Louisiana er en sanselig opplevelse. Det er jazzens fødested, cajunkjøkkenets høyborg og et sted der historie, kultur og natur glir over i hverandre på uventede måter. Når du reiser gjennom Louisiana, reiser du også gjennom dype elver, mørke sumper, gamle plantasjer og livlige nabolag – og overalt venter en ny historie, en ny smak, en ny melodi.
Jeg besøkte Louisiana første gang som en del av en lengre roadtrip gjennom sørstatene, og den skilte seg umiddelbart ut. Det var noe med stemningen – som om selve luften var mettet med musikk og fortellinger. Siden har jeg vært tilbake flere ganger, og hver gang har jeg oppdaget noe nytt.
Hvor ligger Louisiana?
Louisiana ligger i det sørøstlige USA, med Mexicogulfen i sør og Mississippi-elven som en livsnerve gjennom hele delstaten. Den grenser til Texas, Arkansas og Mississippi. Staten ble opprinnelig kolonisert av franskmenn, og det franske (og senere spanske) preget er fortsatt sterkt – både i arkitektur, språk og kultur. Mange skiltene er fremdeles på fransk, og du vil høre folk si «laissez les bon temps rouler» – la de gode tidene rulle – igjen og igjen.
Hovedstaden er Baton Rouge, men det er New Orleans som stjeler rampelyset for de fleste turister.
Beste tid å besøke
Høsten og våren er de beste tidene å besøke Louisiana. Da er været varmt, men ikke uutholdelig fuktig, og det er flere festivaler og arrangementer. Vinteren er mild og rolig – et fint tidspunkt hvis du vil unngå store folkemengder. Sommeren er varm og ekstremt fuktig, ofte med daglige regnskyll, men også lavere priser og færre turister.
Skal du oppleve Mardi Gras, må du legge turen til februar eller tidlig mars – men vær ute i god tid med planlegging og overnatting.
New Orleans – en by som ingen andre
French Quarter
French Quarter er hjertet av New Orleans og det mest ikoniske området. Gå langs Bourbon Street og du vil høre jazz, zydeco, blues og funk strømme ut av barene. Men det er ikke bare fest og moro – de smale gatene er fulle av vakker, fransk-spansk kolonial arkitektur, med smijernsbalkonger og skjulte gårdsrom.
Et personlig tips: Ta en rolig morgenkaffe på Café du Monde med beignets og chicory-kaffe, og se på folk som går forbi mens byen våkner.
Garden District
Dette området viser en annen side av New Orleans – med brede avenyer, gamle sørstatsherskapshus og mektige eiketrær. Ta trikken (streetcar) fra Canal Street og rusle blant hus som ser ut som filmkulisser. Flere Hollywood-filmer er faktisk spilt inn akkurat her.
Musikk og natteliv
New Orleans er musikkens vugge. Besøk Frenchmen Street for ekte live-opplevelser – fra små jazzklubber til gateband som holder deg dansende til langt på natt. Preservation Hall er en institusjon innen klassisk jazz, og en kveld her er nærmest obligatorisk.
Inngang koster gjerne $20–40 (200–400 kroner) avhengig av band og tidspunkt.
Matopplevelser
New Orleans og Louisiana generelt er en fest for ganen. Prøv disse rettene:
- Gumbo – en krydret gryterett med sjømat, pølse eller kylling, ofte servert med ris.
- Jambalaya – en risrett med krydder, grønnsaker og kjøtt, en slags søsken til paella.
- Po’ Boy – en klassisk baguettesandwich med friterte reker eller østers.
- Etouffée – sjømat kokt i en smaksrik roux, gjerne med kreps.
- Beignets – luftige smultringer uten hull, dekket av melis. Kjøpes helst på Café du Monde eller Morning Call.
Et måltid på en god restaurant koster mellom $15–30 (150–300 kroner) per person, ekskl. drikke.
Baton Rouge – hovedstaden med politisk puls
Baton Rouge ligger ved Mississippi-elven og er hjem til Louisianas regjeringsbygg. Her kan du besøke Louisiana State Capitol, USAs høyeste capitolbygning, med en utsiktsplattform på toppen. Byen har også et levende studentmiljø takket være Louisiana State University (LSU), og du finner mange koselige barer og kafeer rundt universitetet.
Baton Rouge har en langt roligere stemning enn New Orleans, men er verdt et stopp, særlig om du er interessert i historie og politikk.
Plantasjer og sørstatsarv
Langs elven mellom New Orleans og Baton Rouge finner du flere historiske plantasjer som tilbyr guidede omvisninger. Disse stedene gir et sterkt innblikk i både arkitektur, rikdom og den mørke historien om slaveriet.
Oak Alley Plantation er kanskje den mest fotograferte, med sin allé av massive eiketrær. Jeg anbefaler også Whitney Plantation, som fokuserer mer på slavens perspektiv og gir en sterkere, mer ærlig opplevelse.
Inngang koster rundt $25–30 (250–300 kroner) per voksen.
Cajun Country – Lafayette og Atchafalaya
Lafayette er sentrum for Cajun-kulturen, med røtter fra de franske akadianerne som ble fordrevet fra Canada på 1700-tallet. Her snakkes det fortsatt fransk-dialekt, og folk danser til zydeco og cajun-musikk i helgene.
I Lafayette får du mat med røtter, røyk og krydder – og innbyggerne er blant de mest gjestfrie jeg har møtt i hele USA.
Du bør også oppleve Atchafalaya Basin, det største sumpområdet i USA. Bli med på en guidet airboat-tur gjennom cypress-trær og spanske mose, og du vil garantert se både alligatorer og fugler. Turene koster vanligvis mellom $50–75 (500–750 kroner).
Festivals og feiringer
Ingen reise til Louisiana er komplett uten en festival. Her elsker de å feire – enten det er musikk, mat eller historie.
- Mardi Gras (New Orleans) – feb/mars: karneval, parader og kostymer.
- Festival International (Lafayette) – april: gratis verdensmusikkfestival.
- French Quarter Festival – april: lokal mat og musikk i hjertet av New Orleans.
- Bayou Country Superfest (Baton Rouge) – mai: countrymusikk i stor skala.
Hvordan komme seg dit og rundt
De fleste flyr til Louis Armstrong New Orleans International Airport. Du kan også fly til Baton Rouge eller Lafayette, men med færre direkteforbindelser.
For å utforske Cajun country, plantasjene og sumpene, trenger du leiebil. I New Orleans klarer du deg fint med trikk, buss og gange. Mange hoteller tilbyr sykkelutleie, og det er en flott måte å oppleve byen på.
Hvor bør du bo?
I New Orleans finnes alt fra luksushoteller til små B&B-er med fransk sjarm. Prøv å bo i French Quarter, Marigny eller Garden District for autentisk atmosfære.
Overnatting i New Orleans koster typisk fra $150 per natt (ca. 1600 kroner) for et middels hotell. Utenfor storbyene finner du mange koselige gjestehus og hytter i bayou-områdene, ofte med frokost inkludert og lokale verter som gir deg tips.
Praktiske tips
- Været er fuktig nesten hele året. Kle deg lett, men ta med regnjakke.
- Mygg og insekter kan være plagsomme, spesielt i sumpområder. Myggspray er et must.
- Tips er vanlig – rundt 15–20 % på restauranter og til guider.
- Sikkerhet: New Orleans er trygg i de mest besøkte områdene, men unngå å gå alene langt fra turistområder sent på kveld.
- Snakk med folk! Sørstatsfolk er åpne og elsker en god prat – særlig om mat og musikk.
Louisiana er et av de mest levende og unike stedene i hele USA. Her får du jazz og alligatorer, fransk kulturarv og amerikansk historie, krydret med en raus porsjon cajun-krydder og sørlig sjarm. Du kommer til å reise herfra med både minner, melodier og smaker du aldri glemmer.
