Filippinene er en øygruppe med over 7000 øyer, og har i årevis tiltrukket seg eventyrlystne reisende med sine paradisstrender, dype jungler, smilende lokalbefolkning og fargerike festivaler. Men det store spørsmålet mange stiller før de bestiller billett dit er: Er det trygt å reise til Filippinene?
Som en som har reist til Filippinene flere ganger over de siste ti årene, kan jeg si at svaret ikke er helt svart-hvitt. Det kommer an på hvor du skal, hvordan du reiser, og hvilke forholdsregler du tar. Jeg har opplevd noen av de mest magiske reiseminnene i Filippinene – men jeg har også lært å være ekstra bevisst på sikkerhet.
Sikkerhet varierer med region
Først og fremst er det viktig å forstå at sikkerheten varierer kraftig fra område til område. Mens de fleste turistdestinasjonene som Palawan, Bohol, Cebu og Siargao regnes som trygge for besøkende, finnes det andre regioner der situasjonen er langt mer kompleks.
Områdene sør på øya Mindanao, inkludert byene Marawi og Zamboanga, samt Sulu-arkipelet, har vært preget av væpnede konflikter, kriminalitet og aktivitet fra militante grupper. Utenriksdepartementet i Norge fraråder reiser til flere av disse områdene. Det samme gjør mange andre lands myndigheter.
Så det første du bør gjøre før du reiser, er å sjekke oppdatert reiseinformasjon fra både Utenriksdepartementet og lokale nyhetskilder.
Personlig erfaring: trygghet i populære reisemål
Da jeg besøkte El Nido på Palawan for første gang, var jeg alene og litt nervøs. Men det tok ikke lang tid før jeg følte meg trygg og godt tatt vare på. Lokalbefolkningen er usedvanlig vennlige, og turismen er så godt etablert at det finnes et klart system for transport, utflukter og overnatting. Jeg ble alltid møtt med et smil, og jeg opplevde aldri ubehagelige situasjoner verken dag eller natt.
På steder som Siargao og Panglao er atmosfæren avslappet, og du finner mange andre backpackere og surfere som også reiser på egen hånd. Her er det vanlig å bevege seg til fots eller med scooter, og jeg opplevde aldri noen problemer med tyveri eller trakassering.
Naturkrefter og vær
Filippinene er utsatt for naturkatastrofer som jordskjelv, tyfoner og vulkanutbrudd. Tyfonsesongen varer vanligvis fra juni til november, og det kan være farlig å reise i denne perioden uten å følge med på været. En gang jeg var i Bohol i september ble alle båtene innstilt på grunn av en varslet tyfon. Heldigvis fikk jeg hjelp av hotellet til å ordne overnatting og følge med på oppdateringer, men det minnet meg på hvor fort ting kan snu.
Det finnes flere apper og lokale nettsteder som gir oppdateringer om vær og jordskjelvaktivitet, og jeg anbefaler å ha dem installert hvis du planlegger å reise i regnsesongen.
Transport og trafikk
En annen faktor mange ikke tenker på, er trafikken. Trafikksikkerheten i Filippinene er ikke som i Norge. Kjørekulturen er kaotisk, spesielt i større byer som Manila og Cebu. Hvis du skal kjøre scooter selv, vær ekstremt forsiktig – og bruk hjelm.
Jeg foretrekker å bruke lokale sjåfører eller booke transport via hotell eller pålitelige apper som Grab (en slags Uber for Sørøst-Asia). De gangene jeg prøvde lokale busser eller såkalte jeepneys, var det en artig opplevelse – men ikke alltid komfortabelt eller tidsmessig effektivt.
Kriminalitet
Småkriminalitet som lommetyveri og svindel kan forekomme, særlig i storbyene. Unngå å vise frem dyre smykker, store kontantbeløp eller ha mobilen lett tilgjengelig i baklomma. Jeg har alltid hatt med meg en mageveske under klærne med pass og kontanter, og har aldri hatt problemer.
En gang i Manila ble jeg tilbudt en «eksklusiv» tur av en pågående selger på gata. Jeg takket høflig nei, og gikk videre. Mange slike tilbud er uoffisielle og ikke nødvendigvis trygge. Hold deg til organiserte turer gjennom hoteller eller kjente reisebyråer.
Helse og hygiene
Vannkvaliteten i Filippinene er ikke god nok til å drikke fra springen. Drikk alltid flaskevann, og sørg for at flasken er forseglet. Jeg ble selv syk en gang etter å ha spist mat fra en lokal food court, og lærte på den harde måten å være mer selektiv med hva jeg spiser.
De fleste byer har apotek og småklinikker, men det kan være langt mellom sykehus i mer avsidesliggende områder. Det er viktig å ha en god reiseforsikring som dekker eventuell evakuering ved alvorlig sykdom eller ulykke.
Vaksiner som anbefales inkluderer hepatitt A og B, tyfoidfeber, og i noen tilfeller rabies. Malaria er sjelden i turistområdene, men myggmiddel er uansett et must – ikke minst på kveldene.
Tips for å reise trygt i Filippinene
– Planlegg reisen på forhånd, og sjekk hvilke områder som er trygge.
– Hold deg til kjente turistdestinasjoner, særlig hvis det er første gang du besøker landet.
– Bruk registrerte guider og transportmidler – de er ikke bare tryggere, men gir ofte en bedre opplevelse.
– Ha alltid reiseforsikring og kopier av pass og viktige dokumenter i skyen.
– Følg med på nyheter og værmeldinger, spesielt i tyfonsesongen.
– Bruk sunt bondevett, og stol på magefølelsen – hvis noe føles feil, er det gjerne det.
Så – er det trygt å reise til Filippinene?
Ja, for det meste. Om du reiser til de vanligste turistområdene og tar forholdsregler, er Filippinene et av de mest gjestfrie og minneverdige reisemålene i Sørøst-Asia. Jeg har reist dit alene, med partner og med venner – og jeg vender stadig tilbake. Det er noe med kombinasjonen av den vakre naturen, kulturen, og den genuine varmen hos folk som gjør at man aldri glemmer et besøk der.
Men det er et land du må forholde deg litt mer aktivt til som reisende. Det krever litt forarbeid og årvåkenhet – men det gir også en eventyrlig reiseopplevelse i retur.
Om du vurderer en tur: ikke la deg skremme, men vær forberedt. Og si gjerne ifra – jeg har fortsatt en liten liste med mine favorittplasser på Siargao og Palawan jeg mer enn gjerne deler!
