kjente kystbyene. Her er omtrentlige priser for å planlegge:
- Kaffe espresso 2 til 3 euro (23 til 35 kroner), cappuccino 3 til 4 euro (35 til 46 kroner).
- Croissant eller bakervare 1,5 til 2,5 euro (17 til 29 kroner).
- Lunsjmeny 18 til 25 euro (207 til 288 kroner), kveldsmiddag med vin 30 til 45 euro per person (345 til 518 kroner) hvis du unner deg litt ekstra.
- Museumsbillett 4 til 8 euro (46 til 92 kroner).
- Buss i regionen cirka 2 euro (23 kroner).
- Flaske god lokal vin i butikk 8 til 15 euro (92 til 173 kroner).
Prisene varierer med sesong, men gir en god pekepinn.
Praktiske tips som gjør reisen smidig
Gåtid og åpningstider: Butikker tar ofte en pause midt på dagen. Det er en del av sjarmen. Planlegg handling på formiddagen eller ettermiddagen. Mange atelierer har best åpningstid i helger og i høysesong.
Betaling: Kort er vanlig. Kontanter er nyttig på markedet og hos enkelte små aktører.
Språk: Et par ord fransk smelter is, også i Sør-Frankrike der folk er bløte i kantene. Bonjour, s’il vous plaît og merci kommer du langt med. Engelsk går som regel fint i turisttette gater.
Parkering: Gratis eller rimelig i randsonen. Følg skiltene, og ikke press deg inn i smugene, de er smale.
Sikkerhet: Pézenas oppleves trygg. Ta vanlige forholdsregler som overalt.
Vin og kjøring: Skal du smake, så del smakingen, spytt når det er mulig, eller velg taxi tilbake. Alternativt kjøper du med deg flasker og smaker ordentlig på kvelden.
En liten historie til slutt
En av mine favorittkvelder i Pézenas begynte med at jeg satt på en benk ved en stille sidegate og delte en pose berlingots med en venn. Solen lå lavt, en katt strøk forbi, og noen i etasjen over oss øvde på en arie som sprakk i den siste tonen. Vi tok det som et tegn på at det var tid for middag. Ti minutter senere satt vi i en gård omgitt av kalkstein og vinranker, og fikk servert lam med rosmarin og poteter som hadde sett mer smør enn jeg våget å tenke på. Husets vin var en rød fra like utenfor bygrensen, krydret og myk. Det var ikke spektakulært, det var bare riktig. For meg er det Pézenas i et nøtteskall.
Pézenas er stedet du reiser til når du vil ha liv i småskala, smak i store munnfuller og tid som flyter litt saktere. Ta med nysgjerrighet, gode sko og en tom pose til håndverk og mat. Resten ordner byen.
