Ah, Monaco! Bare navnet alene får tankene til å vandre mot glitrende kasinoer, prangende yachter, kongelig eleganse og lyden av Formel 1-biler som suser gjennom trange gater. Og ja, Monaco er alt dette, men det er også så mye mer. Jeg har hatt gleden av å besøke dette lille fyrstedømmet utallige ganger gjennom årene, og hver gang finner jeg noe nytt å fascineres av. Det er et sted som klarer kunststykket å være både absurd ekstravagant og overraskende sjarmerende på én og samme tid, klemt inn på knappe to kvadratkilometer langs den franske rivieraen.
La meg ta deg med på en reise til dette unike mikrolandet, basert på mine egne erfaringer og favorittsteder.
Førsteinntrykket: Polert perfeksjon og vertikale utfordringer
Det første som slår deg når du ankommer Monaco, enten du kommer med tog fra Nice (en nydelig tur langs kysten, forresten!) eller kjører inn langs de svingete veiene, er hvor perfekt alt virker. Gatene er plettfrie, bygningene er porselenshvite eller i delikate pastellfarger, og hagene er manikurerte til fingerspissene. Det er en nesten uvirkelig renhet og orden over det hele.
Men det neste du legger merke til, er topografien. Monaco klamrer seg fast til bratte klipper som stuper ned mot Middelhavet. Dette betyr at gåing i Monaco ofte innebærer trapper og bakker. Heldigvis har monegaskerne (innbyggerne i Monaco) tenkt på dette. Det finnes et nettverk av offentlige heiser (ascenseurs publics) strategisk plassert rundt om i fyrstedømmet, som gjør det overraskende enkelt å bevege seg mellom de ulike nivåene. Ta deg tid til å finne disse på et kart – de sparer deg for mye svette!
Monte Carlo: Hjertet av glamouren
Man kan ikke snakke om Monaco uten å nevne Monte Carlo. Dette er distriktet som huser det verdensberømte Casino de Monte-Carlo. Selv om du ikke er en gambler, er et besøk her nesten obligatorisk. Bygningen i seg selv er et arkitektonisk mesterverk i Beaux-Arts-stil, tegnet av Charles Garnier (samme arkitekt som Paris-operaen).
For å komme inn i selve spillehallene må du som regel betale en inngangsbillett (rundt €17-18, ca. 200 kroner, sist jeg sjekket, men kan variere) og følge en dress code (ingen shorts, joggesko eller flip-flops på kvelden). Men du kan fritt beundre den overdådige lobbyen og atriumet uten å betale. Plassen utenfor kasinoet, Place du Casino, er et skue i seg selv. Her paraderer luksusbiler på rekke og rad, og det er førsteklasses people-watching. Sett deg ned på Café de Paris (vær forberedt på stive priser – en kaffe kan fort koste deg €10 (rundt 115 kroner)) og bare nyt synet.
Jeg husker første gang jeg sto der, litt skjelven i knærne, og følte meg som en statist i en James Bond-film. Det er en spesiell atmosfære av rikdom og historie som hviler over dette stedet.
Like ved finner du også Hôtel de Paris Monte-Carlo, et annet ikonisk landemerke, og vakre hager som gir et pusterom fra den intense glamouren.
Monaco-Ville (Le Rocher): Gamlebyens sjarm
Kontrasten til Monte Carlos glitter er stor når du tar turen opp til Monaco-Ville, også kjent som Le Rocher (Klippen). Dette er den eldste delen av fyrstedømmet, en sjarmerende labyrint av trange, brosteinsbelagte gater, fargerike bygninger og små torg. Det føles nesten som en liten middelalderlandsby midt i all moderniteten.
Her oppe finner du Prinsens palass (Palais Princier), den offisielle residensen til Grimaldi-familien, som har styrt Monaco i over 700 år. Du kan besøke deler av palasset i sommerhalvåret, og vaktbyttet utenfor klokken 11:55 hver dag er en populær attraksjon. Kom gjerne litt tidlig for å få en god plass.
Mitt personlige høydepunkt i Monaco-Ville er uten tvil Det oseanografiske museum (Musée Océanographique). Grunnlagt av Prins Albert I, en pioner innen oseanografi, og tidligere ledet av legendariske Jacques Cousteau, er dette et av verdens beste akvarier og maritime museer. Bygningen alene, som klamrer seg dramatisk til klippekanten, er verdt besøket. Inne finner du alt fra haitanker og fargerike korallrev til historiske dykkerutstyr og skjelettet av en enorm hval. Takterrassen byr på en fantastisk utsikt over Middelhavet og resten av Monaco. Jeg kan bruke timer her inne, spesielt nede i kjelleren ved de store akvariene – det er utrolig beroligende.
Ta deg også tid til å rusle rundt i de små gatene, oppdag skjulte torg, nyt en is og bare sug inn atmosfæren. Utsikten fra Place du Palais og hagene rundt er spektakulær.
La Condamine og Port Hercules: Havneliv og marked
Nedenfor Le Rocher ligger La Condamine-distriktet og den imponerende havnen, Port Hercules. Dette er et mer «levende» område, hvor du finner flere butikker, restauranter og det lokale markedet, Marché de la Condamine. Markedet er et flott sted å oppleve litt mer av det lokale livet, kjøpe ferske råvarer, eller prøve noen monegaskiske spesialiteter som barbagiuan (en type frityrstekt bakverk fylt med ris og grønnsaker). Prisene her er ofte litt mer overkommelige enn i Monte Carlo.
Port Hercules er selve definisjonen på luksus til sjøs. Her ligger superyachtene tett i tett, den ene mer imponerende enn den andre. En spasertur langs kaien er en opplevelse, spesielt på kveldstid når lysene tennes. Det er også her deler av Formel 1-løpet går, inkludert den berømte svømmebasseng-seksjonen. Du kan nesten kjenne lukten av gummi og bensin når du går der!
Fontvieille: Den moderne siden
Lengst vest i Monaco ligger Fontvieille, et område som nesten utelukkende er bygget på land vunnet tilbake fra havet. Her finner du Stade Louis II (hjemmebanen til AS Monaco), en heliport, diverse bedrifter og boligkomplekser. Det er kanskje ikke det mest sjarmerende distriktet for turister, men det huser et par perler, som Princess Grace Rose Garden, en vakker og fredelig hage dedikert til Fyrstinne Grace, og Monaco Top Cars Collection, en imponerende samling av biler som har tilhørt Prins Rainier III.
Mer enn bare sightseeing: Aktiviteter og opplevelser
- Formel 1-feber: Selv utenom løpshelgen (som vanligvis er i mai og er en helt spesiell, men ekstremt travel og dyr opplevelse), kan du føle F1-historien. Gå eller kjør (hvis du tør!) deler av banen. Tunnelen under Fairmont Hotel, den krappe hårnålsvingen (Fairmont Hairpin), og strekket langs havnen er ikoniske. Følelsen av å gå der hvor racinglegendene har kjempet om hundredeler, er ganske spesiell.
- Jardin Exotique og Observatoriehulen: Høyt over Monaco ligger den eksotiske hagen, med en utrolig samling av kaktus og sukkulenter fra hele verden. Utsikten herfra er kanskje den aller beste i hele fyrstedømmet. Inngangsbilletten inkluderer også et besøk i Observatoriehulen (Grotte de l’Observatoire), en naturlig kalksteinsgrotte fylt med stalaktitter og stalagmitter. En guidet tur ned i grotten er en fascinerende (og svalende!) opplevelse.
- Japansk Hage: En liten oase av ro og skjønnhet, designet etter strenge zen-prinsipper. Perfekt for en stille stund. Den ligger like ved Grimaldi Forum, et moderne kongressenter.
- Larvotto-stranden: Ja, Monaco har en strand! Larvotto er en offentlig, kunstig anlagt strand med grovkornet sand/fin grus. Den er nylig blitt pusset opp og er et populært sted for både lokale og turister på varme dager. Det finnes både offentlige og private (dyrere) områder.
- Shopping: Fra high-end designerbutikker i Monte Carlos «Gylne Sirkel» til mer vanlige kjedebutikker i La Condamine – shoppingmulighetene er mange, men forvent generelt høye priser.
Mat og drikke: Fra Michelin-stjerner til markedskos
Monaco er et gastronomisk sentrum med et vell av restauranter, mange av dem med Michelin-stjerner og priser deretter. Le Louis XV – Alain Ducasse à l’Hôtel de Paris er kanskje den mest kjente. Å spise her er en opplevelse for livet, men det krever en svært velfylt lommebok og reservasjon lang tid i forveien.
Heldigvis finnes det alternativer for oss med mer normale budsjetter. Se etter restauranter i sidegatene i Monaco-Ville eller rundt markedet i La Condamine. Her kan du finne hyggelige bistroer og italienske spisesteder med litt mer humane priser. En hovedrett på en enkel restaurant kan fort koste €25-40 (ca. 280-450 kroner), så det er generelt dyrt å spise ute i Monaco. Et tips er å spise lunsj på Marché de la Condamine, hvor du kan kjøpe deilige lokale retter til en rimeligere penge.
Praktiske tips fra en erfaren Monaco-farer
- Komme seg dit: De fleste flyr til Nice Côte d’Azur Airport (NCE) i Frankrike. Derfra er det enkelt å ta tog (ca. 20-25 minutter, en vakker tur), buss (linje 110, direkte flybuss) eller taxi/Uber (dyrest) til Monaco.
- Overnatting: Dette er den store utfordringen. Hoteller i Monaco er dyre, ofte veldig dyre. Jeg har flere ganger valgt å bo i nærliggende franske byer som Beausoleil (ligger bokstavelig talt rett over grensen, du kan gå inn til Monaco), Cap d’Ail, Menton eller Nice, og heller tatt toget eller bussen inn for dagsturer. Dette kan spare deg for betydelige summer. Hvis du vil bo i Monaco, bestill i god tid, spesielt hvis du reiser i høysesongen eller under store arrangementer som Formel 1 Grand Prix.
- Valuta: Euro (€).
- Språk: Fransk er det offisielle språket, men italiensk høres overalt, og engelsk snakkes på de fleste turiststeder. Noen få fraser på fransk blir alltid satt pris på.
- Komme seg rundt: Monaco er lite nok til at mye kan nås til fots, men husk bakkene! Det lokale bussnettverket (CAM) er effektivt og relativt rimelig. En enkeltbillett koster rundt €2 (ca. 23 kroner), og dags- eller ukespass er tilgjengelig. De offentlige heisene er gratis og gull verdt.
- Beste tid å besøke: Vår (april-mai) og høst (september-oktober) tilbyr behagelig vær og færre folkemengder enn høysommeren (juni-august). Vinteren er mild, men roligere. Unngå F1-helgen i mai med mindre du er spesifikt ute etter den opplevelsen – da er alt stappfullt og prisene skyhøye.
- Sikkerhet: Monaco er kjent for å være et av de tryggeste stedene i verden, med et svært synlig politi. Vanlig forsiktighet gjelder selvsagt, men kriminaliteten er ekstremt lav.
Monaco er et sted som må oppleves. Det er en fascinerende blanding av ekstrem rikdom, fascinerende historie, naturskjønnhet og en helt unik atmosfære. Selv etter utallige besøk, kjenner jeg fortsatt på den spesielle følelsen når jeg går av toget på den underjordiske stasjonen og trer ut i solskinnet på rivieraen. Kanskje er det ikke et sted man tilbringer ukesvis, men for en dagstur eller en langhelg er det en uforglemmelig opplevelse. Pakk finstasen (du vet aldri hvem du møter!), men også gode sko – og gjør deg klar for å bli blendet!
