Sør-Dakota er en av de delstatene du kanskje ikke vet så mye om, men som overrasker stort når du først reiser dit. Midt i hjertet av den amerikanske prærien, der bisonen fortsatt vandrer fritt og fjellene gjemmer historier fra både urfolk og nybyggere, finner du en region som er like dramatisk som den er vakker. Her ligger Mount Rushmore, Badlands, Black Hills, og gamle westernbyer som Deadwood – og det hele rammes inn av storslått natur og en ekte villvest-stemning.
Jeg reiste gjennom Sør-Dakota på en roadtrip som begynte i Minneapolis og sluttet i Yellowstone. Det jeg trodde skulle være en liten pause mellom to «større» reisemål, viste seg å bli en av de mest minneverdige delene av turen. Dette er virkelig en delstat for deg som elsker natur, historie og det genuine USA.
Når bør du besøke Sør-Dakota?
Sør-Dakota har store sesongvariasjoner, med kalde, snørike vintre og varme, tørre somre. Den beste tiden å besøke er:
- Mai til oktober – ideelt for natur, fotturer og sightseeing.
- Juli og august er høydepunktet for varme og aktiviteter, men også travlest – spesielt under Sturgis Motorcycle Rally i august, når titusenvis av motorsyklister samles i Black Hills.
- Høsten (september–oktober) byr på vakre farger, færre folk og behagelige temperaturer.
- Vinteren er kald og snørik, men egner seg for vintersport i Black Hills (ski, snøscooter, snøskohiking) hvis du kler deg godt.
Slik kommer du deg dit
De fleste besøkende ankommer Sør-Dakota med bil, gjerne som en del av en større roadtrip. Det går også fly til:
- Rapid City Regional Airport – nær Badlands og Black Hills
- Sioux Falls Regional Airport – hovedflyplass i øst og ideell for deg som starter reisen fra Minnesota eller Iowa
Fly fra Norge går via større knutepunkt som Chicago, Denver eller Minneapolis. Leiebil er helt nødvendig om du skal oppleve delstaten – det finnes lite kollektivtransport.
Mount Rushmore – nasjonens ansikt
Ingen reise til Sør-Dakota er komplett uten et besøk til Mount Rushmore National Memorial. De fire presidenthodene hugget inn i fjellet – Washington, Jefferson, Roosevelt og Lincoln – er blant USAs mest kjente symboler.
Selve monumentet er imponerende, men det er også historien bak, og området rundt som gjør det verdt besøket. Jeg anbefaler å være der både om dagen og ved solnedgang, når de tenner opp fjellet med lys og spiller nasjonalhymnen – det er kitsch, ja, men også rørende.
Inngangen er gratis, men parkeringen koster 10 USD (ca. 110 kr) per bil.
Badlands National Park – et landskap fra en annen planet
Badlands er et sted jeg aldri hadde trodd skulle ta pusten fra meg, men det gjorde det. Dette ørkenlignende landskapet med dramatiske klippeformasjoner, fargerike lag av sandstein og gressletter fulle av bison og præriehunder, er noe av det mest unike jeg har sett i USA.
Kjør gjennom parken på Badlands Loop Road, og stopp ved utsiktspunktene som Big Badlands Overlook og Panorama Point. Du kan også ta korte turstier, som Notch Trail, hvor du klatrer en stige opp til et platå med fantastisk utsikt. Jeg anbefaler å overnatte i nærheten og stå opp til soloppgangen – lyset gjør hele landskapet rosa og gullfarget.
Inngang: 30 USD per bil (ca. 330 kr) for 7-dagers pass.
Black Hills – natur, historie og cowboyromantikk
Black Hills er et fjellområde vest i Sør-Dakota, fullt av furuskog, innsjøer, fjelltopper og historiske småbyer. Her kan du bruke flere dager på å vandre, kjøre naturskjønne veier og besøke attraksjoner.
Høydepunkter:
- Custer State Park – hjem til en av verdens største frie bisonflokker. Ta Wildlife Loop Road i soloppgangen og se hundrevis av bison, hjort og esler. Prisen for parkering er 20 USD (220 kr) for 7 dager.
- Needles Highway – en spektakulær kjørerute gjennom trange fjellformasjoner og tunneler, blant annet den berømte Needle’s Eye Tunnel.
- Sylvan Lake – perfekt for padling, bading eller bare en piknik.
Jeg overnattet på en gammel «dude ranch» i Custer, hvor hestene gikk løse på engen og solen forsvant bak åskammen hver kveld i et fargespill som må oppleves.
Deadwood – westernbyen som fortsatt lever
Hvis du har sett HBO-serien Deadwood, vet du kanskje at denne gamle gullgraverbyen har en dramatisk og blodig historie. I dag er Deadwood en blanding av historisk bevaring og turistvennlig westernshow – med kasinoer, salooner, og guidede turer i de gamle gatene.
Du kan besøke graven til Wild Bill Hickok, se et staged western-show midt på gata, og spise middag på en saloon med pianospill og cowboyhatter. Det er selvsagt litt teatralsk, men samtidig tro mot historien.
Crazy Horse Memorial – urfolkets motstykke til Mount Rushmore
Bare en kort kjøretur fra Mount Rushmore ligger Crazy Horse Memorial, et fjellmonument som fortsatt er under bygging, viet til Lakota-krigeren Crazy Horse. Dette er verdens største fjellskulptur, og når den blir ferdig (en gang), vil den være mye større enn Mount Rushmore.
Jeg ble dypt imponert over arbeidet, motivasjonen og arven til dette prosjektet, som finansieres helt privat og drives av etterkommere av både kunstneren og Lakota-folket. Her lærer du mye om urfolks historie og kultur, og det føles som et viktig og nødvendig motstykke til resten av USAs nasjonalmytologi.
Inngang: 30 USD per bil (ca. 330 kr)
Sioux Falls – byliv og foss i byen
Øst i delstaten ligger Sioux Falls, Sør-Dakotas største by. Her er det en mer moderne stemning, med restauranter, mikrobryggerier og en kunstscene som vokser. Byens stolthet er Falls Park, hvor Big Sioux River kaster seg ned i etasjer av rosa granitt midt i sentrum. Det er et perfekt sted for en spasertur eller piknik.
Om du vil ha et urbant innslag i reisen, er Sioux Falls et godt stopp. Du finner også flyplass og flere museer, som det interaktive Washington Pavilion for kunst og vitenskap.
Praktiske tips for reisen
- Leiebil er essensielt – offentlig transport finnes nesten ikke utenfor Sioux Falls og Rapid City.
- Unngå å fylle bensin i nasjonalparkene – fyll opp på forhånd. Avstandene er store.
- Mobildekning kan være dårlig i nasjonalparker og øde områder. Ha kart eller GPS offline.
- Ta med solkrem, vann og myggmiddel, spesielt hvis du skal på tur om sommeren.
- Booking i høysesong må gjøres tidlig, særlig i Black Hills under Sturgis Rally i august.
Mat og overnatting
Maten i Sør-Dakota er en blanding av klassisk amerikansk «diner food» og midtvestens kjærlighet for kjøtt og poteter. Prøv:
- Bisonburger – et must! Sunnere og mer smak enn vanlig burger
- Fried Walleye – ferskvannsfisk, ofte panert og servert med coleslaw
- Chislic – biter av marinert, fritert kjøtt (ofte lam eller storfe), servert med salt og noen ganger spyd
Overnatting varierer fra enkle moteller og campingplasser, til hytter i fjellet og historiske hoteller. Priseksempler:
- Motell i Rapid City: fra 90–130 USD (990–1450 kr)
- Lodge i Custer State Park: fra 150–200 USD (1650–2200 kr)
- Camping i Badlands: fra 20–40 USD (220–440 kr) per natt
Hvorfor besøke Sør-Dakota?
Sør-Dakota er rå, ekte og dypt amerikansk – på godt og vondt. Her møtes vill natur og storslåtte landskap, mytisk historie og levende urkultur, og du får følelsen av å oppleve noe som fortsatt lever i takt med naturen og tradisjonene.
Det er ikke en delstat for luksus og storbyliv. Det er en delstat for stillhet, utsikt over endeløse horisonter, lukten av pinjeskog og følelsen av å være på veien mot noe større. Sør-Dakota overrasket meg, og jeg tror den vil overraske deg også.
