Midt i det sørlige Italia, gjemt blant bratte åssider og olivenlunder i regionen Abruzzo, finner du en ekte middelaldersk perle som virker hentet rett ut av et eventyr: Castello di Roccascalegna. Dette dramatiske slottet, balanserende på en smal fjellkam med stupbratte klipper på begge sider, er et av de mest fotogene og fascinerende stedene jeg har besøkt i Italia – og jeg har reist landet rundt i mange år.
En reise tilbake til middelalderen
Roccascalegna er ikke en turistmaskin som Roma eller Firenze. Tvert imot, det er en slags skjult skatt, hvor du fortsatt kan gå i steintrapper slitt av ridderstøvler og høre vinden suse gjennom skyteskår mens du ser utover den grønne dalen under. Slottet ble først nevnt på 1100-tallet, og selv om mye er restaurert, bærer det fortsatt på en atmosfære av svunne tider – kanskje spesielt fordi det ligger så avsides til.
Jeg kom hit første gang på en roadtrip gjennom Abruzzo, og det var nesten tilfeldig at vi fant stedet. Vi hadde stoppet i en liten landsby for kaffe, og en eldre mann bak disken pekte opp mot fjellet og sa: «Der oppe finner dere noe spesielt.» Og det hadde han rett i.
Slik kommer du deg dit
For å besøke Castello di Roccascalegna bør du ha bil. Det er mulig å reise kollektivt, men forbindelsene er sjeldne og krever god planlegging. Slottet ligger omtrent 2,5 timer med bil øst for Roma, eller én time fra kystbyen Pescara. Du kjører gjennom vakre åslandskap, små landsbyer og olivenlunder – og plutselig dukker slottet opp som en silhuett mot himmelen.
Parkeringen skjer nede i landsbyen Roccascalegna, og derfra går du til fots opp mot slottet. Det tar rundt 10–15 minutter i rolig tempo, og veien er godt merket. Det siste stykket opp er litt bratt, så ha på gode sko og ta med vann om sommeren.
Hva du får oppleve på slottet
Når du først står foran borgen, skjønner du hvorfor den virker så dramatisk. Den er bygget nærmest oppå en smal rygg, og klamrer seg fast til fjellet med tårn og murer som strekker seg ut over stupet. Utsikten herfra er helt enorm – grønnkledde åser, små vinmarker og den fredelige landsbyen nedenfor.
Inne i slottet kan du utforske:
- Tårnet med den skjeve trappen, som nærmest henger ut over fjellet. Ikke for de med høydeskrekk!
- Fengselet, et mørkt og lite rom med en rusten dør og spor etter lenker i veggen.
- Kapellet, et enkelt steinrom med en liten alterstein, hvor det visstnok fortsatt holdes vielser.
- Skyteskår og vakttårn, hvor du kan se hvordan forsvar var bygget inn i hver eneste vinkel.
Det er også små plakater med forklaringer på italiensk og engelsk, og noen ganger møter du på en lokal guide som gjerne forteller historier. En av de mest kjente legendene er den om baron Corvo de Corvis, som skal ha gjeninnført retten til «jus primae noctis» – første natts rett – i landsbyen. Ifølge historien ble han til slutt drept av en forkledd brud, som skjulte en dolk i brudekjolen. Den blodige skjorten hans skal fortsatt være synlig i et av tårnene…
Åpningstider og priser
Slottet er åpent de fleste dager fra mars til november, men det kan være redusert åpning i lavsesong. Det er lurt å dobbeltsjekke på kommunens nettside eller på plakater i landsbyen.
Inngangsbilletten koster rundt €4 (45 kroner) for voksne og €2 (22 kroner) for barn og studenter. Det er en liten billettluke ved inngangen til slottet, og noen ganger selges også små suvenirer – håndlagde kort, postkort, og små flasker med lokal olivenolje.
Kombiner med lokal mat og vin
Et besøk til Roccascalegna bør kombineres med et godt måltid i landsbyen eller i en av nabobyene. Jeg anbefaler Agriturismo Casa del Conte som ligger bare 10 minutter unna med bil. Her spiste jeg hjemmelaget pasta med safran fra L’Aquila og en lammerett som smeltet på tunga. Til maten fikk vi lokal Montepulciano d’Abruzzo-vin, som har en jordlig fylde perfekt etter en dag med klatring og historisk utforsking.
Hvis du er glad i søtsaker, må du prøve sfogliatelle abruzzesi – små, fylte bakverk med druegelé og nøtter. Disse er ikke like kjente som napolitanske desserter, men kanskje enda bedre!
Hvor bør du bo?
Det finnes ingen hotell på selve slottet (dessverre), men du kan finne sjarmerende overnattingssteder i nærheten. Et par anbefalinger:
- B&B Il Rifugio dei Briganti – rustikk stil, fantastisk utsikt og nydelig frokost med hjemmelaget syltetøy.
- Masseria Santa Lucia – et gammelt gårdshus med moderne komfort og grønne omgivelser, perfekt for par eller små familier.
Flere av stedene har basseng, og hvis du reiser om sommeren, er det et stort pluss i det varme, søritalienske klimaet.
Når bør du besøke?
Våren og høsten er de beste tidene å besøke Roccascalegna. Da er temperaturen behagelig, landskapet er grønt, og det er færre turister. I sommermånedene kan det bli varmt, spesielt midt på dagen, men det er også da det er mest liv i landsbyen – med små festivaler, utekonserter og markeder.
Om vinteren er slottet vanligvis stengt, og været kan være uforutsigbart i fjellområdene.
Et perfekt stopp på en Abruzzo-reise
Hvis du planlegger en reise gjennom Abruzzo, er Castello di Roccascalegna et høydepunkt du absolutt bør få med deg. Det passer perfekt for deg som liker historie, arkitektur, fotomuligheter og ikke minst den genuine følelsen av å oppdage et sted som fortsatt er litt hemmelig.
Og for meg personlig? Jeg kommer alltid til å huske følelsen av å stå ytterst på murkanten, med vinden i håret og dalen under meg, og tenke: Her kunne jeg blitt stående i timesvis. Det er akkurat den typen opplevelse som får deg til å elske Italia enda litt mer.
