Hvis det er ett sted i Sør-Korea som virkelig får hjertet til en historieelsker og en reiseglad sjel som meg til å banke litt ekstra, så er det Gyeongju. Glem det hypermoderne jaget i Seoul for en stund; i Gyeongju trer du inn i en annen tid. Dette var den storslåtte hovedstaden i det gamle Silla-kongedømmet i nesten tusen år (fra 57 f.Kr. til 935 e.Kr.), og hele området puster historie. Det er ikke uten grunn at Gyeongju ofte kalles et «museum uten vegger».
Jeg har vært så heldig å besøke Gyeongju flere ganger, både i den eksplosive kirsebærblomstringen om våren og i den gylne høstfargen, og hver gang blir jeg like betatt. Det er en ro over Gyeongju, en verdighet, som er vanskelig å finne andre steder. Det er en by som inviterer til utforskning i et roligere tempo, til fots eller på sykkel, mens du lar de tusenårige historiene synke inn.
Reisen til Sillas hjerte
Å komme seg til Gyeongju er enkelt. Fra Seoul eller Busan tar du KTX-hurtigtoget til Singyeongju stasjon. Togturen fra Seoul tar bare rundt 2 timer, fra Busan under en halvtime, og er en komfortabel og effektiv måte å reise på. Selve Singyeongju stasjon ligger litt utenfor sentrum, men det går hyppige lokalbusser (ca. 15-20 minutter) inn til hjertet av Gyeongju hvor de fleste hotellene og severdighetene ligger. Alternativt kan du ta en taxi, som heller ikke koster all verden – kanskje 10 000 – 15 000 won (ca. 80-120 kroner) inn til sentrum.
Vel fremme i Gyeongju merker du fort at tempoet er lavere enn i storbyene. Byen er spredt utover et ganske stort område, men de mest sentrale historiske stedene ligger innenfor gang- eller sykkelavstand fra hverandre.
Gravhauger og eldgamle observatorier: Utforsking av sentrum
Noe av det mest unike med Gyeongju er synet av de store, grønne gravhaugene (tumuli) som reiser seg midt i bybildet. Disse er de siste hvilestedene for Silla-kongelige og adelsmenn. Det største og mest tilgjengelige området er Daereungwon Tumuli Park (også kjent som Tumuli Park).
Å vandre rundt i denne parken er en spesiell opplevelse. De gresskledde haugene ser nesten ut som naturlige åser, men du vet at de skjuler kongelige hemmeligheter og skatter. Det er en fredfull og vakker park, perfekt for en rolig spasertur. Inngangsbilletten er svært rimelig, rundt 3000 won (ca. 25 kroner).
Inne i parken kan du besøke Cheonmachong Tomb (Himmelhestens grav). Dette er den eneste graven i parken som er åpnet for publikum. Du kan gå inn i selve gravkammeret (en rekonstruksjon) og se kopier av de utrolige gullskattene som ble funnet her, inkludert en berømt gullkrone og et bjørkebarkmaleri av en mytisk hest, som graven har fått navnet sitt fra. Det er fascinerende å få et glimt inn i Silla-dynastiets gravskikker og kunsthåndverk.
Like utenfor parken finner du et annet ikonisk landemerke: Cheomseongdae Observatory. Dette er et av de eldste bevarte astronomiske observatoriene i Øst-Asia, bygget på 600-tallet under Dronning Seondeok. Den flaskeformede steinstrukturen ser kanskje enkel ut, men den er et vitnesbyrd om Silla-folkets avanserte kunnskap om stjernehimmelen. Å stå foran denne nesten 1400 år gamle strukturen og tenke på astronomene som en gang stirret mot stjernene herfra, er ganske utrolig. Cheomseongdae er spesielt vakker om kvelden når den er opplyst. Området rundt er åpent og gratis å besøke.
Mitt tips: Lei en sykkel! Sentrumsområdet med Tumuli Park, Cheomseongdae og Anapji Pond (mer om den senere) er relativt flatt og perfekt for sykling. Mange gjestehus og hoteller tilbyr sykkelutleie, eller du finner utleiesteder nær de store severdighetene. Det gir deg friheten til å utforske i ditt eget tempo. En hel dags sykkel-leie koster gjerne rundt 10 000 won (ca. 80 kroner).
Bulguksa og Seokguram: UNESCO-skatter i åssidene
Ingen tur til Gyeongju er komplett uten et besøk til de to UNESCO-verdensarvstedene som ligger litt utenfor sentrum: Bulguksa Temple og Seokguram Grotto. Du kommer deg dit enkelt med lokalbuss (f.eks. buss nr. 10 eller 11 fra sentrum, ca. 40 minutter til Bulguksa).
Bulguksa Temple er et av Koreas mest berømte og vakre templer. Det ligger vakkert til i en åsside, og er et mesterverk av Silla-arkitektur og buddhistisk kunst. Gå over de symbolske broene, beundre de intrikate treutskjæringene på tempelbygningene, og nyt den fredelige atmosfæren. Høydepunktene inkluderer de to berømte steinpagodene i hovedgården: den enkle og maskuline Seokgatap og den utsmykkede og feminine Dabotap. Hele tempelkomplekset er en fryd for øyet, spesielt vakkert med høstfarger eller vårblomstring. Inngangsbillett koster rundt 6000 won (ca. 50 kroner).
Fra Bulguksa må du ta en annen skyttelbuss (eller taxi) opp en svingete fjellvei for å komme til Seokguram Grotto. Denne turen tar ca. 15-20 minutter. Seokguram er en kunstig grotte bygget på 700-tallet, som huser en av verdens vakreste Buddha-statuer. Å gå inn i rotunden og se den serene, majestetiske granitt-Buddhaen omgitt av sine beskyttere, er en dypt bevegende opplevelse. Statuen er utrolig detaljert og utstråler en enorm ro. Viktig: Du kan bare se Buddhaen gjennom en glassvegg for å beskytte den, og fotografering er strengt forbudt inne i selve grotten. Respekter dette. Selv med disse begrensningene, er det et absolutt must. Inngangsbilletten til Seokguram er også rundt 6000 won (ca. 50 kroner).
Jeg husker spesielt godt den kjølige, klare luften og den fantastiske utsikten fra Seokguram tidlig en morgen. Stillheten og den åndelige atmosfæren der oppe var magisk.
Donggung-palasset og Wolji-dammen (Anapji): Magi ved kveldstid
En av mine personlige favoritter i Gyeongju er Donggung Palace and Wolji Pond, tidligere kjent som Anapji Pond. Dette var en del av Silla-kongedømmets palasskompleks, brukt til banketter og rekreasjon. På dagtid er det en vakker park med rekonstruerte paviljonger og en stor dam, men det er etter mørkets frembrudd at stedet virkelig våkner til liv.
Hele området blir vakkert opplyst, og paviljongene speiler seg i den stille dammen. Å spasere rundt her om kvelden er ren magi. Det føles som å gå inn i et historisk drama. Det er utrolig stemningsfullt og et yndet sted for både turister og lokale par. Ta deg god tid, finn en benk og bare nyt synet. Inngangsbilletten er rundt 3000 won (ca. 25 kroner). Ikke gå glipp av dette!
Gyeongju Nasjonalmuseum og Namsan-fjellet
For de som vil dykke enda dypere ned i Silla-historien, er Gyeongju National Museum et utmerket sted. Her finner du mange av de originale skattene som er funnet i gravene og templene, inkludert de fantastiske gullkronene, smykker, våpen og keramikk. Det gir en flott kontekst til stedene du besøker. Museet er stort, så sett av noen timer. Inngangen er ofte gratis, men spesielle utstillinger kan ha egen avgift.
For de turglade og historieinteresserte, byr Namsan Mountain («Sørfjellet») på en unik opplevelse. Dette fjellet, som ligger like sør for sentrum, er pepret med hundrevis av gamle tempelruiner, Buddha-relieffer hugget inn i fjellet, og steinpagoder. Det er som en skattejakt for historieentusiaster! Det finnes mange forskjellige turstier av varierende lengde og vanskelighetsgrad. Sjekk løypekart og vær forberedt med gode sko og vann. Å oppdage en skjult Buddha-statue midt i skogen er en spesiell følelse.
Smaken av Gyeongju: Mat og drikke
Maten i Gyeongju er preget av ferske, lokale råvarer og tradisjonelle koreanske smaker. Noe du bør prøve er:
- Ssam-bap: En populær rett hvor du får servert ris og massevis av små sideretter (banchan), som du pakker inn i ulike typer salatblader og grønnsaker. Sunt, sosialt og veldig godt! Det finnes mange restauranter som spesialiserer seg på dette nær Tumuli Park.
- Hwangnam-ppang: Gyeongjus mest berømte snacks! Dette er små, runde kaker fylt med søt rød bønnepasta. Du vil se bakerier som selger disse overalt, ofte med lange køer. Kjøp en eske – de er en perfekt suvenir (hvis du klarer å la være å spise dem opp med en gang!). En eske koster gjerne fra 10 000 won (ca. 80 kroner) og oppover.
- Tradisjonell koreansk mat: Ellers finner du selvsagt alle de koreanske klassikerne som bibimbap (risbolle med grønnsaker, kjøtt og egg), bulgogi (marinert, grillet kjøtt), og ulike typer supper og gryteretter.
Et måltid på en vanlig restaurant koster typisk 10 000 – 20 000 won (ca. 80-160 kroner) per person.
Overnatting: Fra Hanok til moderne hotell
Gyeongju tilbyr et bredt spekter av overnattingsmuligheter. For den mest autentiske opplevelsen, anbefaler jeg å prøve en Hanok stay. Å bo i et tradisjonelt koreansk hus, kanskje med ondol (oppvarmet gulv) og skyvedører i papir, er en unik opplevelse. Mange Hanok-gjestehus ligger sentralt nær de historiske stedene.
Ellers finner du moderne hoteller, moteller og rimeligere gjestehus (hostels) spredt rundt i byen, spesielt nær bussterminalen og togstasjonen.
Praktiske tips for din Gyeongju-reise
- Beste tid å besøke: Våren (april-mai) for kirsebærblomstringen er utrolig vakkert, men også travelt. Høsten (september-oktober) med klare dager og vakre høstfarger er også ideelt. Sommeren (juni-august) kan være varm, fuktig og regnfull. Vinteren (desember-februar) er kald, men kan være rolig og fredfull.
- Komme seg rundt: Som nevnt er sykkel supert for sentrum. Lokalbussene er effektive og går til de fleste severdighetene (inkludert Bulguksa). Skaff deg et T-Money card (transportkort som brukes over hele Sør-Korea) for enkel betaling. Taxi er også tilgjengelig og relativt rimelig for kortere turer.
- Språk: Koreansk er hovedspråket. På de store turiststedene og hotellene snakker noen engelsk, og skilting er ofte på engelsk. En oversettelsesapp på telefonen er alltid nyttig. Koreanere er generelt veldig hjelpsomme, selv om det er språkbarrierer.
- Kostnader: Gyeongju er rimeligere enn Seoul, men dyrere enn mange land i Sørøst-Asia. Inngangsbilletter er generelt billige. Mat og overnatting finnes i alle prisklasser.
- Respekt: Vis respekt ved templer og hellige steder. Kle deg relativt sømmelig (ingen bar mage eller veldig korte shortser/skjørt inne i tempelbygningene). Snakk lavmælt.
Gyeongju er en by som setter spor. Det er et sted hvor du kan senke skuldrene, puste inn tusen år gammel historie, og la deg forundre over skjønnheten i både naturen og menneskeskapte underverker. Det er en essensiell del av enhver reise til Sør-Korea, og et sted jeg varmt anbefaler deg å oppleve selv. Ta deg tid, utforsk, og la Silla-kongedømmets gamle hovedstad fortelle deg sine historier.
