Charlottesville, eller «C-ville» som lokalbefolkningen gjerne kaller den, er en sjarmerende liten by omgitt av bølgende åser, frodige vingårder og historiske severdigheter. Byen har en avslappet atmosfære og ligger kun to timers kjøring fra hovedstaden Washington D.C. Jeg har besøkt Charlottesville flere ganger, og hver gang har jeg blitt litt mer forelsket i stedets unike blanding av historie, naturopplevelser og gastronomi.
Her får du mine beste tips til hva du bør se, oppleve og smake på i Charlottesville.
Historiske severdigheter: Monticello og University of Virginia
Charlottesville er først og fremst kjent for sin historie knyttet til USAs tredje president, Thomas Jefferson. Høydepunktet for de fleste besøkende er presidentens tidligere hjem, Monticello, som ligger vakkert plassert på toppen av en høyde med storslått utsikt over området. Monticello er både et nasjonalt monument og en fascinerende introduksjon til Jeffersons liv og virke. Inngangsbilletten koster omtrent 32 USD (ca. 340 NOK), og inkluderer en guidet omvisning inne i huset. Husk å sette av tid til å vandre i de vakre hagene, der jeg selv har brukt mange timer med kameraet.
Bare noen kilometer unna ligger University of Virginia, et annet av Jeffersons mesterverk og på UNESCOs verdensarvliste. Arkitekturen her er slående vakker, med den ikoniske Rotundaen som midtpunkt. Jeg anbefaler en rolig spasertur gjennom universitetsområdet, spesielt om våren når magnoliaene blomstrer. Det føles som å vandre rett inn i en romantisk amerikansk film.
Sentrum: Liv og røre langs Downtown Mall
Charlottesvilles sentrum, kjent som Downtown Mall, er et livlig, bilfritt område med mange butikker, kaféer og restauranter. Her er det perfekt å rusle rundt, slå seg ned på en av de koselige utekaféene eller se på gateartister som spiller jazz og blues. En av mine favorittopplevelser var å sitte på kaféen Mudhouse Coffee med en deilig kopp kaffe og betrakte folkelivet.
Her finner du også mange unike butikker med lokal kunst og håndverk, som egner seg godt til suvenirer. Prisene er ganske rimelige, og kvaliteten er generelt høy. Jeg har fortsatt en håndlaget keramikk-kopp jeg kjøpte her, og hver gang jeg drikker av den, minner den meg om stemningen i Charlottesville.
Gastronomi og lokal mat: Nyt lokale smaker
Charlottesville er en skjult perle for matelskere. Lokale restauranter byr på alt fra tradisjonell sørstatsmat til moderne fusion-retter. Min absolutte favoritt er The Local, en stemningsfull restaurant hvor menyen endres med sesongens råvarer. Her får du blant annet lokale oster, ferske grønnsaker og kortreist kjøtt. Middag for to med vin koster omtrent 100 USD (ca. 1050 NOK).
Er du glad i pizza, bør du prøve Lampo Neapolitan Pizzeria. Deres autentiske italienske pizzaer er blant de beste jeg har smakt utenfor Italia. Pizzaene ligger på rundt 15 USD (ca. 160 NOK), og ventetiden kan være lang, men det er absolutt verdt det.
Vingårder og vinopplevelser rundt Charlottesville
Charlottesville-regionen er kjent for sine vingårder, og området blir ofte kalt «Virginia Wine Country». Her ligger vingårdene som perler på en snor i de grønne åssidene. Personlig elsker jeg Pippin Hill Farm & Vineyards, en av de vakreste vingårdene i området. Her kan du nyte en vinsmaking med fire forskjellige viner for 20 USD (ca. 210 NOK), mens du nyter panoramautsikten over vinrankene.
Et annet populært sted er King Family Vineyards, kjent for sine søndags-polo-kamper som er åpne for publikum. Å sitte i solen med et glass lokalprodusert vin, mens hester og ryttere spiller polo, er en opplevelse du neppe får mange andre steder.
Utendørsaktiviteter: Utforsk Shenandoah National Park
Charlottesville ligger nær Shenandoah National Park, en av USAs vakreste nasjonalparker. Parken er kjent for sine flotte turstier, fossefall og spektakulære utsiktspunkter. Jeg anbefaler å kjøre langs Skyline Drive, en vakker vei som snor seg gjennom parken med fantastiske panoramautsikter underveis. Inngangsbilletten koster 30 USD (ca. 320 NOK) per bil og er gyldig i syv dager.
En av mine beste minner fra området er fotturen til Humpback Rocks, en moderat krevende tur på rundt to timer tur-retur. På toppen blir du belønnet med en fenomenal utsikt over hele Shenandoah-dalen – spesielt vakkert under solnedgangen.
Overnatting: Sjarmerende hoteller og B&B
Charlottesville har et godt utvalg av overnattingssteder, fra komfortable kjedehoteller til sjarmerende Bed & Breakfast. Ønsker du autentisk amerikansk sjarm, anbefaler jeg å booke rom på 200 South Street Inn, et koselig gjestgiveri i en historisk bygning nær sentrum. Romprisene her starter på rundt 170 USD (ca. 1800 NOK) per natt inkludert en deilig frokost.
For deg som ønsker luksus, er Keswick Hall en fantastisk opplevelse. Dette 5-stjerners hotellet ligger vakkert til like utenfor byen, omgitt av grønne enger og skoger. Prisene starter fra omtrent 400 USD (ca. 4200 NOK), men opplevelsen er virkelig førsteklasses.
Mine personlige råd for ditt besøk
Et tips jeg gjerne deler er å besøke Charlottesville på våren eller høsten. Våren er magisk når blomstene står i full flor, og høsten byr på utrolige fargerike løvverk som setter naturen rundt i fyr og flamme.
Husk også å leie bil for å få mest mulig ut av området. Selv om sentrum av Charlottesville er fotvennlig, ligger mange av områdets høydepunkter litt utenfor bykjernen, og en leiebil gir deg den fleksibiliteten du trenger.
Charlottesville er et sted som virkelig setter seg i hjertet ditt. Det er en by hvor tiden går litt saktere, og der små øyeblikk, som å nyte lokal vin på en veranda i solnedgangen eller rusle langs historiske gater, er de øyeblikkene du husker lenge etter at reisen er over.
