Siena er en av de byene i Italia som virkelig setter seg fast i minnet. Jeg har besøkt byen flere ganger, og hver gang slår det meg hvor godt den har bevart sjelen sin. Siena er på mange måter en levende middelalderby, med trange smug, gotiske palass og en atmosfære som gjør at man nesten forventer å møte en ridder til hest rundt neste hjørne.
Den ligger majestetisk til på tre åser midt i Toscana, og byr på både storslått arkitektur, verdensberømte kunstskatter og et italiensk hverdagsliv som er lett å forelske seg i.
Piazza del Campo – byens hjerte
Ingen tur til Siena er komplett uten å tilbringe tid på Piazza del Campo, byens stolthet og en av de vakreste middelalderplassene i Europa. Jeg husker første gangen jeg kom ut på plassen – den åpnet seg plutselig etter å ha vandret i de trange smugene, og jeg ble stående et øyeblikk bare for å ta det hele inn. Den muslingformede plassen er omkranset av gamle bygninger i varme brunrøde toner, deriblant det imponerende Palazzo Pubblico med det 102 meter høye Torre del Mangia.
Å sette seg ned på et av utekaféene med en cappuccino eller et glass lokal vin mens man ser på folkelivet, er noe jeg varmt anbefaler. Her samles både turister og lokale, spesielt på varme sommerkvelder når hele byen kommer ut for å nyte den milde toskanske luften.
Il Palio – Sienas stolte tradisjon
Siena er verdenskjent for Il Palio, det dramatiske hesteveddeløpet som finner sted to ganger i året – 2. juli og 16. august. Jeg var så heldig å oppleve Palio én gang, og det er noe helt annet enn et vanlig hesteløp. Byens 17 contrade (bydeler) kjemper med en lidenskap og stolthet som er vanskelig å beskrive. Hele byen koker i dagene før løpet, med prosesjoner, fargerike flagg og middelalderdrakter overalt.
Selve løpet varer knapt et minutt, men det er intenst. Jeg stod tettpakket sammen med tusenvis av mennesker midt på Piazza del Campo, og da hestene kom susende forbi, kjente jeg bakken vibrere. Opplevelsen er både vakker og rå, og gir et unikt innblikk i byens sjel.
Siena-katedralen – et gotisk mesterverk
Sienas domkirke, Duomo di Siena, er et absolutt høydepunkt. Jeg har besøkt mange katedraler i Italia, men få har gjort så sterkt inntrykk som denne. Fasaden i hvit og grønnlig marmor glitrer i solen, og interiøret er rett og slett overveldende. Sort-hvite søyler strekker seg opp mot taket, og gulvet er dekket av detaljerte marmorinlegg som forteller bibelske historier.
Et godt tips er å kjøpe billett til hele Opa Si-pass (omtrent 17 euro / 200 kroner), som gir tilgang til katedralen, krypten, dåpskapellet, museet og – kanskje det aller beste – Facciatone. Herfra får du panoramautsikt over hele Siena og det bølgende toskanske landskapet.
En smak av Toscana – mat og vin i Siena
Siena er også en fryd for smaksløkene. Det er noe helt spesielt med å sette seg ned på en liten trattoria i en av de smale gatene og bestille en tradisjonell toskansk middag. En av mine favorittretter her er pici cacio e pepe – en tykk, håndlaget pastatype med ost og pepper. Enkel, men utrolig smakfull. Dette skylles gjerne ned med et glass Chianti Classico fra de nærliggende vinmarkene.
For den søte tann er Siena kjent for sine tradisjonelle kaker, som panforte og ricciarelli. Panforte minner litt om en kraftig fruktkake, spekket med nøtter og tørket frukt, mens ricciarelli er myke mandelkaker som passer perfekt sammen med en kopp espresso. Jeg pleier alltid å kjøpe med meg noen ricciarelli hjem som en smakfull souvenir.
Utforsk de små smugene
Noe av det jeg liker aller best med Siena, er å rett og slett gå seg litt bort. La kartet ligge, og vandre inn i de smale smugene som snor seg gjennom byen. Her finner du små håndverksbutikker, gamle kirker og bortgjemte piazzaer hvor det lokale livet utspiller seg. Siena er ikke en by man bare ser – det er en by man føler. Lukten av stein, mat og middelalder ligger i luften, og alt går i et roligere tempo enn i storbyene.
En gang snublet jeg over en liten bakgård der noen eldre menn satt og spilte kort under en vinranke. De nikket vennlig, tilbød meg et glass vin og vi satt der en halvtime – uten at noen egentlig kunne hverandres språk. Det er slike øyeblikk som gjør Siena spesiell.
Praktiske tips for reisen
Siena ligger rundt 1,5 time med buss eller bil fra Firenze, og jeg anbefaler å ta buss hvis du ikke har bil. Bussen stopper rett ved gamlebyen, noe som er perfekt siden sentrum er bilfritt. Å kjøre bil inn i Siena kan være både stressende og dyrt på grunn av strenge restriksjoner.
Overnatting i Siena kan variere i pris, men det finnes flere koselige bed & breakfast-steder og hoteller innenfor bymurene. Et rom på et sjarmerende gjestehus kan koste rundt 100-150 euro natten (1100-1700 kroner) i høysesongen. Jeg foretrekker å bo i gamlebyen – da har du alt rett utenfor døren.
Siena er best å besøke vår, tidlig sommer eller sensommer. Juli og august kan bli veldig varmt, spesielt midt på dagen, men det er også da byen er på sitt mest levende på grunn av Palio.
En by som setter spor
Siena er en by jeg alltid lengter tilbake til. Den kombinerer alt det beste ved Toscana – historie, mat, vin, og en følelse av å tre inn i en annen tid. Det er en by som ikke skriker etter oppmerksomhet, men som vinner deg over med sjarm, stolthet og ekte italiensk atmosfære.
For deg som drømmer om en reise til Italia hvor du virkelig kan kjenne på historien, smakene og det gode livet – sett Siena på listen. Det er en opplevelse du vil huske lenge.
