Kambodsja er landet som kryper under huden på deg. Tempelet som dukker frem i morgengryet ved Angkor, krydderduften fra fersk pepper i Kampot, rismarker som skifter farge gjennom dagen, og en gjestfrihet som er like varm som kveldslyset over Mekong. Jeg har reist gjennom Kambodsja flere ganger, både sakte og rastløst, med tog, buss og tuk-tuk, og hver gang har jeg funnet nye omveier som var verdt tiden. Her er min fyldige reiseguide til Kambodsja, med personlige tips, små historier og konkrete råd som gjør planleggingen enklere.
Hvorfor reise til Kambodsja
Kambodsja kombinerer storslått kulturarv med en rolig reisetakt. Angkor-området er selvsagt trekkplasteret, men landet er mye mer enn tempelruiner. Sørkysten har milde bølger og hvit sand, øst har elefantskoger og røde jordveier, og i byene lurer kafeer med håndbrygget kaffe og små kunstgallerier. Du møter mennesker med en stoisk humor og en høflig nysgjerrighet som gjør det lett å føle seg velkommen.
Jeg husker særlig en tidlig morgen utenfor Battambang. En eldre herre med stråhatt sto ved en bambusbro og solgte klebrig ris i bananblad. Han pekte på kameraet mitt, ristet på hodet og lo. Først trodde jeg han mente nei til bilde, men så tok han kameraet, siktet på meg, og knipset. Slik er Kambodsja ofte: litt forsiktig, så plutselig leken.
Beste reisetid og klima
Kambodsja har tropisk monsunklima. Tørtiden varer normalt fra november til april, med kjøligere kvelder i desember og januar. Regntiden kommer fra mai til oktober, når ettermiddagsbyger frisker opp lufta og landskapet blir knallgrønt. Vil du ha minst mulig regn og fin sikt ved templene, sikter du på desember eller januar. Vil du ha lave priser og grønn natur, er september og oktober nydelige måneder, men ha en vanntett pose til mobil og pass.
Visum og innreise
De fleste norske reisende ordner visum på nett eller ved ankomst, og det går som regel smidig på de store flyplassene. Det er lurt å ha et passfoto tilgjengelig, en utskrift av hotellbekreftelse og adresse for første døgn. Ha også en idé om hvor mange dager du faktisk vil bruke. Kambodsja fortjener mer enn en helg i Siem Reap.
Penger, priser og budsjett
Kambodsja bruker riel (KHR), og mange steder tar også amerikanske dollar i bruk, spesielt i turistområder og for større beløp. Småkjøp gjøres gjerne i riel. En enkel huskeregel er at 1000 riel omtrent tilsvarer 2,5 kroner, avhengig av kurs. Det gjør hoderegning greit når du står ved en matbod med duftende nudler.
Noen eksempler på typiske hverdagspriser i riel, med omtrentlige norske kroner i parentes:
- En skål kuy teav (nuddelsuppe) på et lokalt spisested: 12000 KHR (30 kroner)
- En kort tuk-tuk-tur i by: 8000–16000 KHR (20–40 kroner) avhengig av distanse og tid på døgnet
- Kaffe med kondensert melk på gatehjørnet: 6000–8000 KHR (15–20 kroner)
- Inngang til mindre museer og attraksjoner: ofte prissatt i USD, men sett av 40000–120000 KHR (100–300 kroner) per attraksjon avhengig av sted og omfang
Tips: Ha alltid småsedler. Forhandle høflig om tuk-tuk-pris før du setter deg inn. Bankkort aksepteres i flere hoteller, men kontanter er fortsatt kongen utenfor bykjernen. Min rutine er å ta ut riel ved ankomst, og bruke kort til større kjøp slik at kontantene varer lenger.
Transport innad i landet
Kambodsja er overraskende enkelt å reise i, så lenge du planlegger litt.
Buss og minivan
Mellom de store byene går det hyppige avganger. Komforten varierer, men mange selskaper tilbyr aircondition og faste seter. Velg dagavganger for utsiktens skyld. Jeg liker særlig ruten Phnom Penh til Kampot; du ser palmer, pepperplantasjer og glimt av elva.
Tog
Det nasjonale togsystemet har noen linjer i drift. Toget mellom Phnom Penh og Sihanoukville gir en roligere reiseopplevelse enn bussene. Setene er romslige, og du får et fint snitt av landsbygda. Tog er også et godt valg for deg som blir fort bilsyk.
Tuk-tuk og motorsykkeltaxi
Tuk-tuk er den beste måten å oppleve byene på. Avtal pris på forhånd, smil, og pek på kartet. Motorsykkeltaxi er raskt i rushtiden, men ta alltid hjelm.
Leie sykkel eller scooter
I Siem Reap er sykkel perfekt for tempelrundene. Asfalten mellom tempelområdene er jevn, og du kan stoppe akkurat der lyset treffer finere. Scooter er vanlig i kystbyene. Sjekk bremsene, ta bilder av eventuelle riper før du kjører, og hold deg til dagslys om du ikke er vant til trafikkbildet.
Sikkerhet og helse
Kambodsja føles trygt for reisende. Vanlige byvettregler gjelder: hold verdisaker diskret, bruk hotellsafe, og unngå mørke sidegater sent på kvelden. Når det gjelder helse, er sol og varme den største utfordringen. Drikk mer vann enn du tror du trenger, og ta pauser i skyggen. Myggmiddel er nyttig, spesielt i skumringen. Reiseforsikring er et must.
Et lite triks jeg lærte i Phnom Penh: Når sola står som høyest, finner jeg en borek (kambodsjansk baker) og tar en kald kaffe og en num pang (baguette) med grillet svinekjøtt og syltede grønnsaker. Ti minutters pause, og du er klar for mer.
Kultur og etikette
Respekt sitter dypt i kambodsjansk hverdagsliv. Kle deg anstendig ved templer: skuldre og knær dekkes. Ta av skoene når du går inn i private hjem og enkelte butikker. Når du hilser, holder du håndflatene sammen foran brystet og nikker lett. Det er helt greit å håndhilse som utlending, men et lite sampeah (den tradisjonelle hilsenen) blir satt pris på.
I samtaler vil mange være forsiktige med direkte nei. Et nølende smil kan bety «heller ikke», så lytt til stemningen. Humor er velkommen, men spar sarkasmen. Kambodsjanere ler gjerne av rare situasjoner, og de ler også med deg når ting blir knotete.
Språk og nyttige fraser
Offisielt språk er khmer. Engelsk funker fint i byene og rundt Angkor, mindre på landsbygda. Noen fraser som åpner dører:
- Hei: Chom reap suor
- Tusen takk: Aw kun
- Vær så snill: Som
- Hvor mye koster det: Tlai pon maan?
- Veldig godt: Chngain nas!
Si «aw kun chran» for et ekstra varmt takk. Et smil gjør resten.
Hvor skal du reise
Phnom Penh
Hovedstaden er energisk og personlig på en gang. Mekongpromenaden er fin om morgenen når byen våkner. Russian Market (Tuol Tom Poung) har alt fra silke til pepper og keramikk. Jeg liker å sette meg på en liten kaffebar i BKK1-området og se trafikken flyte forbi. For historie og ettertanke er Tuol Sleng og Choeung Ek viktige, men tunge besøk. Ta deg tid etterpå.
Siem Reap og Angkor
Siem Reap er porten til Angkor. Byen har modnet; det er flere små gallerier, deilige kafeer og roligere bydeler på tvers av elva. For tempelbesøk: Start med Angkor Wat i grålysningen, men ikke la hele dagen forsvinne der. Bayon med sine steinansikter og Ta Prohm med trær som omfavner ruinene er magiske i ettermiddagslys. Lei sykkel en dag for den «stille ringen», og en tuk-tuk en annen dag for de mer spredte templene. Husk vann, hatt og pauser i skyggen.
Et tips som sparer deg for køer: Besøk et mindre tempel først for å «kalibrere blikket». Da kommer du til ikonene med mer tålmodighet og et skjerpet blikk for detaljer.
Battambang
Battambang er Kambodsjas kunstneriske sjel, med kolonitidsfasader, små atelierer og en avslappet rytme. Ta den legendariske bambusbanen for moro skyld, og sykle ut til grotter og risfelt i solnedgang. Kveldsshowene til Phare Ponleu Selpak (sirkus/teater) er fulle av talent og hjertet på riktig sted.
Kampot og Kep
Kampot er elvebyen du ikke visste at du trengte. Slentrende kafeer, rolig elveliv og verdens beste pepper. Ta en båttur ved skumring, når ildfluene tennes langs bredden. Kep har krabbemarkedet alle snakker om. Krabbe stekt med grønn pepper og lime på en plaststol ved havet er enklere lykke. Mellom byene finner du pepperplantasjer som tar imot besøk; smaken av fersk Kampot-pepper er intens, nesten floral.
Sihanoukville og øyene
Sihanoukville selv er blitt travlere, men øyene utenfor er fortsatt drømmende. Koh Rong og Koh Rong Sanloem har strender som gløder hvitt. Jeg foretrekker Sanloem for roligere stemning. Ta med lommelykt og en god bok. Strømmen kan være litt av og på, men stjernene er det ikke.
Mondulkiri og Ratanakiri
I øst møter du rød jord, furuskog og kjøligere netter. Sen Monorom er base for naturturer blant fossefall og koller. Velg et elefantprosjekt som prioriterer dyrevelferd. Ratanakiri har vulkansjøer og et lavere tempo; en fin belønning for deg som liker å dra litt utenfor allfarvei.
Mat og drikke du må prøve
Kambodsjansk mat er subtil, frisk og glad i urter.
- Fish amok: mild, kremet karri dampet i bananblad.
- Lok lak: marinert biff med peppersaus, syltet agurk og lime.
- Nom banh chok: risnudler med grønn fiskesaus og masse urter, ofte frokostrett.
- Prahok: fermentert fiskepasta som gir dybde. For den eventyrlystne.
Til drikke går det i fersk kokos eller iskalde sukkerrørjuicer presset på gata. Kaffe er ofte sterk med kondensert melk. Vil du skåle lokalt, prøv risvin i små glass, cheers heter «chol muoy!».
Et lite minne: I Siem Reap spiste jeg nom banh chok hos en dame som skravlet hele gata i gang hver morgen. Hun strødde ekstra mye mynte oppå suppa, pekte på notatboka mi og sa noe jeg bare delvis forsto, men som jeg tror var «skriv at dette er best». Så, det har jeg gjort.
Forslag til reiseruter
10 dager: Angkor og kysten
Siem Reap 4 netter med to fulle tempeldager, en dag sykkel, en dag landsby- eller matkurs. Buss eller fly til kysten. Kampot 3 netter for elv, pepperplantasjer og dagstur til Kep. Koh Rong Sanloem 3 netter for strand, snorkling og tid til å bare være.
2 uker: Kultur, elv og øy
Start i Phnom Penh 2–3 netter for museer, markeder og elvepromenaden. Siem Reap 4–5 netter for Angkor og nærområder. Deretter Battambang 2 netter for bambusbanen og sykkelturer, videre til Kampot 2–3 netter og avslutt med 2–3 netter på en rolig øy.
3 uker: Langsomt og dypt
Samme som to uker, men legg inn en uke i øst: Mondulkiri eller Ratanakiri for natur, fosser og landsbyliv. Du kommer nærmere landet når du lar en uke gå uten planer og følger dagen.
Overnatting: hvor du sover former reisen
Kambodsja har alt fra sjarmerende gjestehus til designhoteller. I Siem Reap liker jeg små boutiquehotell i rolige gater over elva, med frokost i hagen og sykkelparkering. I Kampot er elvebungalower en klassiker; å våkne med lett tåke over vannet er en egen luksus. På øyene velger jeg enkle bungalower på stranda, myggnett over senga og bølger som nattmusikk. Bestill én til to netter i forkant, resten kan du ta underveis når du kjenner rytmen.
Ansvarlig reise og bærekraft
Reis sakte når du kan. Et ekstra døgn i en by gir lavere fotavtrykk og mer kontakt. Unngå aktiviteter som utnytter dyr eller mennesker. Støtt lokale bedrifter: familieeide gjestehus, kafeer som ansetter unge fra utsatte miljøer, og håndverk som faktisk lages lokalt. Ta med en gjenbrukbar vannflaske og fyll på der det er mulig. Si nei takk til engangsplastposer. De små valgene dine merkes.
Shopping og suvenirer
Kambodsja har silke, sølv, pepper og keramikk som tåler å bli tatt med hjem. Kampot-pepper er virkelig spesielt. Kjøp hel pepper og mal den hjemme, aromaen er nesten blomsteraktig. Når du kjøper tekstiler, spør hvor stoffet er vevd og farget. Det gir bedre kjøp og finere historier å ta med hjem.
Angkor: slik får du mest ut av besøket
Angkor er stort, og du må velge. Planlegg etter lys, ikke bare etter kart. Morgenlyset flater ut relieffene på Angkor Wat, mens ansiktene i Bayon får karakter i ettermiddagssol. Ta en siesta midt på dagen når varmen står på. Husk å dekke skuldre og knær, og vis tempelet respekt ved å holde stemmen lav i hellige rom. En guide første dag er gull verdt – ikke for fakta alene, men for å forstå symbolikken som gjør alt meningsbærende.
Når det gjelder billetter, settes de ofte i USD ved salgspunktet. Regn om i hodet og ha rom for en hel dag eller flere; Angkor er ikke et sted du «krysser av» på en time.
Praktiske reisetips som gjør stor forskjell
- Solbeskyttelse: Caps, lette langermede skjorter og solkrem.
- Fottøy: Sandaler med god såle eller lette joggesko; templene har trappetrinn som er lave og høye om hverandre.
- Apotek og småting: Plaster, myggmiddel, reisemiddel mot mageknipe.
- Kleskode: Lette klær som dekker litt er både kulturelt smidig og praktisk mot sola.
- Data og SIM: Lokalt SIM-kort er rimelig og gir stabil dekning i byer. Ta pass med til kiosken for registrering.
- Små gaver: En pakke klistremerker eller postkort fra Norge blir fine isbrytere med barn, men unngå å dele ut godteri.
- Fotoetikette: Spør før du tar nærbilder av mennesker. Et nikk og et aw kun gjør det hele triveligere.
Budsjett og hverdagsøkonomi
For en dag med enkle gleder – nuddelsuppe til frokost, tuk-tuk mellom severdigheter, kaffe og en lokal lunsj, en beskjeden middag – kan du styre fint med 40000–80000 KHR (100–200 kroner) i rene hverdagskostnader, avhengig av hvor og hvordan du spiser. Legg til overnatting og eventuelle billetter. En rimelig gjestehusnatt i byene koster ofte fra 80000–200000 KHR (200–500 kroner) for et enkelt rom. I boutique-segmentet og på øyene går det opp, men du betaler for stillhet og utsikt.
En dag i Kambodsja som jeg liker den
Morgen: opp med lyset, sykle stille gater i Siem Reap før varmen biter. Frokost på et lokalt marked: num banh chok for 8000–12000 KHR (20–30 kroner) og en sterk kaffe for 6000 KHR (15 kroner). Formiddag: tempel eller museum. Lunsj i skyggen, så siesta. Ettermiddag: langsom tuk-tuk på tvers av byen med vind i håret. Kveld: enkel lok lak, litt frisk frukt, kanskje en elvepromenade. Og alltid, alltid en liten samtale med noen som vil vite hvor du kommer fra og hvor du skal.
Når reisen sitter igjen i deg
Kambodsja er et land som inviterer deg til å senke skuldrene og se nøyere. Du merker hvor raskt du blir kjent med gaten der du bor, hun som selger durian og han som vanner plantene foran verkstedet. Når du drar, har du flere navn å si farvel til enn du trodde du skulle få.
Og om du tar bare én ting med deg inn i planleggingen, la det være denne: Gi deg selv tid. Tid til å gå sakte over en tempelgårdsplass, tid til å la en pepperkvern lukte som en blomstereng, tid til å peke ut stjernebilder fra en øy der strømmen kanskje går klokken ti. Det er her Kambodsja virkelig skinner.
