Det er et øyeblikk jeg alltid ser frem til på Protea Banks. Båten peker nesa mot brenningene utenfor Shelly Beach, skipperen teller ned, og hele mannskapet roper et kollektivt «hold fast» idet vi skyter gjennom surfsonen og ut mot det åpne Indiahavet. Femten minutter senere driver vi over en undersjøisk sandsteinsrygg som har blitt et av verdens mest legendariske steder for møter med tigerhai, oksehai og enorme stimer hammerhai. Jeg har dykket her gjennom flere sesonger, og hver tur lever sitt eget liv. Protea Banks er ikke et dykk for deg som vil dingle rundt på 10 meter og studere sjøkorktre. Dette er rå natur, dype dykk og sterke strømmer. Belønningen er øyeblikk du ikke glemmer.
Hvor ligger Protea Banks, og hvorfor reise hit
Protea Banks ligger omtrent 7 til 8 kilometer utenfor kysten ved Shelly Beach og Margate på Sørkysten av KwaZulu-Natal, cirka to timers kjøring sør for Durban. Her reiser havbunnen seg til en serie pinnacles og kanter som konsentrerer strøm og næring. Det trekker plankton, småfisk og rovfisk, og i enden av matkjeden: store pelagiske haier. Det er dette unike topografiske og oseanografiske samspillet som skaper safari-følelsen under vann.
For en reisende fra Norge er Protea Banks praktisk tilgjengelig. Fly til Durban, hent leiebil og kjør sørover langs kysten på gode veier. Basen din er småbyene Shelly Beach, Margate, Uvongo, Ramsgate eller Southbroom. Alle har gjestehus, strandliv og hyggelige spisesteder. Jeg pleier å bo nær Shelly Beach for å ha kort vei til båtslippet om morgenen.
Sesonger og haiarter: når skal du dra
Protea Banks har hai hele året, men artene skifter med sesong og vanntemperatur. Jeg har opplevd magiske møter i både solbrent desember og vindpisket juli. Det handler mest om hva du vil se.
Sommer på sørkysten: november til mai
Sommeren byr ofte på varmere vann og blåere dager. Tigerhai er stjernen i denne perioden, og jeg har hatt lange, rolige passeringer på baited dives der tigeren dreier bredt rundt oss med den karakteristiske, litt nysgjerrige stilen. Oksehai (ofte kalt Zambezi her nede) er også vanlige i sommerhalvåret, sammen med oceanic blacktip som mer eller mindre er til stede hele året. På gode dager kan du se store stimer med skåldet hammerhai over revkanten, alltid litt utenfor rekkevidde, men umiskjennelige som en levende grå sky.
Vinter og vår: mai til september
Når havet kjøler seg ned, kommer ragged-tooth sharks (lokalt «raggies», vår sandtigerhai) inn til Protea Banks. De samles i hulrom og ved kanter på nordlige pinnacles, og dykkene får en mer rolig tone. Jeg husker første gangen jeg lå stille og lot en raggie passere meg på en meters hold, sakte nok til at jeg så hver tann. Vinteren kan gi litt røffere overflateforhold, men undervannet er det ofte stabilt med god sikt på dypet.
Skuldersesongene
Oktober og april er litt av alt. Det er en fin tid hvis du vil ha sjanse på både sommer- og vinterarter og litt færre dykkere.
Dykking på Protea Banks: slik foregår det
Protea Banks er driftdykk nesten uten unntak. Strømmen er selve motoren som holder systemet i gang, og den er også grunnen til at dykkingen her er for erfarne. Dybdene ligger ofte på 25 til 40 meter, og negative entries er standard. Det betyr at du baklengs ruller i bølgene, samler gruppa i overflaten og går rett ned for å treffe konturen av revet der strømmen jobber.
Jeg anbefaler på det varmeste Advanced Open Water og Deep Diver samt Nitrox, pluss noen titalls loggede driftdykk. SMB og god kontroll i fridykksonen er ikke til forhandling. Du avslutter gjerne på blått vann med sikkerhetsstopp hengende under SMB-en mens båten sporer deg via bøye. Når strømmen virkelig river, er det som å fly.
Det finnes to hovedtyper dykking:
- Reef drifts over Nord- og Sør-pinnacles, hvor du følger terrenget, besøker kjente punkter som «raggie caves», kanter, gullyer og sandflater der haiene patruljerer.
- Baited shark dives, hvor operatøren henger ut agn på en kontrollert måte for å holde haiene rundt dykkerne. Dette er ikke fôring, men en duftstrøm som øker sannsynligheten for nærpasseringer. Disse dykkene er vanligvis grunnere og lengre, og krever ro i kroppsspråket ditt. Jeg har sett flere førstegangsbesøkende puste ned tanken på nervepust. Rolig, bred finneteknikk og minimal armbruk gjør hele forskjellen.
Overflateoperasjoner: surf launch og logistikk
Båtene her er RIB-er med kraftige motorer, og turen starter med et surf launch fra Shelly Beach. Det ser dramatisk ut, men er velregissert. Lytt på briefing, følg kapteinens håndsignaler, og hold deg fast i riktig stropp. Jeg pleier å ha kameraet klargjort, men godt beskyttet, til vi er forbi brenningene.
Mellom dykkene går man ofte tilbake til land for fylling og en rask kaffe. Det betyr at du vil kle av og på drakt flere ganger om dagen. En stor, tykk hooded vest får ofte bli på kroppen mellom dykk hvis det blåser.
Utstyr og bekledning
Vann-temperaturen varierer gjennom året. Sommer kan ligge rundt 24 til 26 grader, vinter gjerne 19 til 22. Jeg dykker vanligvis 5 mm med hette om sommeren hvis jeg gjør baited dykk og ligger mye stille, eller 7 mm med hette om vinteren. Hanske er praktisk for brenninger og bøyehåndtering, men husk operatørens retningslinjer for bruk under vann. Stive finner, en liten, strømlinjeformet rigg og kamerasett som ikke skaper mye drag er gylne detaljer her ute.
Nitrox 28–32 er perfekt for dypene. Ta med egen SMB og spole. Har du tendens til sjøsyke, ta tiltak før surf launchen. Det er verdt det.
Sikkerhet og ansvar
Dette er haienes hjem. Ingen berøring, ingen flash, ingen chasing. Hold god avstand fra bait drum på agndykk. På driftdykk er det viktigste å holde gruppen samlet, beholde trimmen og ikke slippe deg opp i vannlaget. Dekompresjon er noe operatørene vil unngå i strøm og båtlogistikk, så hold et øye på gass, dybde og NDL. Det er ditt ansvar å abortere et dykk hvis du føler at forholdene overstiger komfortsonen din. Jeg har skrudd opp til overflaten tre ganger på Protea Banks fordi magefølelsen sa det var riktig. Null skam i det.
Dyreopplevelser du kan forvente
Alle snakker om tigerhai, oksehai og hammerhai. Men mellom store møter får du fine øyeblikk også: ørneskater som flyter over sanden, drøye pelagiske barakudaer, og i sesong glimt av sardine run i horisonten, når havet koker av fugl og rovfisk. Jeg har også sett delfiner og pukkelhval fra båten, særlig i vintermånedene.
Priser og budsjett
Prisene varierer mellom operatører og sesonger, men her er nivåer jeg har notert meg de siste årene. Alt i sørafrikanske rand med omtrentlige norske kroner i parentes.
- 2-tanks reef-dykk: 950 til 1300 rand (ca. 520 til 710 kroner).
- Baited shark dive: 1800 til 2500 rand (ca. 990 til 1375 kroner).
- Leie av komplett utstyr per dag: 300 til 500 rand (ca. 165 til 275 kroner).
- Nitrox per fyll: 80 til 120 rand (ca. 45 til 65 kroner).
- Lanserings-/parkavgifter der det praktiseres: 100 til 150 rand (ca. 55 til 80 kroner).
- Gjestehus per natt i Shelly Beach/Margate: 800 til 1500 rand (ca. 440 til 825 kroner).
- Leiebil: 500 til 800 rand per dag (ca. 275 til 440 kroner).
- Diesel/bensin: rundt 23 rand literen (ca. 13 kroner), svinger med markedet.
- Middag på lokal restaurant: 150 til 250 rand (ca. 80 til 140 kroner).
- Kaffe: 25 til 40 rand (ca. 14 til 22 kroner).
Tips: Mange operatører gir rabatter ved forhåndsbetalte pakker. Spør etter 5- eller 10-dykkspakker. OG: Ha alltid egen dykkerforsikring som dekker dykk i Sør-Afrika.
Reiserute og logistikk
Fly via Johannesburg eller direkte inn til Durban. Fra King Shaka International Airport er det omtrent to timers kjøring sørover. Jeg foretrekker å kjøre i dagslys første gang for å få oversikt over avkjøringer til Shelly Beach. Med leiebil har du fleksibiliteten til å handle mat, oppsøke alternative dykkedestinasjoner i nærheten og gjøre dagsturer.
Overnatting: Enkle gjestehus med frokost fungerer fint. Vil du ha det mer behagelig mellom dykkene, finnes boutique-lodger i Southbroom og Ramsgate med stille hager og fuglesang. For dykkere er det praktisk å bo innen 10 minutters kjøring fra båtslippet.
Sikkerhet på land: Vanlig storbyfornuft holder langt. Lås bilen, ikke la verdisaker ligge synlig, og bruk bankkortsikkerhet som hjemme.
Mat og drikke
Kysten her leverer fersk sjømat til priser som får en nordmann til å smile. Prøv calamari eller linefisk med en kald, lokal lager. Bunny chow er en Durban-klassiker, et hulloffylt brød med kraftig curry, perfekt etter en kald vinterdykkedag. En middagsrett ligger gjerne på 150 til 250 rand (80 til 140 kroner). På morgenen tar jeg ofte en «flat white» ved bensinstasjonen etter lansering. Enkel, effektiv lykke.
Vær, sikt og forhold
Sikt kan være alt fra 10 til 30 meter, noen ganger bedre. Strømmene kan variere fra lett driv til «hold på masken». Overflaten er oftest den røffeste delen; under 15 meter roer havet seg gjerne. Vindmønstre styrer mye. Sommerdagene byr på varm bris og uendelig blått. Vinteren kan overraske med krystallklar, litt kjøligere vann. Planen din bør ha fleksibilitet, for av og til blåser en dag bort og operatøren flytter dykket til neste morgen.
Miljø og etikk
Protea Banks og områdene rundt er del av marint vern. Respekter retningslinjer, dykk operatører som jobber ansvarlig, og kjøp gjerne lokalt. Du gjør en forskjell når du velger aktører som prioriterer naturforvaltning, riktig håndtering av agn og tydelige grenser for interaksjon.
Alternativer og hviledager
Selv en hai-entusiast trenger en hviledag. Oribi Gorge Nature Reserve innlandet byr på spektakulær natur, fotturer og hengebroer. Umtamvuna Nature Reserve ligger nær Port Edward og har vakre klipper og stier. For en rolig ettermiddag: Southbroom-stranden med tidevannsbasseng og kaffe i skyggen. Reiser du i juni–juli, kan du treffe på sardine run langs kysten. Det er sin egen reise, men noen operatører kombinerer dagsutflukter.
For hvem passer Protea Banks
Protea Banks er for erfarne dykkere som liker strøm, dyp og store dyr. Det er ikke stedet for førsteferie etter grunnkurs. Men for deg som vil kombinere safari-følelse med ordentlig undervannsadrenalin, er dette en av verdens beste arenaer. Jeg har dykket Galápagos, Cocos og Revillagigedo. Protea Banks gir meg den samme følelsen av storhav, bare tettere på og med en helt egen kant.
Slik legger du opp en uke
Her er en disposisjon jeg ofte følger:
Dag 1: Ankomst Durban, kjør til kysten, sjekk inn, klargjør utstyr, tidlig kveld.
Dag 2: 2-tanks reef-dykk for å bli kjent med strøm og rigg. Lett ettermiddag og tidlig kveld.
Dag 3: Baited shark dive om morgenen, rolig lunsj, eventuelt et enkelt ettermiddagsdykk.
Dag 4: Reef drift på motsatt pinnacles. Foto- eller videofokus.
Dag 5: Hviledag. Oribi Gorge, strand, braai på kvelden.
Dag 6: Baited + reef, eller to reef etter forholdene.
Dag 7: Bufferdag i tilfelle været stjal en dag. Avreise ettermiddag.
Poenget med planen er å ha buffer mot vær og å variere belastning. Baited-dykk er mer statiske og kan være overraskende krevende for termoregulering og fokus. Driftene krever eksplosiv start og ro i midtpartiet. Miks dem.
Små detaljer som gjør stor forskjell
- Kameralinse: Et 8–15 mm fisheye eller 14–24 mm fungerer glimrende for nærpasseringer. Hold riggen liten og stram.
- Vekt: Strøm, dyp og tykk drakt gjør at de fleste trenger litt ekstra. Test dagen før.
- Snacks og væske: Ta med energibar og vannflaske til båten. Du brenner mer energi enn du tror.
- Solbeskyttelse: Solen biter nådeløst. Langermet UV-trøye til overfarten er gull.
- Kommunikasjon: Lytt på briefingen. Håndsignaler for haiarter, gass og samling bør sitte før du treffer vannet.
- Respekt: Det er ikke en fotokonkurranse. Del posisjon, ikke krysse foran andre, og hold flyt i gruppa.
Overnatting og baseområder
Shelly Beach er selve dykkepunktet, praktisk og effektivt. Margate har litt mer feriebyfølelse, flere spisesteder og promenader. Ramsgate og Southbroom er roligere, med vakre strender og litt høyere standard på overnatting. Du kan bo hvor du vil langs denne stripen og fortsatt være på båtrampen på under 20 minutter om morgenen.
Forsikring, dokumenter og praktiske hensyn
Ta med dykkersertifikater, loggbok og helst legeerklæring hvis du har medisinsk historikk. Dykkeroperatører er ryddige og profesjonelle, og de setter pris på at du møter forberedt. Sør-Afrika bruker venstrekjøring, så gi deg selv en kort tilvenning før lange etapper. Bankkort fungerer stort sett overalt, men jeg pleier å ha litt kontanter til tips og småkjøp.
Min favorittopplevelse på Protea Banks
Hvis jeg må velge ett øyeblikk: En sommermorgen med glassklar sikt på baited. Vi hang på 10–12 meter. Først kom blacktipsene, raske og elegante. Så en skygge i kanten av synsfeltet. Tigerhai, stor og selvsikker. Den gjorde en bred sirkel, så en til, litt nærmere. Jeg husker at alt ble stille i meg da den kom tett nok til at jeg kunne lese skrubbsårene på snuten. Den passerte uten hastverk, akkurat nær nok til å fylle hele synsfeltet. Vi steg opp på SMB med fulle minnekort og et lavmælt «det der var noe annet» i båten.
Protea Banks er ikke den enkleste destinasjonen. Men den belønner deg som kommer forberedt, med respekt for havet og naturens egne regler. Kom for haiene, bli for rytmen: surf launch i soloppgang, driftdykk i blått, kaffe på rampen, en sen lunsj i skyggen, og følelsen av å ha vært en liten del av noe virkelig stort.
