En tur til Miami er ikke komplett uten et skikkelig møte med Floridas ville side – og da snakker jeg selvfølgelig om Everglades National Park. Det er noe helt eget med å forlate byens skyskrapere og palmesus for å suse utover de endeløse sumpområdene i en airboat, omgitt av alligatorer, fugler og et landskap som føles som hentet ut fra en naturdokumentar.
Jeg husker første gang jeg satt i den karakteristiske flate båten med den enorme propellen bak – motoren startet med et brøl, vinden pisket i ansiktet, og plutselig følte jeg meg milevis unna sivilisasjonen. Everglades er rå natur, ekte og uforutsigbar, og en airboat-tur gir deg en opplevelse du sent vil glemme.
Hva er Everglades?
Everglades er et av verdens mest unike våtmarksområder, og strekker seg over mer enn 6000 kvadratkilometer sør i Florida. Dette er et enormt elvelandskap som beveger seg sakte sørover – kjent som River of Grass – og er hjem for utallige dyrearter. Her lever amerikanske alligatorer, floridapantere, sumpvaskebjørner og et rikt fugleliv med blant annet hegrer, pelikaner og ørner.
Everglades ble nasjonalpark i 1947 og står i dag på UNESCOs verdensarvliste, nettopp fordi dette økosystemet er så spesielt og sårbart. Når du først er i Miami, har du en perfekt anledning til å oppleve dette naturvidunderet på nært hold.
Airboat – den beste måten å oppleve sumpene på
Det finnes mange måter å utforske Everglades på, men for meg er airboat-turen den desidert morsomste og mest spektakulære. Båtene er konstruert for å skli over det grunne vannet, og farten er overraskende høy. Jeg husker at guiden min smilte bredt før han dro på gassen, og vi fløy nesten sidelengs gjennom smale sivkanaler – en utrolig følelse av frihet.
Underveis stopper guiden flere ganger for å vise deg alligatorer som ligger og dupper i vannskorpen, eller for å peke ut ulike fuglearter som lever mellom siv og trær. Mange guider vokste opp i området og kjenner sumpene ut og inn, så du får servert både naturfakta og lokale røverhistorier underveis.
Alligatorene – majestetene i sumpen
Det er ingen tvil om hva som er hovedattraksjonen i Everglades: alligatorene. Jeg var fascinert over hvor lett det var å få øye på dem – store, mørke skikkelser som flyter stille i vannet, før de plutselig beveger seg med en nesten uvirkelig eleganse.
Underveis på turen kom vi tett på flere store alligatorer. En svømte rett foran båten, mens en annen lå helt stille i sivkanten og fulgte oss med blikket. Det føltes både skummelt og magisk på samme tid. Guiden lo da jeg spurte om vi var trygge – han mente at den største faren var solbrente turister som glemte solkrem.
Besøkssentre og stier
Flere av airboat-operatørene holder til ved Shark Valley Visitor Center, Everglades Safari Park eller Gator Park, alle lett tilgjengelig med bil fra Miami på rundt 45-60 minutter. Her kan du kombinere airboat-turen med korte fotturer på oppmerkede stier, besøke utstillinger eller klatre opp utsiktstårn med panoramautsikt over sumpene.
Jeg tok meg tid til å gå en runde etter airboat-turen, og det var verdt det. Å se dette landskapet i rolig tempo gir en helt annen opplevelse – og du ser fort at Everglades er mye mer enn bare alligatorer.
Praktisk informasjon og pris
Det finnes mange tilbydere av airboat-turer, og prisene ligger typisk på rundt 35-50 dollar (380-540 kroner) per person for en tur på cirka 60-90 minutter. Noen tilbyr også private turer til høyere pris, noe som kan være verdt det om du vil ha en mer personlig opplevelse.
Husk at det kan bli veldig varmt i Everglades, spesielt midt på dagen. Jeg lærte det den harde veien – solkrem, caps og mye vann er helt nødvendig. Mygg er ikke like plagsomt midt på dagen, men på ettermiddagen kan de dukke opp – så myggmiddel er heller ikke dumt å ha i sekken.
Et unikt møte med Floridas ville natur
Det jeg liker aller best med Everglades er følelsen av å være langt unna alt. Byen, støyen og trafikken er plutselig borte, og du sitter midt i et eldgammelt landskap der naturens lover rår. Det er både vakkert og brutalt, rolig og spennende – og helt ulikt noe annet jeg har opplevd i Florida.
For deg som vil ha et avbrekk fra strandlivet i Miami og kjenne på ekte, vill natur, er en tur til Everglades helt perfekt. Jeg har vært der flere ganger, og hver gang er det noe nytt å se – naturen lever sitt eget liv her, og det gjør opplevelsen unik hver gang.
