India er et land med dype røtter, ville kontraster og et pulserende mangfold som slår mot deg i hvert gatehjørne. Når du reiser gjennom India, oppdager du fort at landets sjel ikke bare finnes i de stille landsbyene eller i Himalayas høye topper – den lever også i de travle, støyende og fascinerende storbyene. Byene i India er levende portaler til historien, fremtiden, kulturen og menneskene. Her skal vi dykke ned i noen av de største byene i India, basert på både befolkning og betydning, og jeg lover deg – dette er ikke tørre leksikonfakta, men ekte reiseopplevelser fra noen av de mest intense og inspirerende stedene jeg har besøkt.
Delhi – hovedstad med tusen lag
Delhi er som et levende puslespill av fortid og nåtid. Den offisielle hovedstaden i India (selv om mange anser Mumbai som den uoffisielle økonomiske hovedstaden), er delt inn i to tydelige deler: Old Delhi og New Delhi.
Old Delhi er som å gå inn i en annen tid. Gatene er smale, fulle av basarer, rickshaws, templer og mas. Jeg husker da jeg tok turen til Jama Masjid – en av de største moskeene i India – og satt på trappene og så solen farge himmelen rosa mens bønneropene strømmet ut over byen. Det var mektig.
New Delhi, derimot, er mer moderne, med brede boulevarder, grønne parker og imponerende byggverk som India Gate og presidentpalasset Rashtrapati Bhavan. Her finner du også noen av landets beste museer og gallerier.
Men kanskje det mest spesielle med Delhi er hvordan du kan oppleve flere århundrer på én dag – fra mogularkitektur til britisk kolonistil og moderne indisk kaos. Delhi er ikke alltid lett å elske ved første møte, men den vokser på deg, lag for lag.
Mumbai – byen som aldri sover
Mumbai, tidligere kjent som Bombay, er Indias mest folkerike by og landets økonomiske motor. Her finner du Bollywood, finansdistriktet, luksushoteller, slumområder, gamle kolonibygninger og en strandpromenade som yrer av liv døgnet rundt.
Mitt første møte med Mumbai var på Marine Drive, også kalt «Queen’s Necklace» på grunn av hvordan lysene langs strandpromenaden glitrer som et smykke om kvelden. Jeg satte meg ned med en chai i hånden og så solen gå ned over Arabiahavet, mens hundrevis av mennesker ruslet forbi – kjærestepar, joggere, familier og gatemusikanter.
Mumbai er kontrastenes by. Du kan spise på et femstjerners hotell for flere tusen rupier, og rett utenfor kan du kjøpe verdens beste vada pav (en slags indisk burger) for 20 rupier (ca. 2,50 kroner). Dharavi, et av Asias største slumområder, ligger bare en kort tur unna byens dyreste boligområder.
Men uansett hvor du går i Mumbai, kjenner du på energien. Byen er konstant i bevegelse, og den belønner den nysgjerrige reisende med opplevelser du aldri vil glemme.
Bangalore – Silicon Valley of India
Bangalore, nå offisielt kjent som Bengaluru, er kjent som teknologihovedstaden i India. Dette er hjertet av Indias IT-industri og hjem til mange av verdens største teknologiselskaper og startups. Her møter du en ung, utdannet og ambisiøs befolkning – og en kultur som mikser det tradisjonelle med det supermoderne.
Men byen er mer enn bare tech. Den har grønne parker som Lalbagh Botanical Garden og Cubbon Park, et levende uteliv og en voksende kaffekultur. Jeg besøkte en liten kunstkafé i bydelen Indiranagar som serverte filterkaffe på sørindisk vis – kraftig, aromatisk og servert i små metallkopper. Fantastisk!
Bangalore har et mildt klima sammenlignet med de fleste andre storbyene i India, og det gjør byen behagelig å besøke året rundt. Trafikken er intens (som overalt i India), men tempoet føles litt roligere enn i Delhi eller Mumbai.
Kolkata – kulturens og poesien by
Kolkata (tidligere Calcutta) er hjertet av Bengal, og kjent for sin intellektuelle og kunstneriske arv. Dette er byen som fostret nobelprisvinnere, poeter, filmskapere og revolusjonære. Her kjenner man virkelig på kulturens puls.
Byen har en helt spesiell atmosfære. Trikker som klirrer gjennom gatene, gamle britiske bygninger, bokkafeer, tehus og kunstgallerier. Jeg husker jeg satt på College Street, også kjent som Boi Para (bokbyen), og bladde i gamle bøker mens det luktet støv, papir og chai. Det var som å være i en film fra en annen tid.
Kolkata er også kjent for sin mat – her får du verdens beste fiskecurry (spør etter «machher jhol») og søtsaker som rasgulla og sandesh. Festivalen Durga Puja, som finner sted hver høst, forvandler byen til et eventyr. Da er gatene pyntet, gigantiske statuer reises, og hele byen danser og synger i flere dager.
Kolkata er kanskje ikke like kommersialisert som Mumbai eller Delhi, men den byr på dypere, mer sjelfulle opplevelser.
Chennai – porten til Sør-India
Chennai, tidligere Madras, er hovedstaden i delstaten Tamil Nadu og Sør-Indias kulturelle hovedstad. Dette er byen for klassisk musikk, tradisjonell dans (Bharatanatyam), gamle templer og en dyp respekt for historie og identitet.
Jeg ankom Chennai i mai, midt i varmen – det var som å gå inn i en ovn. Men med havbrisen fra Marina Beach og en iskald kokosnøtt i hånda, kom jeg raskt i stemning.
Chennai er ikke så hektisk som Delhi eller Mumbai, men den har sin egen rytme. Byen er kjent for sin varme gjestfrihet og stolthet over sin tamilske arv. Hvis du vil dykke inn i Indias sørkulturelle skattkiste, er dette stedet. Et besøk til Kapaleeshwarar-tempelet i Mylapore er et must – arkitekturen er fantastisk, og stemningen helt spesiell.
Hyderabad – perler og programmerere
Hyderabad er en by hvor historiske palasser og moderne techparker står side om side. Byen var tidligere hovedstad for de rike nizamenes rike, og det vises fortsatt i arkitekturen. Et besøk til Charminar og det gamle markedet rundt er som å reise tilbake til middelalderen, med dufter av krydder, lær og søtsaker i luften.
Men Hyderabad er også hjem til Cyberabad – et høyteknologisk distrikt som rommer kontorene til selskaper som Google, Microsoft og Facebook.
Og la oss ikke glemme maten! Hyderabad biryani er legendarisk, og jeg tør påstå at det er her du finner den beste i hele India. Jeg satt på en liten, lokalkjent restaurant kalt Paradise (et ikon i byen) og spiste meg gjennom lag på lag med ris, safran, krydder og perfekt mørt kjøtt.
Pune – ungdommelig, grønn og voksende
Pune ligger ikke langt fra Mumbai, og har vokst raskt til å bli en viktig utdannings- og IT-by. Med sitt høye antall universiteter og høyskoler, har Pune en ung befolkning og en åpen, nysgjerrig atmosfære.
Det er også en grønn by, omgitt av åser og med et behagelig klima. Pune er et fint sted å oppleve moderne indisk kultur i et litt roligere tempo. Det er dessuten et godt utgangspunkt for helgeutflukter til fjellfortene og naturreservatene i nærheten.
India er ikke ett land – det er et kontinent i seg selv. Og byene er som egne univers. Hver av dem har sin personlighet, sine lyder, lukter og rytmer. Fra det historiske Kolkata til det teknologiske Bangalore, fra Bollywoods Mumbai til poetiske Delhi – de største byene i India forteller historier du aldri glemmer. Hvis du virkelig vil forstå India, må du gå i gatene, smake på maten, snakke med folk – og kanskje aller viktigst: la deg rive med av kaoset.
For det er nettopp i dette kaoset, mellom tutende biler, tempelsang og krydderduft, at India viser sitt sanne jeg.
