Cuba er kjent for sine vakre strender, fargerike bygater og avslappede livsstil. Men hva med farlige dyr? Er det noe man bør passe seg for i det karibiske paradiset? Det korte svaret er at Cuba er et av de tryggeste stedene i regionen når det gjelder dyreliv. Men det finnes noen unntak og interessante arter du bør vite om, spesielt om du planlegger å utforske naturen, snorkle, dykke eller vandre utenfor allfarvei.
Jeg har selv vandret i Viñales, snorklet utenfor Playa Girón, og sovet under åpen himmel i Sierrafjellene, og jeg kan si med hånden på hjertet: det er få steder i verden hvor man føler seg så trygg i naturen som på Cuba. Likevel, her er de dyrene du bør kjenne til.
Er det giftige slanger på Cuba?
Dette er det spørsmålet jeg får oftest når jeg snakker med folk som vurderer å reise til Cuba. Mange frykter slanger, men her kommer en beroligende nyhet: det finnes ingen dødelige giftslanger på Cuba.
Cuba har rundt ti slangearter, og alle er ikke-giftige eller har så svak gift at de ikke utgjør noen fare for mennesker.
Den mest kjente arten er Cuban boa (Chilabothrus angulifer), som kan bli opptil 4 meter lang. Den ser skremmende ut, men er helt ufarlig for mennesker og spiser hovedsakelig smågnagere og fugler. Jeg så en stor cubansk boa i nærheten av Topes de Collantes – en parkvokter pekte den ut og lo da jeg tok et skritt tilbake. «Den er mer redd for deg enn du er for den», sa han, og han hadde rett.
Skorpioner og edderkopper
Skorpioner finnes på Cuba, men de er ikke farlige for mennesker. Stikket kan gjøre vondt og gi lokal hevelse og irritasjon, omtrent som et vepsestikk, men det er sjelden grunn til bekymring. Den vanligste arten, Rhopalurus junceus, er faktisk brukt i alternativ medisin, og selges under navnet «Vidatox» som en slags homeopatisk kreftbehandling – noe det ikke finnes vitenskapelig belegg for, men det sier litt om hvor mildt giftig den er.
Edderkopper er også lite farlige. De største, som cupiennius salei, kan se imponerende ut, men de biter sjelden, og giften er ikke farlig. Jeg våknet en natt i en casa i Pinar del Río med en stor edderkopp på veggen. Jeg lot den være – den forsvant i løpet av natta, og jeg ble ikke noe mer bekymret.
Giftige fisker og marine arter
Hvis du planlegger å snorkle eller dykke, er det noen få marine arter du bør være obs på. Det er her du finner de virkelig farlige dyrene på Cuba, men de er sjeldne og kan stort sett unngås med litt sunn fornuft.
Steinfisk og skorpionfisk
Disse fiskene er mester i kamuflasje og har pigger med kraftig gift. De ligger ofte stille på havbunnen, og uheldige snorklere kan tråkke på dem. Stikket er ekstremt smertefullt, og i sjeldne tilfeller potensielt farlig, spesielt for eldre eller personer med hjerteproblemer.
Tips: Bruk badesko om du vasser i steinete områder eller rev. Ikke trå rett ned i ukjent farvann.
Maneter
Cuba har ikke like mange maneter som steder i Stillehavet, men portugisisk krigsskip (Physalia physalis) forekommer i perioder. Den har lange tentakler med giftige nesleceller som kan forårsake brennende smerte, svie og i sjeldne tilfeller alvorlige allergiske reaksjoner.
Jeg fikk en mild brenning på leggen mens jeg badet ved Cayo Levisa. Det sved i 30 minutter, men gikk raskt over med litt eddik og saltvann. Det er derfor lurt å spørre lokale om forholdene før du bader – de vet som regel om det er «manet-tid» eller ikke.
Kjeglesnegl (cone snail)
Denne lille og vakre sneglen har et giftig spyd som den bruker til å lamme byttedyr. Noen arter har gift som kan være dødelig for mennesker, men det er ekstremt sjelden at noen blir stukket, og det finnes ingen dokumenterte dødsfall fra Cuba.
Råd: Ikke plukk opp fargerike skjell under vann, uansett hvor fine de er.
Krokodiller på Cuba?
Ja, det finnes faktisk krokodiller på Cuba, men de er sjeldne og utgjør minimal fare for turister. Den mest kjente er Cubakrokodillen (Crocodylus rhombifer), en art som bare finnes i sumpområder sør på øya, særlig i Zapata-sumpene. Dette er et vernet område med lite menneskelig kontakt, og krokodillene holder seg langt unna folk.
Det finnes også den amerikanske krokodillen (Crocodylus acutus), som i noen få tilfeller kan nærme seg strender og kanaler. Men det er ekstremt sjeldent. Jeg besøkte krokodillefarmen ved Boca de Guamá og så flere store eksemplarer – bak solide gjerder.
Du trenger ikke bekymre deg for krokodiller når du bader på strendene i Varadero, Cayo Coco eller Playa Ancón.
Flagermus og små pattedyr
Cuba har flere arter flagermus, men disse er harmløse og nyttige – de spiser insekter og er en viktig del av økosystemet. Det finnes ingen vampyrflaggermus på Cuba.
Det finnes også noen få gnagere og småpattedyr, som hutia (Capromys pilorides), en slags kubansk rottekanin. De kan se pussige ut, men er helt ufarlige og holder seg for det meste unna mennesker. Jeg så en hutia i fjellene ved Baracoa – den satt og gomlet på et løvblad og brydde seg lite om oss.
Hunder og insekter
Stray dogs finnes, spesielt i byene, men de er stort sett fredelige og vant til mennesker. Jeg har aldri blitt truet av en hund på Cuba, men vær forsiktig med å mate dem eller klappe dem, særlig om de virker syke.
Mygg kan være et større problem. Denguefeber er et helseproblem i tropiske strøk, og Cuba har hatt utbrudd. Ta derfor forholdsregler:
- Bruk myggmiddel med DEET, særlig om morgenen og kvelden.
- Sov med myggnett om du er på landsbygda.
- Dekk til huden i områder med mye vegetasjon.
Så, er det farlig dyreliv på Cuba?
Cuba er faktisk et av de tryggeste landene i Latin-Amerika når det gjelder ville dyr. Du finner verken store rovdyr, dødelige slanger, aggressive aper eller farlige insekter i samme grad som i andre tropiske områder.
Med unntak av noen marine arter og eventuelle myggbårne sykdommer, er risikoen minimal – særlig hvis du følger enkle forholdsregler. Det unike med Cuba er at øyas isolasjon og historie har skapt et dyreliv som er både spennende og lite truende. Det gjør landet til et perfekt sted for naturopplevelser – uten å måtte se seg over skulderen hele tiden.
Så neste gang du hører en kubansk turistguide rope «¡Cuidado!», er det antagelig ikke fordi det er et farlig dyr – men fordi du holder på å tråkke på en mangoblomst.
