Reiseguide: Seoul

Seoul. Åh, Seoul. Bare navnet får det til å krible litt ekstra i reisefoten min. Dette er en by jeg har besøkt utallige ganger, og likevel klarer den alltid å overraske, fascinere og trekke meg tilbake. Glem de statiske bildene du kanskje har i hodet – Sør-Koreas hovedstad er en levende, dynamisk megaby som vibrerer av energi, en by der hypermoderne skyskrapere speiler seg i taket på århundregamle palasser, der K-Pop-rytmer blander seg med munkesang, og der duften av sydende gatemat konkurrerer med aromaen fra trendy kaffebarer.

For en nordmann kan Seoul ved første øyekast virke overveldende – et hav av mennesker, neonlys og et språk som er totalt fremmed. Men under overflaten finner du en by som er utrolig velorganisert, overraskende grønn, og full av varme og gjestfrihet. Første gang jeg navigerte det fantastiske T-banesystemet, forventet jeg kaos, men ble møtt av effektivitet, renslighet og høflighet som selv vi i Norge kan lære noe av. Det var da jeg skjønte at Seoul er en by som fungerer, til tross for sin enorme størrelse.

Hvorfor sette Seoul på reisekartet?

Seoul er en by av fascinerende kontraster. Det er dette som gjør den så unik og tiltrekkende for meg. Du kan starte dagen med å vandre i stillhet gjennom de vakre hagene til et Joseon-dynasti-palass, ikledd en leid hanbok (tradisjonell koreansk drakt) for den ultimate opplevelsen. Noen timer senere kan du befinne deg midt i det pulserende shoppingmekkaet Myeongdong, omgitt av blinkende reklameskilt og K-Pop på full guffe, før du avslutter kvelden med et gastronomisk eventyr på et livlig gatematmarked eller en sofistikert restaurant i Gangnam.

Byen er et eldorado for matelskere. Koreansk mat er så mye mer enn kimchi og bibimbap (selv om begge deler er fantastiske!). Fra sydende Korean BBQ du griller selv ved bordet, til spicy gryteretter, delikate dumplings og et uendelig utvalg av spennende gatemat – smaksløkene får garantert en opplevelse de sent vil glemme. Og la oss ikke glemme kafékulturen! Seoul tar kaffe (og tematiske kafeer) til et helt nytt nivå.

I tillegg er Seoul en by i forkant. Her ser du de nyeste trendene innen mote, teknologi og design. Det er et senter for den globale K-bølgen (Hallyu), med alt det innebærer av musikk, drama og skjønnhetsprodukter. Samtidig har byen dype historiske røtter og en sterk kulturell identitet som skinner gjennom.

Reisen til Seoul og transport på plass

Den vanligste reisemåten fra Norge er med fly, som regel med en mellomlanding i Europa eller Midtøsten. Du lander på Incheon International Airport (ICN), som gjentatte ganger er kåret til en av verdens beste flyplasser – og det med god grunn. Den er enorm, moderne og utrolig effektiv.

Fra Incheon til sentrum av Seoul (ca. 50-60 km) har du flere gode alternativer:

1. AREX Express Train: Den raskeste måten å komme seg til Seoul Station på (ca. 45 minutter). Komfortable seter og direkte forbindelse. Koster rundt 9 500 KRW (ca. 75 kroner).
2. AREX All Stop Train: Stopper på flere stasjoner underveis, inkludert noen med direkte overgang til andre T-banelinjer. Tar litt lengre tid (ca. 60 minutter til Seoul Station), men er billigere, rundt 4 150 – 4 750 KRW (ca. 33-38 kroner) avhengig av destinasjon.
3. Flybuss (Airport Limousine Bus): Veldig komfortabelt, spesielt hvis du har mye bagasje. Det finnes mange ulike ruter som går til forskjellige deler av byen og stopper nær de fleste store hoteller. Turen tar 60-90 minutter avhengig av trafikk og destinasjon. Prisen varierer etter rute, men ligger ofte rundt 15 000 – 18 000 KRW (ca. 120-145 kroner). Jeg har ofte tatt bussen hvis jeg bor et stykke unna en AREX-stasjon – det er deilig å bli kjørt nesten helt til døra.
4. Taxi: Det dyreste alternativet, men behagelig. En tur til sentrum koster fort 60 000 – 90 000 KRW (ca. 480-720 kroner) eller mer, avhengig av trafikk og type taxi.

Mitt viktigste tips for å komme seg rundt i Seoul: Skaff deg et T-Money kort med en gang! Dette er et oppladbart reisekort som du kan bruke på T-bane, busser og til og med i mange taxier og butikker. Du kjøper det på flyplassen eller i kiosker og T-banestasjoner, og fyller det opp med penger etter behov. Det gjør reisingen utrolig enkel og litt billigere enn å kjøpe enkeltbilletter. Seouls T-banesystem er fantastisk – omfattende, rent, effektivt og med skilting på engelsk. Last ned en T-bane-app (som KakaoMetro eller Naver Maps), så blir navigeringen en lek.

Hvor skal du bo? Finn din Seoul-vibb

Seoul er en enorm by, og de ulike bydelene har helt distinkte personligheter. Hvor du velger å bo, avhenger av hva du prioriterer:

• Myeongdong: Shoppinghimmelen! Spesielt kjent for koreansk kosmetikk (K-beauty) og mote. Veldig sentralt, massevis av spisesteder og gatemat, og alltid yrende liv. Kan være litt hektisk og turistifisert, men utrolig praktisk. Jeg har bodd her flere ganger for enkelhetens skyld.
• Hongdae: Ungdommelig og kreativt. Området rundt Hongik University er kjent for sitt pulserende natteliv, indie-musikkscener, gatekunst, unike kafeer, motebutikker og livlige atmosfære. Perfekt hvis du vil ha en finger på pulsen av ungdomskulturen. Mange rimeligere overnattingsmuligheter som gjestehus og hosteller.
• Gangnam: Kjent fra sangen, ja, men det er så mye mer! Dette er et velstående og moderne forretningsdistrikt sør for Han-elven. Her finner du luksusshopping, K-Pop-underholdningsselskaper, fine restauranter, stilige barer og store hoteller. COEX Aquarium og det vakre Starfield Library ligger også her.
• Insadong: Tradisjonell sjarm. Smale gater fylt med tehus, gallerier, butikker som selger tradisjonelt håndverk (keramikk, papir, pensler) og restauranter som serverer klassisk koreansk mat. Roligere atmosfære enn Myeongdong. Flott hvis du vil bo nær palassene og oppleve en mer tradisjonell side av Seoul.
• Itaewon: Internasjonalt og mangfoldig. Historisk sett et område med stor amerikansk militær tilstedeværelse, nå kjent for sitt internasjonale kjøkken, mange barer og klubber, og en mer liberal atmosfære. Her hører du mange språk på gaten.

Leiligheter via Airbnb er også veldig populært og kan være et godt alternativ, spesielt for lengre opphold. Prisnivået varierer enormt, men du kan finne greie hotellrom fra rundt 90 000 – 130 000 KRW (ca. 720 – 1040 kroner) per natt i sentrale områder, og rimeligere alternativer i gjestehus eller litt utenfor allfarvei.

Seouls uunnværlige opplevelser

Det er umulig å kjede seg i Seoul. Her er noen av mine personlige favoritter og steder du nesten må få med deg:

Historie og tradisjon:

• Gyeongbokgung-palasset: Det største og mest storslåtte av Seouls fem kongelige palasser fra Joseon-dynastiet. Enorme gårdsplasser, vakre paviljonger og intrikate detaljer. Mitt tips: Lei en fargerik hanbok i en av de mange butikkene utenfor palasset – da får du gratis inngang og noen fantastiske bilder! Kom gjerne for å se vaktskifteseremonien (Sumunjang Gyedaeui). Sett av god tid her. Inngang ca. 3 000 KRW (ca. 24 kroner) (uten hanbok).
• Changdeokgung-palasset og Huwon (Den hemmelige hagen): Mitt favorittpalass! Det føles mer organisk integrert i landskapet. Den hemmelige hagen (Huwon) er spesielt vakker, med rolige dammer, paviljonger og gamle trær. For å besøke hagen må du bli med på en guidet tur (bestill billett på nett på forhånd, spesielt i høysesong!). Inngang palass ca. 3 000 KRW (ca. 24 kroner), hage-tur ca. 5 000 KRW (ca. 40 kroner).
• Bukchon Hanok Village: Et sjarmerende boligområde mellom de to nevnte palassene, med hundrevis av tradisjonelle koreanske hus (hanok). Spaser gjennom de smale, bakkete gatene og nyt utsikten over de buede takene. Husk at folk faktisk bor her, så vis hensyn og vær stille.
• Jogyesa-tempelet: Hovedtempelet til Jogye-ordenen innen koreansk buddhisme, midt i byen nær Insadong. En fargerik og fredelig oase, spesielt vakker under Buddhas bursdag (våren) når tempelet er pyntet med tusenvis av papirlanterner.

Moderne ikoner og utsiktspunkter:

• N Seoul Tower: Ligger på toppen av Namsan-fjellet. Ta taubanen opp for en flott tur. Tårnet tilbyr 360-graders panoramautsikt over den enorme byen. Populært sted for par å henge opp «kjærlighetslåser». Best utsikt i klart vær, gjerne ved solnedgang. Taubane tur/retur ca. 14 000 KRW (ca. 112 kroner), inngang tårn ca. 16 000 KRW (ca. 128 kroner).
• Lotte World Tower & Sky Bridge: En av verdens høyeste bygninger! Seoul Sky-observatoriet byr på en svimlende utsikt fra glassgulv og utendørs terrasser. For de modige finnes det også en «Sky Bridge Tour» hvor du går på en bro utenfor tårnet i stor høyde! (Dette har jeg ikke turt selv ennå!). Inngang observatorium ca. 29 000 KRW (ca. 230 kroner).
• Dongdaemun Design Plaza (DDP): Et futuristisk landemerke designet av Zaha Hadid. Imponerende arkitektur, utstillingslokaler, designbutikker og ofte arrangementer. Verdt å se både på dagtid og kveldstid når det lyser opp.

Shopping, mat og folkeliv:

• Myeongdong: Som nevnt – shopping og gatemat! Kom hit sulten og med åpen lommebok. Prøv tteokbokki (spicy riskaker), odeng (fiskekaker på pinne), gyeranppang (søtt eggebrød) og mye mer.
• Gwangjang Market: Et av de eldste og største tradisjonelle markedene i Seoul. Et must for matelskere! Her finner du autentisk koreansk gatemat i hopetall. Sett deg ned på en av benkene og prøv bindaetteok (mungbønnepannekaker), mayak gimbap («narkotisk» gimbap – vanedannende små sjøgressruller), og sundae (koreansk blodpølse). Utrolig livlig og autentisk atmosfære. Jeg elsker å bare gå rundt her og smake på alt mulig!
• Hongdae: Utforsk de livlige gatene, se på gateartister (buskers), stikk innom unike klesbutikker og temakafeer (kattekafé, vaskebjørnkafé, you name it!).
• Insadong: Kjøp med deg tradisjonelle suvenirer, drikk te i et vakkert tehus, og besøk Ssamziegil-komplekset med sine små håndverksbutikker.

En tankevekkende utflukt:

• DMZ (Demilitarized Zone): Grensen mellom Nord- og Sør-Korea. En tur hit er en sterk og tankevekkende opplevelse. Du kan besøke Joint Security Area (JSA) hvor soldater fra begge sider står ansikt til ansikt (krever spesiell tur og booking lang tid i forveien), se infiltrasjonstunneler gravd av Nord-Korea, og kikke over grensen fra et observatorium. Dette er ikke en «morsom» utflukt, men den gir et unikt innblikk i Koreakrigen og den pågående konflikten. Du må bestille en organisert tur for å besøke DMZ. Prisene varierer, men regn med rundt 60 000 – 130 000 KRW (ca. 480-1040 kroner) avhengig av turtype. Jeg glemmer aldri stillheten og spenningen som lå i luften ved JSA.

Maten i Seoul: En kulinarisk reise

Jeg kan snakke om maten i Seoul i timevis! Her er noen høydepunkter:

• Korean BBQ (Gogi-gui): En sosial og deilig opplevelse. Du griller marinert kjøtt (biff – bulgogi, galbi; svin – samgyeopsal) selv på en grill midt på bordet. Serveres med et utall små sideretter (banchan), salatblader til å pakke kjøttet i, og sauser. En BBQ-middag koster gjerne fra 20 000 KRW (ca. 160 kroner) per person og oppover.
• Bibimbap: En bolle med ris toppet med assorterte grønnsaker, kjøtt (valgfritt), et stekt egg og gochujang (chilipaste). Bland alt sammen og nyt!
• Kimchi Jjigae: En sterk og smaksrik gryterett med kimchi, tofu, grønnsaker og ofte svinekjøtt. Perfekt på en kjølig dag.
• Chimaek: Kombinasjonen av koreansk fritert kylling (chikin) og øl (maekju). Utrolig populært! Kyllingen kommer i mange varianter (vanlig, spicy, hvitløk…).
• Street Food: Et must! Tteokbokki, odeng, gyeranppang, hotteok (søt pannekake med fyll), gimbap, frityrstekte godsaker… Listen er lang! Billig og godt. En porsjon gatemat koster ofte 2 000 – 5 000 KRW (ca. 16-40 kroner).

Praktiske tips for din Seoul-reise

• Beste tid å reise: Vår (april-mai) og høst (september-oktober) er ideelt. Behagelige temperaturer, klar luft og vakre farger (kirsebærblomstring om våren, løvfall om høsten). Sommeren (juni-august) er varm og veldig fuktig (regntid i juli/august). Vinteren (desember-februar) er kald og tørr, men kan være fin med snø.
• Hvor lenge bør du bli? Seoul er enorm! Jeg anbefaler minst 5-7 dager for å få en god smakebit og rekke over noen av høydepunktene uten å stresse for mye. Med mer tid kan du utforske dypere eller ta dagsturer (f.eks. til Suwon eller Nami Island).
• Komme seg rundt: Som nevnt, T-banen er konge! Bruk T-Money kort. Busser er også effektive, men kan være litt vanskeligere å navigere for førstegangsbesøkende. Taxi er rimeligere enn i Norge.
• Språk: Koreansk. Engelsk er ikke like utbredt som i mange andre storbyer, men du klarer deg fint i turistområder, på hoteller og på T-banen (alt er skiltet på engelsk). Lær deg noen grunnleggende fraser som Annyeonghaseyo (Hei/Hallo), Kamsahamnida (Takk) og Juseyo (Vær så snill å gi meg…). Bruk gjerne en oversettelsesapp som Papago (koreansk). Koreanere er ofte sjenerte, men veldig hjelpsomme hvis du spør.
• Penger: Valutaen er Sørkoreansk Won (KRW). Kredittkort (Visa/Mastercard) aksepteres nesten overalt. Det er likevel lurt å ha litt kontanter til gatemat og mindre markeder. Minibanker (ATM) er enkle å finne, se etter de merket «Global ATM».
• Internett: Sør-Korea har lynraskt internett! Wi-Fi er tilgjengelig nesten overalt (kafeer, T-bane, hoteller). Du kan også enkelt leie en bærbar Wi-Fi-egg (pocket Wi-Fi) eller kjøpe et lokalt SIM-kort på flyplassen eller i byen.

Seoul er en by som setter seg under huden på deg. Den er intens, den er vakker, den er tradisjonell, den er hypermoderne – alt på en gang. Hver gang jeg drar derfra, sitter jeg igjen med en følelse av å ha opplevd noe helt spesielt, en lengsel etter smakene, lydene og energien. Pakk kofferten, vær nysgjerrig, og la deg overraske av alt Seoul har å by på. Du kommer garantert ikke til å angre.