Bolivia er et land fullt av overraskelser, og det merkes spesielt i byene. Her finner du noen av Sør-Amerikas mest unike og kontrastfylte urbane områder – fra travle markeder i ekstrem høyde til moderne metropoler i lavlandet. Å besøke de største byene i Bolivia er som å reise mellom verdener. Du møter både urbefolkningskultur og kolonial arkitektur, travle gater og stillferdige torg, salsamusikk og høyfjellsstilhet. Jeg har selv reist gjennom flere av disse byene, og hver og én har sin helt særegne karakter.
La Paz – verdens høyestliggende regjeringssete
La Paz er en by du aldri glemmer. Den ligger kilt inn i en dyp dal omgitt av høye fjell, og strekker seg fra omtrent 3200 meter til over 4000 meter over havet. Dette gjør den til verdens høyestliggende regjeringssete – og man kjenner det godt når man ankommer. Pusten blir kortere, og alt går litt saktere i starten.
Byen er et kulturelt og politisk sentrum i Bolivia. Her ligger både regjeringsbygninger, viktige museer og det berømte Witches’ Market – et marked hvor du kan kjøpe alt fra tørkede lama-fostre til tradisjonelle urter mot høydesyke. Ta taubanen Mi Teleférico, verdens største urbane gondolsystem, og få panoramautsikt over byen mens du glir over hustakene.
La Paz passer for deg som: liker travle byer, lokal kultur, markeder og unike naturopplevelser. Det er også utgangspunkt for turer til Titicacasjøen, Uyuni og Yungas-jungelen.
Høydepunkt: Den surrealistiske Valle de la Luna like utenfor byen – en annenverden av forsteinet leire og tynne spir.
La Paz i Bolivia
Santa Cruz de la Sierra – tropisk storby i vekst
Santa Cruz er Bolivias økonomiske motor og største by i antall innbyggere. Den ligger i lavlandet, på omtrent 400 moh, og klimaet er tropisk og varmt hele året. Her merker du lite til høydesyke og fjelluft – dette er en moderne, utadvendt by med skyskrapere, nattklubber, internasjonale restauranter og kjøpesentre.
Byen er også utgangspunkt for reiser til Amazonas og nasjonalparker som Amboró og Noel Kempff. Samtidig har Santa Cruz en hyggelig kolonial kjerne, med palmekantede torg og koselige kaféer. Det føles nesten som å være i en annen verden sammenlignet med høylandet.
Santa Cruz passer for deg som: vil kombinere urbane opplevelser med jungelturer og ønsker en mer moderne storbyfølelse med bedre luft og varmere vær.
Høydepunkt: Dagsutflukt til Lomas de Arena – sanddyner midt i regnskogen, perfekt for sandboarding og fotosafari.
Cochabamba – Bolivias gastronomiske hjerte
Cochabamba ligger midt i landet, i en bred dal omkranset av fjell. Høyden her er omtrent 2500 moh, som gjør det til et mer behagelig sted å akklimatisere seg enn La Paz eller Potosí. Klimaet er mildt og behagelig det meste av året, og byen er kjent for å ha Bolivias beste kjøkken.
Cochabamba kalles ofte byen hvor folk alltid spiser, og det med god grunn. Her kan du nyte bolivianske spesialiteter som silpancho, pique macho og ferskpresset juice på nesten hvert gatehjørne. Byens sentrum er preget av brede gater, kolonibygninger og grønne parker.
Cochabamba passer for deg som: elsker mat, vil oppleve en mindre stressende storby og ønsker nærhet til fjellturer og landsbyer.
Høydepunkt:Cristo de la Concordia, en gigantisk Jesus-statue som er høyere enn den i Rio. Du kan ta kabelbane eller gå trappene opp til toppen for utsikt over hele byen.
Sucre – Bolivias vakreste by
Sucre er den konstitusjonelle hovedstaden i Bolivia og kanskje den vakreste byen i landet. Byen ligger på ca. 2800 moh og har et svalt, deilig klima – perfekt for å vandre rundt i gatene og nyte arkitekturen. Det historiske sentrum er på UNESCOs verdensarvliste og består av hvitkalkede bygninger, flotte kirker og små torg fulle av liv.
Byen er kjent for sitt rolige tempo, gode språkskoler og rike historie. Det var her uavhengighetserklæringen ble undertegnet, og det merkes på museene og byens stolthet. Sucre er også en god base for dagsturer til små landsbyer som Tarabuco eller trekking i fjellene rundt.
Sucre passer for deg som: er historieinteressert, vil lære spansk, elsker kolonial arkitektur og ønsker en roligere byopplevelse.
Høydepunkt:Museo de la Recoleta, et gammelt kloster med utsikt over hele byen og en av Bolivias eldste trær i hagen.
El Alto – høyde, handel og folkeliv
El Alto er ofte omtalt som en forstad til La Paz, men med over 1 million innbyggere er det en by i seg selv. Den ligger på høysletten Altiplano, mer enn 4000 meter over havet, og har vokst raskt de siste tiårene. Byen er preget av sterk aymara-identitet og folkelig energi. Her finner du noen av Bolivias største markeder og det beste stedet for å oppleve ekte, ufiltrert hverdagsliv.
Det er også i El Alto du finner de spektakulære cholets – fargerike, modernistiske bygninger designet av arkitekten Freddy Mamani. Disse byggene har blitt et symbol på ny urbefolkningsstolthet og økonomisk framgang.
El Alto passer for deg som: vil oppleve en annen side av Bolivia, er interessert i urbefolkningens kultur og arkitektur, og ikke lar deg skremme av høyden.
Høydepunkt: Torsdags- og søndagsmarkedet i El Alto – et av Sør-Amerikas største utendørsmarkeder.
Potosí – gruveskatten på fjellets rygg
Potosí er en av verdens høyestliggende byer (over 4000 moh), og var en gang en av de rikeste byene i verden, takket være de enorme sølvforekomstene i Cerro Rico (Det rike fjellet). I dag er Potosí en spøkelsesaktig påminnelse om kolonitidens brutalitet, men også en by med dyp sjel og vakker arkitektur.
Byens gruver er fortsatt i drift, og det er mulig å besøke dem sammen med tidligere gruvearbeidere som guider. Dette er en sterk og følelsesladet opplevelse, og ikke noe for sarte sjeler. I tillegg har Potosí noen av Bolivias mest imponerende kolonikirker og museer.
Potosí passer for deg som: er historieinteressert, tåler høyde godt og ønsker å forstå mer av Bolivias økonomiske og sosiale arv.
Høydepunkt:Museo de la Casa de la Moneda, hvor Bolivias sølvmynter en gang ble preget – en fascinerende blanding av kolonihistorie og teknologihistorie.
Tarija – vinbyen i sør
Mange glemmer Tarija når de planlegger Bolivia-reisen sin, men det burde de ikke. Denne byen, som ligger nær grensen til Argentina, er Bolivias vinregion. Klimaet er mildt, landskapet bølgende, og stemningen er avslappet og vennlig.
Tarija er kjent for sin produksjon av singani, et druebrennevin, og for lokale viner dyrket i høyden. Det finnes mange vingårder du kan besøke, ofte med smaksprøver og små omvisninger. I tillegg er det mange små spisesteder og en svært koselig bykjerne.
Tarija passer for deg som: vil ha en roligere reiseopplevelse med god mat og drikke, og som ønsker å oppleve en mindre turistifisert del av Bolivia.
Høydepunkt: Vingårdsbesøk med utsikt over dalen og prøvesmaking av høydedyrket vin – en uventet, men nydelig opplevelse i Bolivia.
Byene som viser Bolivias sjel
De største byene i Bolivia speiler landets kompleksitet, motsetninger og stolthet. Her møtes høyland og lavland, urbefolkning og kolonialhistorie, moderne vekst og gamle tradisjoner. Enten du forelsker deg i de brosteinsbelagte gatene i Sucre, det moderne kaoset i Santa Cruz eller det surrealistiske landskapet som omringer La Paz, vil byene gi deg innblikk i hva Bolivia virkelig er: rått, vakkert og ekte.
Å reise mellom disse byene er som å reise mellom forskjellige verdener – og hver av dem forteller sin del av Bolivias fascinerende historie.
