Kina er som et eget kontinent – enormt i størrelse, kontraster og kultur. Jeg har vært så heldig å reise gjennom mange deler av dette fascinerende landet, og det som alltid slår meg, er hvor ulike byene er. Fra hypermoderne skyskrapere til eldgamle templer, og fra hektiske markeder til stille tehus – de største byene i Kina byr på et mangfold av opplevelser som få andre steder i verden.
Her tar jeg deg med til noen av Kinas største og mest kjente byer, og deler erfaringer, tips og små historier fra reisene mine dit.
Beijing – keiserlig prakt og moderne kraft
Beijing er Kinas hovedstad og et historisk tyngdepunkt. Dette er byen der keisere hersket fra Den forbudte by, hvor Den himmelske freds plass ligger som et gigantisk symbol på Kinas politiske makt, og hvor gamle hutonger (smale smug og boligområder) fortsatt skjuler små lokale liv midt i storbykaoset.
Det som gjorde størst inntrykk på meg her, var å stå oppe på Den kinesiske mur i Mutianyu, en drøy time fra sentrum, og se muren strekke seg over åsene i det fjerne. Det føltes nesten uvirkelig.
Tips: Lei sykkel i området rundt Shichahai-sjøene og nyt både lokal mat og utsikt over tradisjonelle gårdshus. Prøv gjerne «zhajiangmian» – Beijings svar på spaghetti bolognese.
Shanghai – Østens Manhattan
Shanghai er Kinas mest moderne og vestligpregede by, og en av verdens største byer med over 26 millioner innbyggere. Her møtes øst og vest på en spektakulær måte. Pudong-siden av elven Huangpu er preget av futuristiske skyskrapere som Oriental Pearl Tower og Shanghai Tower (verdens tredje høyeste bygning), mens The Bund på vestsiden byr på koloniale byggverk og luksushoteller.
Det jeg husker aller best, er den elektriske stemningen om kvelden langs The Bund. Lysene fra skyskraperne, elvebåtene med neonlys, og lukten av dampede dumplings fra gatekjøkkenet – det var som å være i en annen verden.
Tips: Ta en tur med Maglev-toget fra flyplassen – det går i over 400 km/t! Og besøk Tianzifang for små kunstbutikker og kaféer gjemt i gamle smug.
Guangzhou – Sør-Kinas kulinariske hovedstad
Guangzhou (tidligere kjent som Kanton) er hjertet av Sør-Kina, og spesielt kjent for sitt kjøkken – kantonesisk mat er kanskje den mest kjente kinesiske matkulturen internasjonalt. Her snakker vi dim sum i alle former, fra rekedumplings til dampede boller med BBQ-svinekjøtt.
Jeg var her under det gigantiske handelsmessen Canton Fair, og det var fascinerende å se hvor internasjonal byen var. Samtidig fant jeg ro i gamle templer som Liurong og og det vakre området rundt Yuexiu-parken.
Tips: Hvis du er matglad, må du spise frokost på en dim sum-restaurant – de lokale starter gjerne dagen med flere småretter og te, og det er en sosial opplevelse i seg selv.
Shenzhen – fra fiskerlandsby til tech-mekka
Shenzhen er et eventyr i seg selv. På 1980-tallet var det en liten landsby – nå er det en høyteknologisk by med over 12 millioner innbyggere. Det er her selskaper som Huawei og Tencent holder til, og byen kalles ofte Kinas svar på Silicon Valley.
Byen er ren, moderne og effektiv. Jeg ble fascinert av hvor mange coworking-spaces og start-up miljøer som finnes her. Samtidig finnes det grønne lunger og rolige steder som Dafen Village, der kunstnere maler reproduksjoner av verdensberømte verk.
Tips: Dra til Window of the World – en park med miniatyrversjoner av Eiffeltårnet, pyramider og Taj Mahal. Litt kitsch, men også veldig gøy.
Chengdu – pandaenes by
Chengdu i Sichuan-provinsen er kjent som hjembyen til den elskede kjempepandaen. Jeg besøkte Chengdu Research Base for Giant Panda Breeding, og fikk se både baby-pandaer og voksne som gnagde på bambus – et øyeblikk jeg aldri glemmer.
Men Chengdu er også en by med et avslappet tempo, nydelig krydret mat og vakre tehus. Jeg husker særlig en kveld jeg satt i et tehus ved Jinli Ancient Street, med en kopp jasmin-te og så på lokal underholdning – skyggespill og opera.
Tips: Ikke gå glipp av «hot pot» – et måltid der du koker kjøtt og grønnsaker i en boblende gryte med chili og Sichuan-pepper. Det brenner i munnen, men på den gode måten.
Xi’an – keisergravens voktere
Xi’an var en gang starten på Silkeveien og Kinas hovedstad i over tusen år. Byens hovedattraksjon er selvfølgelig Terrakottahæren – tusenvis av livaktige soldater som ble gravlagt sammen med keiser Qin Shi Huang.
Jeg tok en tidlig morgenbuss ut til området og ble slått av detaljene – hver figur er unik. Men det er også mye annet å oppleve her: gamle bymurer du kan sykle på, muslimsk kvartal med fantastisk street food, og den vakre Store villgåspagoden.
Tips: Bli igjen i byen etter mørkets frembrudd – bymurene lyses opp, og stemningen blir nesten magisk. Prøv også «roujiamo», en slags kinesisk hamburger, i det muslimske kvarteret.
Hongkong – høye bygg og gamle tradisjoner
Hongkong er en spesiell by – en tidligere britisk koloni, nå en del av Kina med et eget styresett. Byen er intens, vertikal og vibrerende. Jeg ble forelsket i kontrastene: høyhus og grønne fjell, luksusbutikker og markeder, dim sum og britisk afternoon tea.
En av mine favorittopplevelser var å ta trikken opp til Victoria Peak og se solnedgangen over byen. Utsikten var rett og slett spektakulær. Men like mye elsket jeg å gå i de små gatene i Sheung Wan og oppdage rare butikker, gamle templer og gatekunst.
Tips: Bruk Octopus-kortet (som et reisekort) på t-bane, trikker, ferger og til og med i butikker. Ta også Star Ferry mellom Kowloon og Hong Kong Island – det koster nesten ingenting og gir deg en flott utsikt over skyline.
Chongqing – fjellbyen med krydder i blodet
Chongqing er kanskje den minst kjente av de virkelig store byene, men med over 30 millioner mennesker i regionen er det en koloss. Byen er bygd i bratte åssider ved elven Yangtze, og trafikken foregår i flere høydenivåer – det kan føles som et dataspill.
Maten her er kjent for å være enda sterkere enn i Chengdu, og Chongqing hot pot er ikke for sarte ganer. Jeg tok en båttur på Yangtze-elven om kvelden og så de opplyste høyblokkene stige opp fra fjellsidene som glitrende tårn.
Tips: Besøk Hongya Cave – en slags tradisjonell arkitektur klemt inn i fjellsiden med restauranter og butikker. Det er populært blant både turister og lokalbefolkningen.
Kinas byer er som egne univers – hver med sitt særpreg, sin rytme og sine overraskelser. Å reise fra en by til en annen føles som å hoppe mellom verdener, og det er nettopp det som gjør det så utrolig spennende. Enten du er ute etter historie, mat, teknologi, kultur eller bare en god dose eventyr, så vil du finne det i disse gigantiske kinesiske metropolene.
