Midt i det frodige grønne landskapet sør for Korfu by ligger en av øyas mest fascinerende severdigheter: Achilleion-palasset. Dette er ikke bare et vakkert bygg med nydelig utsikt – det er også et vindu inn i et kapittel av europeisk historie som både er glamorøst og dypt menneskelig. Jeg besøkte palasset første gang en varm formiddag i mai, og ble umiddelbart bergtatt av stillheten i hagen, lyden av cikader og følelsen av å gå i fotsporene til keiserinner og konger.
En reise tilbake til det habsburgske Europa
Achilleion ble bygget i 1890 av den østerrikske keiserinnen Elisabeth, bedre kjent som Sisi. Hun var en mytisk og tragisk skikkelse – vakker, gåtefull, og alltid på flukt fra det strenge hofflivet i Wien. Etter å ha falt pladask for Korfu under et tidligere besøk, bestemte hun seg for å skape sitt eget tilfluktssted, inspirert av den greske helten Achilles.
Palasset ble derfor oppkalt etter ham og fylt med symbolikk og kunst som hyllet heltemot, skjønnhet og sorg. Dette er ikke et hvilket som helst sommerhus – det er et bygg ladet med personlige lengsler og politisk historie. Og det merkes.
Hvordan komme seg til Achilleion?
Palasset ligger i landsbyen Gastouri, omtrent 10 km sør for Korfu by. Du kommer enkelt hit med bil, taxi eller buss. Den grønne bussen nr. 10 går jevnlig fra hovedbyen og bruker rundt 30 minutter. Billetten koster cirka 2 euro (ca. 25 kroner).
Jeg valgte å ta en scooter hit en tidlig morgen, og det var en nydelig kjøretur gjennom små landsbyer og olivenlunder. Veien slynger seg opp i høyden, og etter hvert dukker porten til palasset opp – elegant og litt mystisk bak høye trær.
Hva kan du oppleve?
Palassets arkitektur og interiør
Når du trer inn på området, er det første som slår deg den vakre symmetrien og elegansen i bygget. Palasset er en blanding av nyklassisistisk og pompeiansk stil, med søyler, statuer og fresker som hyller det gamle Hellas. Du kan rusle gjennom de ulike rommene i første og andre etasje – og det er verdt å ta seg god tid.
Spesielt imponerende er trappehallen, der lyset faller vakkert inn fra glasstaket, og portrettene av Sisi og andre kongelige gir et glimt av hofflivet. Møbler, kjoler og brev fra keiserinnen gir en sterk følelse av intimitet – du får virkelig følelsen av at hun var mer enn bare en myte.
Et av mine favorittrom var det lille biblioteket, der man kan forestille seg Sisi sittende i ensomhet, omgitt av bøker og minner.
Den keiserlige hagen
Bak palasset åpner det seg en storslått terrasse og en hage med spektakulær utsikt over det joniske hav. Dette området er kanskje det mest berømte ved hele Achilleion. Her finner du også den berømte statuen «Achilles Dying», en gripende skulptur som viser helten i sitt siste øyeblikk – såret, men stolt.
Etter Sisis død ble palasset overtatt av den tyske keiseren Wilhelm II, som fikk reist en annen statue – en gigantisk, triumferende Achilles med rustning og sverd. Kontrasten mellom de to statuene sier mye om eiernes ulike personligheter: Sisi dyrket melankoli og skjønnhet, mens Wilhelm dyrket makt og heroisme.
Jeg satte meg ned på en steinbenk her en ettermiddag, med en is i hånden og utsikt over havet. Det var nesten helt stille, og jeg tenkte: det er lett å forstå hvorfor Sisi elsket dette stedet.
Praktisk informasjon
- Åpningstider: Vanligvis åpent daglig fra kl. 08:00 til 20:00 i sommersesongen (april–oktober). Reduserte åpningstider i vinterhalvåret.
- Inngangsbillett: 10 euro (ca. 120 kroner) for voksne. Det finnes også rabatterte priser for barn og studenter. Audioguide er inkludert og anbefales – den gir god historisk kontekst underveis.
- Tidsbruk: Beregn minst 1,5–2 timer for å få med deg både interiøret og hagen.
- Kleskode: Ingen formell kleskode, men det er respektfullt å dekke skuldre og knær, spesielt inne i bygget.
Tips for besøket
- Kom tidlig eller sent på dagen: Midt på dagen kan det bli varmt og folksomt, spesielt i juli og august. Morgen og ettermiddag gir både bedre lys for fotografering og roligere omgivelser.
- Ta med vann og solhatt, spesielt om du planlegger å tilbringe tid i hagen.
- Kombiner med en landsbytur: Når du først er i Gastouri, stikk innom en av de små tavernaene i området. Jeg spiste lunsj på en liten familieeid kafé der verten hadde jobbet som guide på palasset for mange år siden – han kunne fortelle de mest fascinerende småhistoriene om keiserne som en vanlig audioguide aldri nevner.
Achilleion-palasset er mer enn bare en historisk bygning – det er et glimt inn i en europeisk æra som både var storslått og sårbar. Det er lett å bli litt betatt av stedet, akkurat som Sisi en gang ble. Med sin vakre arkitektur, imponerende kunst, og rolige hage, er dette en av de mest stemningsfulle opplevelsene du kan ha på Korfu. Enten du er historieinteressert, romantiker eller bare på jakt etter utsikt og ro, vil Achilleion treffe en nerve. Det gjorde det for meg.
