Det er få steder i California som har gjort like sterkt inntrykk på meg som Joshua Tree nasjonalpark. Dette merkelige og vakre landskapet, der ørken møter fjell og rare, forvridde trær strekker seg mot himmelen, er som tatt rett ut av en annen planet. Joshua Tree er et sted du drar til for å finne stillhet, for å kjenne på naturens storhet og for å få en smak av det ekte ørkenlandskapet i det sørvestlige USA.
Jeg har reist hit flere ganger, både alene og med venner, og hver gang oppdager jeg noe nytt – enten det er en bortgjemt canyon, en uventet oase eller bare en uforglemmelig solnedgang over de taggete klippene.
Hvor ligger Joshua Tree nasjonalpark?
Joshua Tree ligger i det sørlige California, omtrent to timers kjøring øst for Los Angeles. Parken strekker seg over et område på nesten 3200 km² og dekker to ulike ørkenøkosystemer – den høyere, kjøligere Mojave-ørkenen og den lavere, varmere Colorado-ørkenen.
Det gjør Joshua Tree til et fascinerende møte mellom to verdener, der du i løpet av en og samme dag kan oppleve både frodig vegetasjon og stekende ørkentørke.
Når er beste tiden å besøke?
Jeg har vært her både midt på sommeren og tidlig vår, og lærte fort at høst, vinter og vår er de beste tidene å besøke. Fra oktober til april er temperaturen behagelig, som oftest mellom 15 og 25 grader på dagtid, med kjølige netter som gjør det perfekt for camping.
Sommeren derimot… Da snakker vi temperaturer opp mot 45 grader midt på dagen. Jeg gjorde den feilen én gang – det ble mye bilkjøring og lite utforsking til fots. Er du der om sommeren, hold deg til tidlig morgen og sene ettermiddager.
Hva kan du oppleve i Joshua Tree?
Joshua Tree handler ikke om de store, spektakulære severdighetene som Grand Canyon eller Yosemite. Her er det landskapet i seg selv som er hovedattraksjonen – og det vokser virkelig på deg.
Joshua-trærne – parkens kjennetegn
Det første du legger merke til er de merkelige Joshua-trærne – en type yucca som bare vokser i Mojave-ørkenen. De ser ut som noe fra en Dr. Seuss-bok, med krokete grener som strekker seg i alle retninger. Ifølge legenden fikk de navnet av mormonske nybyggere som mente trærne minnet om profeten Joshua med hendene løftet i bønn.
Disse trærne er vakrest i gyllent kveldslys, så sett av tid til å oppleve dem i solnedgangen. Ett av mine beste minner er fra en stille kveld ved Hidden Valley, hvor lyset malte trærne i varme toner mens himmelen skiftet fra blått til rosa.
Klippeformasjoner og vandring
Joshua Tree er et eldorado for deg som liker å klatre eller gå turer. Steinformasjonene her er unike – runde, massive og til tider nesten uvirkelige. Steder som Skull Rock, som faktisk ligner et hodeskalle, eller Arch Rock, er populære stopp.
Personlig elsker jeg å gå turen til Ryan Mountain. Det er en relativt kort, men bratt tur på 4,8 km tur-retur, og fra toppen har du 360 graders utsikt over hele nasjonalparken. Jeg gikk den en tidlig morgen, med frokosten i sekken, og satt på toppen og så solen stige opp over ørkenen – en av de beste naturopplevelsene jeg har hatt i California.
Cholla Cactus Garden
Ingen tur til Joshua Tree er komplett uten et stopp i Cholla Cactus Garden. Disse små kaktusene ser myke og lodne ut, men de er alt annet enn vennlige. Jeg kom litt for nær en gang og endte med pigger både her og der – ikke å anbefale.
Chollaene er spesielt vakre i solnedgangen, når de nærmest gløder i det lave lyset. Ta deg tid til å rusle gjennom området, men hold avstand – de kalles ikke «jumping cholla» uten grunn.
Keys View
For en utsikt du sent vil glemme, bør du kjøre opp til Keys View. Herfra ser du ut over Coachella Valley, helt til Mexico på klare dager. Jeg har stått her oppe flere ganger og bare latt meg fascinere av hvor enormt dette landskapet er.
Praktiske tips for reisen
Inngang og pris
Joshua Tree er en nasjonalpark, så du må betale inngang. En bilbillett for en uke koster 30 dollar (ca. 330 kroner). Jeg pleier å kjøpe America the Beautiful Pass hvis jeg skal innom flere parker – den koster 80 dollar (ca. 880 kroner) og gjelder et helt år.
Overnatting
Camping i parken er en opplevelse i seg selv. Hidden Valley, Jumbo Rocks og White Tank er populære campgrounds – primitive, men med fantastisk beliggenhet midt blant steinformasjonene. Her gjelder det å være tidlig ute eller reservere på forhånd.
For de som ikke vil campe, finnes det mange sjarmerende Airbnbs og små moteller i Joshua Tree Village eller Twentynine Palms. Jeg bodde en gang i en liten hytte med utsikt mot parken – perfekt for å nyte stjernehimmelen med et glass vin på kvelden.
Mat og forsyninger
Det er ingen butikker eller restauranter inne i parken, så sørg for å handle alt du trenger i Joshua Tree Village eller Yucca Valley før du drar inn. Og tro meg – du trenger MYE vann. Ørkenen tørker ut selv den mest rutinerte turisten.
Mobildekning og sikkerhet
Mobildekningen inne i parken er dårlig til ikke-eksisterende. Last ned kart på forhånd, eller skaff deg et papirkart i besøkssenteret. Husk også å si fra til noen hvor du skal hvis du legger ut på lengre turer.
Stjernehimmelen – en opplevelse i seg selv
Joshua Tree er en International Dark Sky Park, noe som betyr at nattehimmelen her er blant de klareste i USA. Jeg glemmer aldri første gang jeg lå på ryggen ved campen og så Melkeveien strekke seg over himmelen. Helt uten lysforurensning føles det som å være langt ute i verdensrommet.
Ta med en god sovepose, legg deg rett på bakken og se opp – dette er en opplevelse som setter spor.
Joshua Tree – et sted for ro og eventyr
Joshua Tree er ikke for deg som vil ha Starbucks på hvert hjørne eller spa-hotell med basseng. Dette er ørkenens rike, et sted for å puste dypt, kjenne solen varme ansiktet og la stillheten fylle deg.
Her ute, blant steiner, kaktuser og merkelige trær, opplevde jeg en ro jeg sjelden finner andre steder. Så enten du er eventyrer, naturelsker, fotograf eller bare trenger et avbrekk – Joshua Tree nasjonalpark er verdt reisen.
