Det er noe eget med å komme til en by som ikke er bygget for turister. Pyrgos, hovedstaden i regionen Elis på vestkysten av Peloponnes, er akkurat en slik by. En levende gresk småby der hverdagen går sin gang, der eldre menn sitter på kafé og diskuterer politikk over en frappé, og hvor du som besøkende får et sjeldent ærlig innblikk i det greske hverdagslivet. Jeg husker første gang jeg kom kjørende inn i Pyrgos – etter dager langs kysten føltes det som å komme til selve hjertet av regionen. Her er det folkeliv, tradisjon og historie i hver gate.
Pyrgos er kanskje ikke kjent som en turistmagnet, men det er nettopp derfor du bør vurdere å legge turen hit. Enten du kommer for å utforske den rike historien, oppleve lokal kultur eller som base for å besøke Olympia og kysten, har Pyrgos mye å by på.
Hvordan komme seg til Pyrgos
De fleste som besøker Pyrgos kommer enten via Athen eller Kalamata. Athen er hovedinngangsporten, med omtrent tre og en halv time i bil før du ruller inn i Pyrgos. Alternativt er det fly til Kalamata, og derfra tar det knapt to timer med bil.
Veien fra Athen går stort sett på motorvei før du svinger av vestover. Kjøreturen gir deg et fantastisk innblikk i det greske landskapet – olivenlunder så langt øyet rekker, små landsbyer, og fjell som strekker seg opp i horisonten.
Leiebil anbefales på det varmeste. Det gir deg friheten til å utforske de mange landsbyene og strendene rundt Pyrgos, og ikke minst ta dagsturer til kjente severdigheter som Olympia.
Byens puls – torg, kafeer og hverdagsliv
Pyrgos er en by du opplever best til fots. Start dagen på Platia Savopoulou, det store torget midt i byen. Her pulserer livet – barn leker, eldre sitter på benker, og lokalbefolkningen samles på de mange kafeene rundt torget. Jeg tilbrakte flere morgener her med en gresk kaffe i hånden, og bare nøt å observere folkelivet. En klassisk frappé koster rundt 3 euro (35 kroner), og serveres alltid med iskaldt vann ved siden av.
Det finnes flere flotte bygninger i neoklassisk stil, en arv fra byens storhetstid på 1800-tallet da Pyrgos var et økonomisk sentrum i regionen. Mange av disse bygningene er nå kafeer, butikker eller offentlige kontorer, men detaljene i fasadene er fortsatt imponerende.
Lokale smaker – mat og drikke i Pyrgos
Matopplevelsene i Pyrgos er verdt turen alene. Dette er en by der du finner tradisjonelle tavernaer på hvert gatehjørne, mange av dem drevet av samme familie i generasjoner. Jeg fikk et tips fra en lokal taxisjåfør om å prøve Taverna Orestis, en liten perle i en bakgate. Her spiste jeg en av de beste stifadoene jeg har smakt – mør okse i en kraftig løksaus, servert med ferskt brød. Prisen? 10 euro (120 kroner) for en stor porsjon som holdt meg mett hele dagen.
Pyrgos ligger i et område kjent for sin vinproduksjon, og det merkes på kartene i byens tavernaer. Prøv den lokale rødvinen Avgoustiatis, en drue som kun dyrkes her på vestkysten. Et glass husets vin koster sjelden mer enn 3-4 euro (35-45 kroner), og smaker fortreffelig til et tradisjonelt gresk måltid.
Et perfekt utgangspunkt for utflukter
En av de store fordelene med Pyrgos er beliggenheten. Byen ligger midt mellom den joniske kysten og de historiske stedene inne i landet, noe som gjør den til et perfekt utgangspunkt for utflukter.
Bare 25 minutters kjøretur sørøst ligger Olympia, stedet der de olympiske leker oppstod. Jeg har besøkt Olympia flere ganger, og hver gang slår det meg hvor mektig det er å gå på den eldgamle stadion hvor atleter konkurrerte for nesten 3000 år siden. Inngangsbilletten koster rundt 12 euro (140 kroner), og inkluderer både arkeologisk område og museum.
Er du mer interessert i hav og strand, finner du noen av Peloponnes’ vakreste strender bare 15 minutter vestover. Skafidia-stranden er en personlig favoritt – langgrunn, rolig og med tavernaer som serverer fersk fisk og iskalde drinker rett på stranden.
Skjulte perler og lokale opplevelser
Det som virkelig gjør Pyrgos til noe spesielt er de små opplevelsene du snubler over. Som da jeg ramlet inn på det lokale bondemarkedet som arrangeres hver onsdag. Her finner du alt fra nyplukkede appelsiner til honning fra nærliggende landsbyer. Prisene er latterlig lave sammenlignet med norske matpriser – et kilo ferske tomater for 1 euro (12 kroner), og en stor krukke honning til 7 euro (80 kroner).
Byen har også flere små kirker og kapeller som er verdt et besøk. Spesielt Agios Nikolaos-kirken, som ligger høyt oppe med utsikt over byen, gjorde inntrykk. Der satt jeg lenge og så utover landskapet, med lyden av kirkeklokkene som bakteppe.
Overnatting i Pyrgos
Pyrgos har et greit utvalg av hoteller og leiligheter. De fleste ligger i sentrum, slik at du har gangavstand til alt. Prisnivået er svært behagelig – et godt hotellrom koster fra 50 til 80 euro natten (580-900 kroner) i lavsesong. Jeg bodde sist på Hotel Anagennisis, et sjarmerende lite hotell i en gammel bygård. Rommene var romslige med høye tak og balkong mot byen – en opplevelse i seg selv.
Ønsker du å bo litt mer landlig finnes det flere agroturisme-alternativer i områdene rundt byen. Her kan du våkne til lukten av olivenlunder og få servert hjemmelaget gresk frokost – en opplevelse jeg anbefaler på det varmeste.
Når bør du reise?
Pyrgos kan besøkes året rundt, men den beste tiden er fra april til juni eller september til oktober. Da er temperaturen behagelig, naturen frodig, og det er færre turister. Sommermånedene juli og august kan bli svært varme, med temperaturer opp mot 35 grader.
Pyrgos – det ekte Hellas
Pyrgos er ikke stedet du reiser til for å ligge på stranden hele dagen eller bli servert internasjonal mat på en fancy restaurant. Her møter du et Hellas som lever sitt eget liv, der folk fortsatt handler på det lokale markedet, og hvor dagene går i sitt eget tempo.
Det er nettopp det som gjør Pyrgos så sjarmerende. En by der du kan senke skuldrene, oppleve ekte gresk kultur, og la deg forføre av smaker, lukter og lyder som du vil huske lenge etter at ferien er over. For meg er Pyrgos blitt et sted jeg alltid vender tilbake til – et Hellas slik Hellas egentlig er.
