Hvis du spør en amerikaner hva som er det viktigste billøpet i verden, er det stor sjanse for at de svarer: Indianapolis 500. Ikke uten grunn – dette løpet er en av de mest legendariske sportsbegivenhetene i USA, og selve juvelen i kronen til IndyCar-serien. For mange motorsportfans, inkludert meg selv, er Indy 500 en bucket list-opplevelse på lik linje med Monaco Grand Prix og Le Mans. Jeg var der for første gang i 2019, og det som møtte meg var en eksplosjon av motorbrøl, folkeliv, patriotisme og en historie som sitter dypt i amerikansk kultur.
Her får du en reiseartikkel full av personlige erfaringer og praktiske tips, for deg som vurderer å gjøre den store reisen over Atlanteren for å oppleve dette unike 500-miles-løpet i hjertet av Indiana.
Hva er Indy 500?
Indianapolis 500, ofte bare kalt Indy 500, er et ovalbane-løp som kjøres på Indianapolis Motor Speedway i Indiana, USA. Løpet går over 500 miles – det vil si 200 runder på en oval bane som måler 2,5 miles per runde. Hvert år tiltrekker løpet seg over 300 000 tilskuere, og det anses som det største enkeltstående sportsarrangementet i verden når det gjelder publikumsantall på stedet.
Løpet har blitt arrangert siden 1911, og er kjent for sine tradisjoner: den ikoniske åpningen med “Back Home Again in Indiana”, føreren som drikker melk i seiersseremonien, og starten med det berømte: “Drivers, start your engines!” Det er rett og slett en del av amerikansk kulturarv.
Når og hvor skjer det?
Indy 500 kjøres alltid søndag i Memorial Day-helgen, altså den siste søndagen i mai. Løpet finner sted på Indianapolis Motor Speedway i Speedway, en liten bydel i utkanten av Indianapolis i delstaten Indiana.
Det er verdt å merke seg at hele mai måned er full av aktiviteter rundt løpet – med kvalifiseringer, trening, parader og festivalstemning i byen. Hvis du har mulighet, anbefaler jeg å komme minst et par dager før selve løpet for å få med deg stemningen.
Hvordan komme seg dit?
Indianapolis er overraskende enkelt å komme til fra Norge, selv om det krever en mellomlanding. De fleste flyr til Chicago O’Hare, og tar derfra et innenriksfly (1 time) eller leiebil/buss (ca. 3 timer kjøring) til Indianapolis.
Byen har også sin egen flyplass, Indianapolis International Airport, som er godt organisert og enkel å navigere. Derfra tar det bare 20–30 minutter med bil til racerbanen.
Hvor bør du bo?
Det kommer helt an på hva du er ute etter. Jeg bodde i sentrum av Indianapolis, og det fungerte utmerket – kort vei til restauranter og uteliv, og shuttlebuss rett til banen. Men mange velger også å campe i nærheten av banen for å være midt i begivenhetene.
Hotellene fylles raskt opp, og prisene kan stige kraftig. Book gjerne rom 6–9 måneder i forveien hvis du vil bo sentralt. Alternativt finnes det mange moteller og Airbnb i utkanten, men husk at du da bør ha tilgang til bil.
Billett og tribunevalg – hvor skal du sitte?
Banen i Indianapolis er gigantisk. Her er noen tips til hvor du kan få best opplevelse:
1. Main Straight / Start-Mål-linje
Dette er tribuneplassene på hovedsiden av banen. Her ser du starten, pitstoppene og målgangen. Veldig god stemning, og ofte storskjerm rett foran deg. Prisene starter rundt 100 USD (1100 kroner), men kan koste flere hundre for bedre plasser.
2. Turn 1 og Turn 4
Her får du se noen av de mest intense forbikjøringene. Personlig satt jeg ved Turn 1, og det var spektakulært å se bilene komme i full fart nedover langsiden før de kastet seg inn i svingen side om side.
3. Infield / General Admission
Vil du ha en billigere opplevelse og gå rundt, er dette for deg. Du får ikke faste seter, men du kan finne deg en gressflekk og nyte løpet i mer uformell stil. Her møter du også flest lokale og hardbarka fans.
Tips: Uansett hvor du sitter – ta med ørepropper. IndyCars høres ut som en blanding av jetmotor og motorsag, og lyden treffer deg i brystet. Du vil takke meg etterpå.
Hva skjer før og etter løpet?
Indy 500 handler ikke bare om de 3–4 timene med racing. Hele helgen – og særlig søndagen – er et eventyr i seg selv:
- Parade i sentrum dagen før, med biler, førere og patriotiske innslag.
- Flyshow og nasjonalsang før start, som virkelig får frem ståpelsen.
- “Snake Pit” festival – en musikkfestival midt i infielden, med EDM-artister og festglade fans (tenk USA-versjonen av russetid).
- Pit walk og kvalifisering dagene i forveien – her kan du se bilene og teamene på nært hold.
Etter løpet går folk ut i byen for å feire. Restauranter og barer i sentrum er fulle av racingfans, og stemningen er utrolig vennlig og inkluderende. Jeg spiste en fantastisk burger og delte bord med en familie som hadde vært på løpet i 32 år på rad – og de behandlet meg som en av sine egne.
Hva koster det?
- Billetter: Fra ca. 50 USD (550 kr) for general admission, og opp til 250–300 USD (2700–3300 kr) for premium seter.
- Flybillett tur-retur fra Oslo til Indianapolis: 6000–8000 kr, avhengig av når du bestiller.
- Hotell: 1200–3000 kr per natt under løpshelgen.
- Mat og drikke på banen: Øl ca. 8 USD (90 kr), burgere/snacks fra 10 USD (110 kr) og oppover.
Det er fullt mulig å gjøre turen på et rimelig budsjett – men mange velger også å legge inn noen ekstra dager og oppleve mer av USA når de først er der.
Praktiske tips fra min tur
- Kom tidlig på løpsdagen. Trafikken er enorm, og det kan ta tid å komme inn.
- Ta med caps, solbriller og solkrem. Det er som oftest stekende sol i mai.
- Ha med vann og snacks. Du sparer både tid og penger.
- Snakk med folk! Amerikanere er sosiale, og Indy 500 er fylt av folk som har vært der i generasjoner.
- Følg med på førerne. Lær deg noen navn på forhånd – det gir en helt annen opplevelse når du vet hvem du heier på.
Indy 500 er ikke bare et løp. Det er en nasjonal fest, en hyllest til racingens sjel og en av de mest energiske og folkelige sportsopplevelsene jeg noen gang har hatt. Det som slo meg mest, var hvordan dette enorme arrangementet klarte å føles personlig – fra fansen på tribunen til de frivillige ved inngangen og førerne som ga alt på banen.
Har du lyst til å oppleve motorsport på sitt mest spektakulære, og samtidig få en smakebit av ekte amerikansk kultur, så er Indianapolis i mai stedet du må være. Jeg vurderer seriøst å dra tilbake – og denne gangen skal jeg prøve å få plass på innerbanen med de lokale heltene. Kanskje vi sees i Snake Pit’en?
