Ingen steder i Miami gir deg en mer autentisk smak av Cubas rike kultur enn Little Havana. Jeg husker første gang jeg gikk ut av bilen på Calle Ocho – lyden av salsa og smellene fra dominobrikker fylte luften, og lukten av sterk kaffe blandet seg med duften av nyrullede sigarer. Det føltes som å ha reist over til Cuba, midt i hjertet av Miami.
Little Havana er et levende og pulserende nabolag hvor den cubanske kulturen dyrkes med stolthet. Her får du se, høre og smake på det beste fra den lille øya utenfor Floridas kyst – helt uten å måtte krysse havet.
Start på Calle Ocho
Calle Ocho – eller 8th Street – er selve hovedpulsåren i Little Havana. Det er her du finner de fargerike veggmaleriene, de små familieeide restaurantene og de legendariske sigarbutikkene. Jeg elsker å starte dagen på Domino Park, hvor lokale eldre menn – kledd i hvite skjorter og stråhatter – samles for å spille domino med imponerende alvor. Lyden av brikkene som smeller i bordet gir en egen rytme til hele gata.
Her kan du sette deg på en benk, bare observere og kjenne på stemningen. Det er som å få et lite glimt inn i hverdagen til dem som bygde opp dette nabolaget. Mange av de eldre her kom til Miami under Castro-regimet og har holdt tradisjonene levende siden.
Cubansk kaffe og mat du ikke bør gå glipp av
Mat og drikke er kanskje det aller beste med Little Havana. Jeg glemmer aldri første gangen jeg smakte en ekte cubansk «café cubano» – en liten, knallsterk kaffe med sukker som setter fart på både hjerte og humør. Den koster gjerne 1-2 dollar (10-20 kroner) fra små vindusutsalg kalt ventanitas, og det er helt vanlig å se folk stå ute på gata med en kopp i hånda og prate med naboen.
Sulten? Little Havana er full av små restauranter som serverer tradisjonelle cubanske retter. Du må prøve ropa vieja – mørt oksekjøtt i en tomatisert saus, servert med ris, svarte bønner og stekte bananer. En porsjon koster ofte rundt 15-20 dollar (160-220 kroner) og er så mettende at du nesten må rulle videre etterpå. En annen klassiker er media noche, en cubansk sandwich med svinekjøtt, skinke, ost, sennep og sylteagurk i søtt brød – perfekt som en rask lunsj.
Sigarer og kunsthåndverk
Det er umulig å være i Little Havana uten å legge merke til de små sigarfabrikkene. Jeg tok meg tid til å gå innom en av dem, og ble stående lenge og se på de erfarne sigarrullerene i arbeid. Hver sigar blir laget for hånd, og lukten av tobakk henger tungt i lufta. Selv om du ikke røyker, er det fascinerende å se hvor mye håndverk og tradisjon som ligger i en eneste sigar.
Langs Calle Ocho finner du også flere små kunstgallerier og håndverksbutikker. Her er veggene dekket av fargerike malerier med motiver fra Cuba – gamle biler, palmetrær og sigarrøykende damer. Jeg endte opp med å kjøpe med meg en liten maleri hjem – et perfekt minne fra turen.
Musikk, dans og festivaler
Little Havana er også et sted hvor musikken aldri slutter å spille. På kveldstid fylles barene med lyden av live salsa, rumba og cubansk jazz. Ball & Chain, en legendarisk klubb som har eksistert siden 1930-tallet, er et must om du vil oppleve den ekte stemningen. Her danses det på både gulvet og bordene – og drinkene flyter fritt. En mojito her koster rundt 12-15 dollar (130-165 kroner), men smaker som en million.
Dersom du er heldig og treffer riktig helg, arrangeres det jevnlig festivaler i området – den mest kjente er Calle Ocho Festival i mars. Da stenges gata av, og hele nabolaget forvandles til en gigantisk folkefest med matboder, konserter og dans i gatene. Jeg var der en gang midt i mars, og det var rett og slett magisk.
Praktiske tips
Little Havana ligger bare ti minutter med bil fra Downtown Miami, og det er lett å komme seg hit med både taxi, Uber eller leiebil. De fleste holder seg på hovedgaten, men det er trygt å rusle litt rundt i sidegatene også på dagtid. Husk solkrem – skygge er det lite av her.
For den beste opplevelsen anbefaler jeg å komme hit midt på dagen og bli til kvelden. Start med kaffe, utforsk butikkene og avslutt med en skikkelig cubansk middag og live musikk. Prisnivået her er langt hyggeligere enn i South Beach – noe som gjør Little Havana til et sted jeg alltid vender tilbake til når jeg besøker Miami.
Her er det sjel, historie og en livsglede du sjelden finner andre steder. Little Havana er ikke bare et sted – det er en følelse.
