Salt i luften, grønne rismarker på vei inn fra flyplassen og bølgeskvulp mot en smal sandstrand. Donsol i Bicol er ikke et sted som roper. Det hvisker. Det lokker med hvalhai, sakte dager og et lokalsamfunn som lever tett på havet. Her går tempoet ned, og du får de møtene som sitter i kroppen lenge etter hjemreise. Denne reiseguiden tar deg rett inn i rytmen, fra første duft av chili og kokos til siste solglimt over Ticao Pass.
Hvor ligger Donsol og hvorfor reise hit
Donsol er en kystby i provinsen Sorsogon, sørøst på Luzon i Filippinene. Stedet ble kjent for sine skånsomme møter med hvalhai, men det er mer enn et enkelt høydepunkt. Donsol er ekte og ufiltrert. Du merker det i små ting som fiskebåtene som tøffer ut før soloppgang, nabolagsbutikken med iskalde drikker og den jordnære gjestfriheten som gjør at du føler deg velkommen uten å bli overfalt av selgere.
Det er også et flott basecamp for eventyr i nærområdet. Du kan snorkle med hvalhai i Donsol Bay, ta dagsturer til Ticao Pass for store pelagiske møter, padle i mangrover under en himmel av ildfluer og smake deg gjennom Bicol-kjøkkenet, kjent for chili og kokos. Dette er Filippinene slik mange egentlig drømmer om det.
Slik kommer du deg til Donsol
Den enkleste veien er å fly til Bicol International Airport (Daraga/Legazpi) fra Manila eller Cebu. Fra flyplassen bruker du rundt 1,5 til 2,5 timer til Donsol avhengig av trafikk og transportvalg.
- Delt van fra flyplassen eller Legazpi sentrum koster typisk rundt 150 til 300 PHP (30 til 60 kroner) per person.
- Privat bil med sjåfør ligger ofte på 2000 til 3500 PHP (380 til 660 kroner) for hele bilen én vei, avhengig av biltype og sesong.
- Tricycle inne i Donsol koster ofte 40 til 150 PHP (8 til 30 kroner) for korte turer. Avtal pris på forhånd og smil, så går alt lettere.
Tips: Ha kontanter. Det finnes begrensede minibanker, og de kan stå tomme. Ta ut i Legazpi før du kjører til kysten.
Når er den beste tiden å reise
Hvalhaisesongen i Donsol går normalt fra november til mai, med topp rundt februar til april når sjøforholdene ofte er klarest. Utenfor denne perioden er været mer ustabilt, og sjansen for hvalhai synker. Havet lever sitt eget liv, så ingen kan garantere møter. Det er en del av magien og respekten for naturen.
Vær og sjø: Mornene er ofte roligst. Vinden kan ta seg opp utover dagen, især i mars og april. Planlegg hvalhaituren tidlig på morgenen for best sikt og mykest sjø.
Hvalhai i Donsol: slik fungerer opplevelsen
Donsol er kjent for skånsom og regulert hvalhaiturisme. Du melder deg på ved Donsol Tourism Office ved stranden. Her registrerer du deg, ser en kort briefing, og blir tildelt båt med lisensiert Butanding Interaction Officer (BIO), spottere og båtmannskap.
- En båt tar vanligvis inntil 6 snorklere.
- Turer går typisk på 3 timer, med avgang om morgenen.
- Du betaler båt og guide som én pakke. Prisene varierer, men sett av ca 5000 til 6500 PHP (950 til 1240 kroner) per båt. Deler dere på seks personer blir det fort fornuftig. Det kan komme en liten registrerings- eller miljøavgift på toppen, ofte 100 til 300 PHP (20 til 60 kroner) per person.
Regler du skal kjenne til:
- Ingen dykking med tank. Hvalhaiturer i Donsol er kun snorkling for å beskytte dyrene.
- Hold avstand. Minimum noen meter fra hvalhaien, aldri røre, aldri blokkere veien.
- Ingen blitz og ingen berøring. Dyrevelferd går først.
- Lytt til BIO. De roper gjerne et rolig “Ready, go” når det er klart. Du sklir ut fra baugen, senker blikket og lar størrelsen på skyggen under deg ta pusten fra deg.
Øyeblikket varer kanskje under ett minutt. Det er nok. Du hører bare din egen pust gjennom snorkelen mens en prikkete kjempe glir forbi som et stjerneteppe.
Utstyr: Du kan leie maske, snorkel og finner på stedet for 150 til 300 PHP (30 til 60 kroner) per del. Ta gjerne med egen kort våtdrakt eller UV-trøye, sol er skarp. Ha med vanntett pose for telefon og tørt håndkle i en tørrbag.
Hva koster det i Donsol
Prisnivået er lavt til moderat sammenlignet med mange stranddestinasjoner i Sørøst-Asia.
- Måltider: En enkel lokal lunsj koster ofte 120 til 250 PHP (25 til 50 kroner). På strandrestaurantene kan en hovedrett ligge på 300 til 600 PHP (60 til 115 kroner).
- Øl og drikke: En lokal øl koster gjerne 70 til 120 PHP (14 til 24 kroner). Fresh buko juice på stranden rundt 60 til 120 PHP (12 til 24 kroner).
- Overnatting: Enkle gjestehus fra 1200 til 2000 PHP (230 til 380 kroner) per natt. Strandresorter med basseng ofte 3000 til 6000 PHP (570 til 1140 kroner) per natt.
- Ildfluer i mangrovene: Kveldstur på elven rundt 600 til 1200 PHP (115 til 230 kroner) per person avhengig av båt og privat deltaking.
Alle beløp over er omtrentlige. Lokale variasjoner og sesong gjelder.
Hvor bør du bo
Du har to logiske valg: nær stranden i Dancalan-området eller inne i selve Donsol by. De fleste velger stranden fordi det er her hvalhaikontoret, båtene og roen er.
- Strandsonen ved Dancalan: Perfekt for deg som vil rulle fra rommet til båtdekket på fem minutter. Du får solnedgang over Ticao og et par strandbarer med grill. Små resorter, bungalower i hage, basseng på noen steder.
- Donsol sentrum: Mer lokalt preg, rimeligere mat, tricycles døgnet rundt. Litt lenger til hvalhaistarten, men fint hvis du vil være nær markedet og lokale spisesteder.
Bestill i god tid i høysesong. Februar til april fylles raskt, særlig i helger.
Mat og drikke: Bicol-smaken som brenner mildt
Bicol-kjøkkenet betyr chili, kokosmelk og røykt fisk. Prøv disse rettene:
- Bicol Express: Svinekjøtt i kokos og chili. Autentisk variant kan bite litt, men du kan be om “mild”. Vanlig pris 180 til 350 PHP (35 til 65 kroner).
- Laing: Tørkede taro-blader i kokos og krydder. Kremet, veggisvennlig, perfekt til ris. 150 til 280 PHP (30 til 55 kroner).
- Kinunot: Lokal spesialitet med fisk og malunggay i kokos, chili og lime. 200 til 380 PHP (40 til 75 kroner).
- Grillet fisk og blekksprut: Dagens fangst rett på kullgrillen. 250 til 600 PHP (50 til 115 kroner) etter størrelse.
Kaffe får du på små kafeer og resorter. Lokalt bakeri i sentrum er fint for ferske pan de sal om morgenen.
Mer å gjøre enn hvalhai
Det er lett å tenke at Donsol bare er hvalhai. Ikke gjør den feilen. Dagene fylles godt selv uten prikkete kjemper.
Ildfluer på Donsol River
Etter solnedgang glir du innover elven i en liten båt. Mangrovetrærne tennes av tusen små lys som blinker i kor. Det er stille, bare årer som dupper. Dette er en rolig, fortryllende kveldsaktivitet som passer alle aldre.
Ticao Pass og Manta Bowl
Fra Donsol organiseres turer ut mot Manta Bowl, et undervannsplatå kjent for store rokker, og av og til andre pelagiske overraskelser. Dette er for erfarne dykkere når strømmen står på. Dagsturer inkluderer gjerne 2–3 dykk, lunsj og utstyr mot tillegg. Sett av 4500 til 8000 PHP (855 til 1520 kroner) for dagpakke avhengig av operator og utstyr.
Strandliv og kajakk
Stranden ved Dancalan er rolig. Leie av kajakk eller SUP for 300 til 600 PHP (60 til 115 kroner) i timen er vanlig. Morgenpadling i glassklar sjø med Mt. Mayon i det fjerne på klare dager føles som en hemmelig bonus.
Marked og landsbyliv
Små grønnsaksboder, fiskemarkedet tidlig på morgenen, skolebarn i uniform. Å gå en runde i sentrum gir innblikk i hverdagen. Kjøp frisk mango, småkaker fra bakeriet og kokosnøtter som åpnes med machete på stedet.
Slik får du mest mulig ut av hvalhaituren
- Vær tidlig ute. Møt opp til første avgang. Sjøen er roligere, sikten bedre, og båtene færre.
- Pakk lett og smart. Snorkel, finner, tynn drakt eller rashguard, solkrem som er reef-safe, og en tørrbag.
- Hør på BIO. Når de roper, hopper du rolig, legger ansiktet i vannet og svømmer parallelt, ikke etter.
- Beveg deg sakte. Hvalhaien er raskere uansett. Ligg rolig og la den gli forbi.
- Respekt for dyret. Ikke berør, ikke jag, ikke blokker. Du er gjest i havet.
Pro tip: Hvis første tur ikke gir møte, ikke ta det personlig. Ta en pause, spis lunsj, prøv igjen i morgen. Havet liker tålmodige mennesker.
Praktisk info du vil takke deg selv for
- Kontanter og dekning: Ta ut i Legazpi. Nettdekning er ok i sentrum, svakere ved stranden.
- Helse: Ta med basis førstehjelp, reisesyketabletter og myggmiddel. Solen er sterk, bruk langermet UV-trøye i vannet.
- Sikkerhet: Donsol er rolig. Lås rommet, bruk safe, og la verdisaker bli igjen på rommet når du drar på båt.
- Forsikring: Sørg for at reiseforsikringen dekker vannsport og båtaktiviteter.
- Miljø: Unngå engangsmaterialer. Fyll vannflasken på resorten. Velg reef-safe solkrem.
Foreslått reiserute på 3–4 dager
Dag 1: Ankomst og innpust
Fly til Bicol International Airport, bil til Donsol. Sjekk inn ved stranden. Vandre barfot etter solnedgang, spis grillet fisk og Laing med kald calamansi-juice. Legg deg tidlig. Havet venter i morgen.
Dag 2: Hvalhai og landsby
Møt opp før første avgang. Etter briefing og båttur får du forhåpentlig dagens blink. Etter turen, si ja til en sen lunsj med Bicol Express. Ta en rolig ettermiddag, kanskje kajakk langs stranden. Kveld: ildfluer på elven.
Dag 3: Ticao eller stranddag
Er du dykker, bli med ut til Manta Bowl for store møter i blått. Ellers: stranddag, en liten tricycle-safari til sentrum, kaffe på en enkel kafé, og en solnedgang som brenner over Ticao Pass. Smak kinunot til middag.
Dag 4: Reserve eller returreise
Sett av en reserveformiddag i tilfelle vær eller uflaks med hvalhai. Alternativt, sov ut, ta et siste morgenbad og reis tilbake via Legazpi. Et lite tips er å legge inn et par timer i Legazpi for utsikt mot Mt. Mayon fra strandpromenaden om skyene holder seg unna.
Et sted som sitter i kroppen
Donsol er for deg som tåler at naturen leder an. Noen dager er stille. Noen dager skjer alt på én gang. Du kommer for hvalhaien, men drar med minnene av ildfluer som blinker i mørket, lukten av kullgrill, og lyden av årer som skjærer gjennom elvevann. Det er alt som skjer mens du venter som gjør Donsol uvanlig lett å savne.
