Umkomaas er et lite kystsamfunn på KwaZulu-Natal sin sørkyst, kjent som porten ut til legendariske Aliwal Shoal. Hit kommer dykkere fra hele verden for å møte havets storheter, men stedet har også rolige strender, golfbane med utsikt mot Indiahavet og et avslappet lokalliv som gjør det lett å bli værende litt lenger enn planlagt. Jeg har vært innom Umkomaas mange ganger, både for å dykke og for å puste ut etter lange roadtrips, og hver gang sitter jeg igjen med samme følelse: dette er et sted som lever i takt med havet.
Her får du en grundig guide med personlige tips, små historier og alt det praktiske du trenger for å få mest mulig ut av turen.
Hvor ligger Umkomaas og hvorfor reise hit
Umkomaas ligger rundt en times kjøring sør for Durban, like ved munningen av elven uMkhomazi. Den har rykte som Sør-Afrikas mest tilgjengelige base for spennende dykking, men stedet er mer enn bare en dykkebase. Du får lange, gyldne strender, søvnige kafeer, lokale fiskeboder og en golfbane som klorer seg fast i kystlandskapet. Det er fortsatt en landsby, ikke et polert feriested, og nettopp det er sjarmen.
For meg begynner alltid dagene her med lyden av RIB-båter som starter motorene ved elvemunningen, og slutter med en enkel braai i hagen mens den varme kystvinden rusker i palmebladene. Det er ikke fancy, det er bare ekte.
Slik kommer du deg til Umkomaas
Den enkleste ruten er å fly til King Shaka International Airport i Durban og kjøre sørover langs N2. Avstanden er omtrent 80 kilometer, og turen tar typisk 50 til 70 minutter avhengig av trafikken. Det går også enkelte busser mellom flyplassen og Umkomaas, men leiebil gjør logistikken mye smidigere, særlig når du vil kombinere tidlige dykk med små utflukter i området.
Jeg pleier å hente leiebil på flyplassen. Kjørestrekningen er rett fram, og bil gjør det enklere å drible mellom dykk, strender og dagsturer.
Beste tid å reise
Kystklimaet her er subtropisk, og dykking er bra hele året. Vannet ligger vanligvis mellom omtrent 18 og 26 grader, og vindforholdene gjør at morgensafarier på havet ofte er best.
Haikalenderen gir gode pekere: ragged-tooth sharks, lokalt kalt raggies, er sikrest å se fra juni til november, mens tigerhaiene trives best når vannet er varmest fra cirka desember til juni. Humpbackhvalene passerer forbi kysten fra omtrent juni til november, og noen somre får du besøk av manta og til og med hvalhai. På land kan du i gode år få glimt av den ikoniske sardinvandringen tidlig vinter.
Kort sagt: Velg vinter om du drømmer om raggies og hval, velg sen vår til tidlig høst for varmere vann og sjanse for tigerhai.
Dykking på Aliwal Shoal
Aliwal Shoal ligger utenfor kysten ved Umkomaas, en fossil sanddyne kledd i korall og svamp, beskyttet som marint verneområde. Dette er Sør-Afrikas mest berømte house reef, med sprekker, søkk og kanaler som myldrer av liv og store dyr.
Slik foregår dykkedagen
De fleste dagene starter før soloppgang. Du møter dykkeoperatøren, får en sikkerhetsbrief og blir kjørt i 4×4 ned til elvemunningen. Herfra surf-launcher båtene ut gjennom bølgene og videre 10 til 15 minutter ut til revet. Det føles som å bli skutt ut på eventyr hver eneste gang, og skipperne her er kunstnere bak rattet. Mitt første surf launch ble også min første knokehvite opplevelse på havet, men etter to minutter over bølgekammene lo jeg like høyt som resten av gjengen.
Høydepunkter under vann
På Aliwal Shoal finnes flere klassiske steder. Cathedral er en søkkformasjon på rundt 27 meter der store rokker og raggies ofte patruljerer. Raggie Cave og Shark Alley ligger grunnere og huser grupper av ragged-tooth i vintermånedene. I tillegg ligger to vrak i nærheten: SS Nebo på omtrent 27 meter og MV Produce på 32 meter.
Vær og sikt: Sikt varierer, men på gode dager er den krystallklar. Strøm kan være sterk, så det blir ofte drevdykk. Morgentimene gir som regel roligst forhold. Vannets temperatur svinger med sesongene, og jeg pakker alltid både 5 til 7 mm våtdrakt og hette for vinterdykk.
Ferdighetsnivå og sikkerhet: Surf launch er en del av opplevelsen. Lytt til skipper, bruk alltid livvest under ut- og innkjøring, og fest løsutstyr. Nyere dykkere trives best på de grunnere delene av revet med roligere forhold, og det er fullt mulig å prøve Discover Scuba her ute sammen med instruktør.
Baited shark dives
Baited-dykk gir deg normalt tett kontakt med blacktip, og i sesong også tigerhai. Opplegget følger strenge prosedyrer, og operatørene her har lang erfaring med dette. Prisene varierer, men typisk rundt 1550 rand per baited-dykk, altså omtrent 1550 rand (885 kroner). Enkelte premiumopplegg koster mer.
Vrakdykk: Produce og Nebo
Vrakene er favoritter for litt mer erfarne dykkere. Produce ligger dypest og byr ofte på store stimer og skygger av noe større i utkanten. Nebo er eldre, vakkert bevokst og full av detaljer for de som liker å nerde på historien. Dybdene ligger rundt 27 til 32 meter, og planlegging med nitrox og god oppdriftskontroll gjør dagen bedre.
Hva koster dykking i Umkomaas
Regn med omtrent 580 til 700 rand per guidet rev- eller vrakdykk, altså cirka 580 rand (330 kroner) til 700 rand (400 kroner). Baited-dykk ligger som nevnt fra rundt 1550 rand (885 kroner), og komplette pakker med flere dykk og overnatting kan gi gode totalpriser. Utleie av fullt sett utstyr kommer i tillegg.
Valutahint: 1 rand er for tiden omtrent 0,57 kroner, så hoderegning på stedet er lett.
Strender, natur og aktiviteter på land
Når du vil ha en hviledag fra havet, ligger Widenham Beach rett nord for landsbyen og Scottburgh Beach en kort kjøretur sørover. For familievennlig utflukt er Crocworld Conservation Centre i Scottburgh et sikkert kort. De har daglige aktiviteter, kafé med havutsikt og en hyggelig hage å rusle i. Inngang koster gjerne rundt 130 rand, cirka 130 rand (75 kroner). Åpent alle dager omtrent 9 til 16.30.
Golfere finner Umkomaas Golf Club, en historisk 18-hullsbane fra tidlig 1900-tall med utsikt mot havet på de fleste hull. Når kystvinden blåser blir banen overraskende krevende, men den tilgir heldigvis dagens slice.
Er du på rett tid av året, kan du speide etter hval langs kysten i juni til november. Jeg har stått med kaffekoppen på klippene ved Clansthal og sett hvalene puste som dampende skorsteiner i morgensola. Det gjør noe med roen i kroppen.
Mat og drikke
Umkomaas er mer casual surf town enn restaurantby, men du finner solide frokoster, fersk sjømat og gode kafeer. En cappuccino ligger gjerne rundt 35 rand, cirka 35 rand (20 kroner), mens en enkel middag med fisk, chips og salat ofte havner rundt 180 til 250 rand, cirka 180 rand (105 kroner) til 250 rand (145 kroner). Lokale bakerier og matbutikker holder prisene nede for deg som vil lage enkelt selv.
Lite tips: Spis tidlig kvelden før dykking og hold det lett. Skipperne her har null humor for sjøsyke midt i surfsonen.
Overnatting – hvor bør du bo
Du finner alt fra dykkelodger med enkel frokost og utstyrsskylling til små gjestehus i rolige bakgater. Jeg liker å bo i gåavstand til elvemunningen for å slippe tidlige transportetapper. For par og venner passer et mellomklasse gjestehus fint, som regel fra cirka 900 rand natten, altså omtrent 900 rand (515 kroner). Enkeltrom i dykkelodge kan være rimeligere, og større villaer finnes for familier.
Praktisk bonus: Mange dykkelodger tilbyr oppbevaring, nitrox-oppgraderinger, utstyrsverksted og tørkerom. Spør etter pakkedealer om du planlegger flere dykkedager.
Liten reisehistorie fra elvemunningen
Første gang jeg skulle ut i grov dønning sto jeg fremst i RIB-en med forstroppene rundt håndleddet og pulsen godt over hvilepuls. Skipperen ropte hold tight, bøyde seg over gassen og vi skjøt mellom hvite skumtopper. Da vi kom forbi brenningene snudde han seg og smilte: That’s the hardest part done. Den dagen fikk jeg mitt første møte med en voksen tigerhai i det blå. Hjemme i Norge er følelsen fortsatt lett å hente fram når jeg trenger litt mot.
Praktisk informasjon du faktisk bruker
Transport: Leiebil er gull. Veien mellom Durban og Umkomaas er rett og grei, men hold øynene åpne for fotobokser og busser som stopper brått. Avstand og reisetid: cirka 80 kilometer og 1 time.
Penger: Kort funker de fleste steder, men ha litt kontanter til småbutikker og tips. En tommelfingerregel er 10 til 15 prosent på restaurant om du er fornøyd.
Sikkerhet: Vanlig storbyvett gjelder. Lås bilen, ikke vis frem verdisaker, og kjør helst hovedveier i dagslys om du er ukjent.
Helse: Solen er sterk selv på overskyede dager. Bruk langermet UV-trøye og solkrem. På havet er vann og snacks like viktig som blyet på beltet.
Strøm og mobil: Strømbrudd kan forekomme. Ta med liten powerbank og reisadapter av sør-afrikansk type. Dekningen er god i selve Umkomaas, men kan falle ut offshore.
Dykking og sikkerhet: Følg alltid briefen. Livvest er påbudt under launch, og knær og føtter holdes inne på båten. På dykkene er SMB obligatorisk.
Dagsturer som gir variasjon
Scottburgh: Naboby med bred strand, familievibe og flere spisesteder. Kombiner med Crocworld, særlig fint for barnefamilier.
Rocky Bay og Park Rynie: Fine strender og alternative launch-steder ved visse vindretninger. Godt for strandrusling og lett snorkling på gode dager.
Oribi Gorge: Om du vil vekk fra sjøsprøyt en dag, kjør sørover til kløftlandskapet for korte turstier og utsikt som kiler i magen.
Budsjett – hva koster det egentlig
Dette er typiske nivåer jeg ser i 2025. Prisene er omtrentlige, og jeg legger ved omregning til kroner med 1 rand omtrent lik 0,57 kroner:
- Guidet rev- eller vrakdykk: 580 til 700 rand per dykk, cirka 580 rand (330 kroner) til 700 rand (400 kroner)
- Baited shark dive: fra cirka 1550 rand per dykk, cirka 1550 rand (885 kroner)
- Crocworld inngang voksen: cirka 130 rand, omtrent 130 rand (75 kroner)
- Leiebil per dag: ofte rundt 600 rand, cirka 600 rand (345 kroner)
- Kaffe: 35 rand, cirka 35 rand (20 kroner)
- Enkel middag: 180 til 250 rand, cirka 180 rand (105 kroner) til 250 rand (145 kroner)
- Mellomklasse overnatting: fra rundt 900 rand natten, cirka 900 rand (515 kroner)
Min perfekte uke i Umkomaas
Dag 1: Ankomst Durban, kjør til Umkomaas, sjekk inn, sen ettermiddagstur til Widenham Beach.
Dag 2: To morgendykk på Aliwal Shoal. Ettermiddag: golf eller lat lunsj med havutsikt.
Dag 3: Baited shark dive på formiddagen, rolig revdykk nummer to om været spiller på lag.
Dag 4: Hviledag: Crocworld og strand i Scottburgh.
Dag 5: Vrakdag med Produce og Nebo for deg med erfaring, alternativt Cathedral og Raggie Cave for foto.
Dag 6: Tidlig kystvandring og hvalkikking i sesong, et bonusdykk eller en piknik på klippene.
Dag 7: Siste to dykk før avreise, tidlig middag og pakking.
Små tips som gjør stor forskjell
- Pakk lett og smart. En nettingbag til våtdrakt og booties er gull, og ta med tynne joggesko som tåler å bli våte på lanchen.
- Respekt for havet. Ikke rør dyrene, hold avstand til haiene, og rydd plast du finner. Aliwal Shoal er et verneområde av en grunn.
- Morgenfugl blir belønnet. Det er da havet er snillest og lyset best, og du rekker to dykkeøkter før lunsj.
- Plan B er en del av planen. Vind og bølger bestemmer. De beste dagene skjer når du gir naturen tid.
I Umkomaas går livet i bølger. Båtene ut ved daggry, den rolige timen når havet legger seg om ettermiddagen, og nettene hvor brenningene puster som en sovende kjempe. Kom for haiene og revet om du vil, men la deg gjerne bli litt lenger. Dette er et av de stedene som setter seg i kroppen.
