Ok, pakk lett sommertøy og solkrem, for nå skal jeg ta deg med til en karibisk perle som vibrerer av rytmer, farger og en helt unik kulturell blanding: Puerto Rico. Og ja, la oss få det ut av veien med en gang – jeg snakker om den fantastiske øya i Karibia, ikke turiststedet på Gran Canaria! Puerto Rico, offisielt et selvstyrt territorium under USA, er et sted jeg har hatt gleden av å utforske flere ganger, og hver reise har avdekket nye lag av øyas komplekse sjel og smittende livsglede.
Gjør deg klar for en reise til et landskap som spenner fra historiske festningsverk og fargerike kolonibyer til frodige regnskoger, gylne strender og magiske, selvlysende bukter. Som en reiseblogger som har latt seg forføre av både salsaens rytmer og den salte havbrisen her, vil jeg dele mine beste tips og personlige erfaringer for å hjelpe deg med å planlegge ditt eget puertoricanske eventyr.
Hvorfor velge akkurat Puerto Rico?
Midt i det karibiske hav tilbyr Puerto Rico en fascinerende miks du ikke finner mange andre steder. Øya bærer stolt på sin arv fra Taíno-urfolket, spanske koloniherrer og afrikansk kultur, alt vevd sammen med en tydelig amerikansk innflytelse. Dette betyr at du får en unik blanding av språk (spansk og engelsk er offisielle), mat, musikk og tradisjoner.
For oss nordmenn er det også et relativt enkelt karibisk reisemål å forholde seg til. Siden det er et amerikansk territorium, bruker de amerikanske dollar (USD), og for nordmenn (som for de fleste europeere) gjelder samme innreisekrav som til USA (vanligvis ESTA). Infrastrukturen er også generelt mer utviklet enn på mange andre karibiske øyer, selv om den fortsatt bærer preg av utfordringer, spesielt etter orkanen Maria i 2017. Men tro meg, øyas skjønnhet og folkets motstandsdyktighet og varme skinner gjennom.
Hvordan komme seg dit og rundt
Den vanligste måten å komme seg til Puerto Rico fra Norge på er med fly, som regel med en mellomlanding i USA (f.eks. New York, Miami, Atlanta) eller noen ganger via Europa. Hovedflyplassen er Luis Muñoz Marín internasjonale lufthavn (SJU) i San Juan. Det finnes også mindre flyplasser i Aguadilla (BQN) på vestkysten og Ponce (PSE) i sør, som kan være aktuelle avhengig av hvor på øya du skal.
Når du først er på øya, er leiebil nesten helt essensielt hvis du vil utforske mer enn bare San Juan-området. Øya er større enn man kanskje tror, og offentlig transport utenfor hovedstaden er begrenset og tidkrevende. Jeg har leid bil hver gang jeg har vært der, og friheten det gir til å oppdage bortgjemte strender, fjellandsbyer og lokale spisesteder er uvurderlig.
Noen tips for bilkjøring:
- Veistandarden varierer. Hovedveiene og motorveiene er generelt gode, men mindre veier, spesielt i fjellene og etter uvær, kan være hullete og svingete.
- Kjørestilen kan oppleves som litt mer… entusiastisk og uforutsigbar enn vi er vant til i Norge. Ta det med ro, vær oppmerksom og defensiv.
- Bruk GPS! Google Maps eller Waze fungerer stort sett bra.
- Parkering kan være trangt og utfordrende i populære områder som Old San Juan og ved enkelte strender.
- Ha alltid litt kontanter tilgjengelig for bompenger (peajes), selv om mange nå har elektroniske systemer (sjekk med leiebilselskapet).
I San Juan kan du klare deg med taxi, Uber eller lokale busser (AMA) for kortere turer, men skal du ut av byen, er bil best.
Beste tid å reise
Puerto Rico har et tropisk klima med varme temperaturer året rundt. Den beste tiden å besøke regnes ofte for å være mellom desember og april. Dette er den tørreste perioden, med behagelige temperaturer og mye solskinn – perfekt for å unnslippe den norske vinteren! Dette er imidlertid også høysesongen, så forvent mer folk og høyere priser.
Skuldersesongene, mai og november, kan også være fine, med færre turister og potensielt lavere priser, men med noe større sjanse for regnbyger (som ofte er kortvarige).
Viktig: Orkansesongen varer offisielt fra juni til november, med størst risiko i august, september og oktober. Selv om direkte treff er sjeldne, kan tropiske stormer i nærheten påvirke været med mye regn og vind. Reiser du i denne perioden, er det lurt å følge med på værmeldingene og ha fleksible planer. Jeg reiste en gang i slutten av oktober og hadde strålende vær, men man må være klar over risikoen.
Hvor skal man bo? Regioner og stemninger
Puerto Rico har ulike regioner med hver sin sjarm:
- San Juan: Hovedstaden og det pulserende hjertet. Her finner du historiske Old San Juan, moderne bydeler som Condado og Isla Verde med flotte strender og resorter, samt det livlige utelivs- og restaurantområdet Santurce. Et flott utgangspunkt for å oppleve både historie, strandliv og bypuls.
- Østkysten (f.eks. Luquillo, Fajardo): Nærhet til El Yunque nasjonalskog (regnskogen) og de berømte bioluminescerende buktene. Mange flotte strender og utgangspunkt for båtturer til øyene Vieques og Culebra.
- Vestkysten (f.eks. Rincón, Aguadilla, Cabo Rojo): Kjent for sine fantastiske solnedganger, surfestrender (spesielt Rincón om vinteren), avslappet stemning og vakre, mer urørte strender som Playa Sucia. Min personlige favoritt for en mer «laid-back» vibe.
- Sørkysten (f.eks. Ponce): Ponce er øyas nest største by, med en særegen arkitektur og en roligere atmosfære enn San Juan. Området er tørrere og har også fine strender og kaffeplantasjer i fjellene innenfor.
- Fjellene (Cordillera Central): Øyas grønne ryggrad, med sjarmerende småbyer, kaffeplantasjer, fantastisk utsikt og muligheter for fotturer. Et helt annet Puerto Rico enn kysten.
- Vieques og Culebra: To mindre øyer øst for hovedøya, kjent for sine spektakulære strender (inkludert verdensberømte Flamenco Beach på Culebra) og den utrolig lyssterke bioluminescerende bukta på Vieques (Mosquito Bay). Krever en fergetur eller et lite fly.
Mitt råd er å kombinere et par dager i San Juan med noen dager et annet sted, for eksempel på vest- eller østkysten, for å få med deg mer av øyas mangfold.
Opplevelser du ikke vil gå glipp av
Puerto Rico bugner over av ting å se og gjøre. Her er noen av mine absolutte favoritter:
Utforsk historiske Old San Juan
Dette UNESCO-verdensarvstedet er rett og slett magisk. Sett av minst en hel dag (gjerne to!) til å vandre rundt her.
- El Morro og Castillo San Cristóbal: To massive spanske festninger som voktet byen mot angrep fra havet. Å gå på de tykke murene, se utover havet og forestille seg historien er utrolig fascinerende. Inngangsbilletten (ca. 10 USD / 110 kroner) gjelder for begge fortene.
- Fargerike gater og blå brostein: Gå deg vill i de trange gatene med sine pastellfargede kolonibygninger og de karakteristiske blå brosteinene (adoquines). Hvert hjørne er et fotomotiv!
- Paseo de la Princesa: En vakker promenade langs bymuren med flott utsikt mot havnen.
- Calle Fortaleza: Gaten som leder opp til guvernørens residens, ofte dekorert med fargerike paraplyer, flagg eller andre installasjoner.
Jeg elsker å starte tidlig om morgenen i Old San Juan, før de største folkemengdene og den verste varmen kommer, og bare la meg drive med strømmen.
Opplev El Yunque nasjonalskog
Den eneste tropiske regnskogen i det amerikanske nasjonalparksystemet! Et besøk her er et must for naturelskere.
- Frodige stier: Kjør oppover fjellsiden og stopp ved ulike utsiktspunkter og stier. Noen populære (men sjekk status, da mye ble skadet av orkanen og fortsatt er under gjenoppbygging/krever reservasjon) er Angelito Trail, La Coca Falls Trail eller en tur opp til Yokahú Tower for panoramautsikt.
- Lyder og lukter: Lytt til lydene av coquí-frosken (et nasjonalsymbol!), se de gigantiske bregnene og kjenn den fuktige, friske luften.
- Viktig: Du må nå reservere inngang til hovedområdet av El Yunque på forhånd online via recreation.gov. Plassene slippes gjerne 30 dager og 24 timer i forveien og blir fort utsolgt. Kom tidlig! Det finnes også områder av skogen utenfor hovedinngangen som kan utforskes uten reservasjon.
Nyt strendene – fra rolig til actionfylt
Puerto Rico har strender for enhver smak.
- Flamenco Beach (Culebra): Ofte rangert som en av verdens vakreste strender. Hvit sand, turkist vann og et par rustne, malte stridsvogner som fotomotiv. Verdt turen til Culebra!
- Luquillo Beach: En populær og familievennlig strand på østkysten, kjent for sitt rolige vann og de berømte kioskos (matbodene) like ved.
- Crash Boat Beach (Aguadilla): Livlig strand på vestkysten med en gammel pir det er populært å hoppe fra. Krystallklart vann.
- Playa Sucia (Cabo Rojo): En utrolig vakker, halvmåneformet strand nær fyrtårnet i Cabo Rojo. Krever en liten kjøretur på humpete vei, men belønningen er stor.
- Rincón-strendene (f.eks. Domes, Marias): Surfeparadis om vinteren, men flotte for solnedganger og avslapning året rundt.
Smak på Puerto Rico – Mofongo, Lechón og Rum!
Maten er en stor del av opplevelsen!
- Mofongo: Øyas uoffisielle nasjonalrett! Laget av moste, stekte grønne plantainer (kokebananer) blandet med hvitløk og annet snadder, ofte servert med sjømat, kjøtt eller kylling i en saus. Du må prøve mofongo! En porsjon koster gjerne 15-25 USD (165-275 kroner) avhengig av fyll og sted.
- Lechón: Helstekt gris, sprø svor og saftig kjøtt. Spesielt populært i helgene og i fjellområdet Guavate, som er kjent for sine lechoneras.
- Arroz con Gandules: Ris med pigeon peas (ertebønner), en klassisk siderett.
- Tostones: Dobbelstekte plantainskiver, sprø og deilige.
- Rum: Puerto Rico er verdens største romprodusent. Besøk Casa Bacardí for en omvisning (selv om det er veldig kommersielt), eller enda bedre, let etter mindre, lokale destillerier. Nyt en Piña Colada – drinken ble visstnok oppfunnet her!
Bli forhekset av de bioluminescerende buktene
Dette er en helt magisk og unik opplevelse! Mikroorganismer (dinoflagellater) i vannet lyser opp med en blågrønn glød når de blir forstyrret (f.eks. av årer, hender eller fisk).
- Mosquito Bay (Vieques): Regnes som den lyseste bioluminescerende bukta i verden. Turer går vanligvis med elektrisk båt eller kajakk. Helt uforglemmelig.
- Laguna Grande (Fajardo): Den mest tilgjengelige fra hovedøya, vanligvis utforsket med kajakk gjennom en mangroveskog.
- La Parguera (Sørvestkysten): Den eneste bukta der du (kontroversielt nok) fortsatt kan svømme i det glødende vannet. Den er dog ikke like lyssterk som de andre.
Viktige tips for bio-bay:
- Book tur på forhånd!
- Prøv å dra når det er minst mulig måneskinn (rundt nymåne) for best effekt. En fullmåne kan «vaske ut» lyset.
- Bruk ikke myggmiddel eller solkrem rett før turen, da det kan skade organismene.
Jeg glemmer aldri synet av det glitrende, blå vannet rundt kajakken min i Laguna Grande – det føltes som å padle gjennom flytende stjerner.
Mat og drikke – en dypere dykk
Vi har allerede nevnt mofongo, lechón og rum, men det er mer å glede seg til. Frokost på en lokal panadería (bakeri) med café con leche og quesitos (søte ostebakverk) er en flott start på dagen. Prøv pinchos (grillspyd) fra en gatebod, eller fersk sjømat på en restaurant ved kysten. Alcapurrias og bacalaitos (friterte snacks) er populære. Og ikke glem de søte, modne plantainene (amarillos). Skyll det ned med en lokal Medalla Light-øl eller en frisk pasjonsfruktjuice (parcha).
Praktiske tips for Puerto Rico-reisen
- Valuta: Amerikanske dollar (USD / $). Kredittkort er utbredt, men ha alltid litt kontanter til småkjøp, markeder, tips og noen lokale spisesteder.
- Språk: Spansk og engelsk er offisielle språk. I turistområdene klarer du deg fint med engelsk, men å kunne noen spanske fraser (Hola, Gracias, Por favor, Buenos días) blir alltid satt pris på og kan åpne dører.
- Sikkerhet: Som de fleste steder, bruk sunn fornuft. Vær oppmerksom på omgivelsene, spesielt i byer og på kvelden. Ikke la verdisaker ligge synlig i bilen. Noen områder i San Juan bør unngås etter mørkets frembrudd. Generelt er turistområdene trygge.
- Pakking: Lette sommerklær (bomull, lin), badetøy, solhatt, solbriller, høy solfaktor (gjerne korallrev-vennlig), myggmiddel (spesielt for kvelden og regnskogen), en lett regnjakke/paraply (selv i tørketiden kan det komme byger), gode gåsko/sandaler, og eventuelt litt penere tøy til kvelden. Ta med en gjenbrukbar vannflaske.
- Elektrisitet: Samme som i USA – 120 V, og stikkontakter av type A og B. Du trenger adapter hvis du har norsk utstyr.
- Tipping: Amerikansk tippekultur gjelder. Forvent å tipse 15-20% på restauranter, og gi tips til guider, hotellpersonell etc.
Puerto Rico er så mye mer enn bare strender. Det er en øy med en sterk identitet, en rik historie, en utrolig natur og en varme hos folket som gjør dypt inntrykk. Fra de historiske murene i Old San Juan til regnskogens grønne dyp og det magiske lyset i bio-buktene – øya byr på opplevelser som vil sitte i lenge etter at du har reist hjem. Jeg håper du lar deg friste til å oppdage denne karibiske skatten selv! ¡Buen viaje!
