Missouri er en av de mest mangfoldige og stemningsfulle delstatene i USA – og likevel er det få nordmenn som kjenner til den. Her, midt i den amerikanske mellomvesten, møtes nord og sør, gammelt og nytt, småby og storby, blues og barbecue. Du får jazz i Kansas City, Mark Twain-romantikk langs Mississippi, tysk ølkultur i Hermann, Ozarkfjell og overraskende mye natur. Missouri er Amerika i konsentrert form – ekte, ujålete og sjarmerende.
Jeg oppdaget Missouri under en lang roadtrip fra Chicago til Texas, og ble umiddelbart fascinert av hvor levende, historisk og ekte det føltes. Her er min guide til alt du bør se, gjøre og oppleve i Missouri.
St. Louis – porten til vesten
St. Louis er den største byen i Missouri og ofte det første stoppet for reisende. Byen er kjent for sin ruvende bue, Gateway Arch, som symboliserer byens rolle som startpunktet for ekspedisjoner vestover i USA på 1800-tallet. Du kan ta heis til toppen av buen – 192 meter over bakken – og nyte utsikt over Mississippi-elven og hele byen. Turen koster rundt 19 USD (210 kroner), og det er en opplevelse du ikke bør gå glipp av.
Rett ved ligger Mississippi Riverfront, et område med historisk atmosfære og mange museer. Missouri History Museum og City Museum (et slags interaktivt kunst- og lekehus) er perfekte både for voksne og barn. Sistnevnte er faktisk en av de mest unike opplevelsene jeg har hatt i en amerikansk storby – med sklier, tunneler, takterrasse og et fly du kan klatre i!
Byen er også hjem til Forest Park, større enn Central Park i New York, og her finner du gratis dyrehage, kunstmuseum og enorme grønne områder. Jeg brukte en hel dag bare på å utforske parken til fots og med elektrisk scooter.
Kansas City – jazz, barbecue og Midtvestens sjel
Helt vest i delstaten ligger Kansas City, en by med en helt annen karakter enn St. Louis. Her er det varm murstein, livemusikk på hvert hjørne og en atmosfære som minner mer om sørstatene enn Midtvesten. Byen deles mellom Missouri og Kansas, men den mest spennende delen er på Missouri-siden.
Først og fremst: barbecue. Kansas City-stil barbecue er kjent for saftige kjøttstykker, røkt over tre i timesvis, og dynket i en tykk, søtlig saus. Jeg spiste brisket på Joe’s Kansas City Bar-B-Que – som ligger i en gammel bensinstasjon – og det er fortsatt et av mine beste måltider i USA. Et måltid med drikke koster gjerne rundt 15–20 USD (170–220 kroner), og du får store porsjoner.
Byen har en lang jazztradisjon, og American Jazz Museum i området 18th & Vine gir deg innblikk i storheten til artister som Charlie Parker og Count Basie. Om kvelden kan du høre levende musikk på The Blue Room eller Green Lady Lounge – steder med ekte sjel og stemning.
Branson – countrymusikk og familieferie
Litt som et “Las Vegas i Ozarks”, er Branson en underlig, men underholdende destinasjon. Byen er kjent for sine mange musikkscener, komedieshow, temaparker og attraksjoner – ofte med et familievennlig, kristent eller nostalgisk preg.
Selv om du ikke nødvendigvis er fan av country eller gospel, er det noe herlig kitsch over Branson. Jeg så en Elvis-imitator og en gospelkonsert samme kveld – og lo og koste meg hele veien. Silver Dollar City er byens største fornøyelsespark, med et gammeldags 1800-talls-tema og berg-og-dal-baner. Perfekt for barnefamilier.
Branson ligger ved innsjøen Table Rock Lake, og området rundt byr på flotte muligheter for båtliv, fiske og fotturer.
Ozark Mountains – natur, grotter og villmark
Sør i Missouri finner du Ozark Mountains – et kupert og grønt område med skoger, elver, innsjøer og underjordiske grotter. Dette er et paradis for deg som liker å komme deg ut i naturen. Jeg tok selv en kajakktur nedover Current River i Ozark National Scenic Riverways, omgitt av kalksteinsklipper og stille skog.
Missouri er kjent for sine mange grotter, og du bør få med deg minst én. Meramec Caverns er den mest berømte – en enorm, opplyst grotte med guidet tur og en historie knyttet til den legendariske banditten Jesse James. Det er både lærerikt og spektakulært.
Et annet tips er Elephant Rocks State Park, hvor du kan gå blant gigantiske, runde granittsteiner som ser ut som elefanter på rekke. Perfekt for fotografering og små fjellturer.
Hermann – tysk vin og småbyidyll
Midt i delstaten, ved bredden av Missouri-elven, ligger den lille byen Hermann. Dette er et av de mest uventede høydepunktene i Missouri – en by grunnlagt av tyske immigranter på 1800-tallet, med bindingsverkshus, bratwurst, sauerkraut og lokale vingårder.
Missouri var faktisk en av de første vinproduserende statene i USA, og vinindustrien er i ferd med å få en liten renessanse. Jeg besøkte Stone Hill Winery, fikk en guidet omvisning i de gamle vinkjellerne og smakte på lokale viner laget av druer som Norton og Vidal Blanc. Pris for vinsmaking ligger rundt 10–15 USD (110–165 kroner), ofte med flere smaksprøver inkludert.
Hermann er et nydelig sted å overnatte på en sjarmerende bed & breakfast. Mange steder tilbyr transport mellom vingårdene, så du kan smake trygt og ansvarlig.
Route 66 og roadtrip-opplevelser
Missouri var en av de opprinnelige delstatene langs Route 66, og du kan fortsatt kjøre deler av den historiske veien i sørvest. Strekningen fra St. Louis til Joplin er full av små diners, gamle motellskilt og museer som feirer bilkulturens glansdager.
Jeg anbefaler et stopp ved Route 66 State Park og Meramec River Bridge, og kanskje en lunsj på en klassisk mom-and-pop diner underveis. Stemningen er nostalgisk og ekte – en god påminnelse om en svunnen tid i amerikansk historie.
Praktiske tips og reiseinformasjon
Beste tid å reise:
• Våren (april–mai) og høsten (september–oktober) er ideelle, med milde temperaturer og flotte farger i naturen.
• Sommeren kan bli varm og fuktig, spesielt i sør.
• Vinteren er rolig og kald, men uten store turistmengder.
Transport:
St. Louis og Kansas City har internasjonale flyplasser. Utenfor byene trenger du bil – dette er en perfekt stat for roadtrips. Veinettet er godt utbygget og lett å navigere.
Prisnivå:
Missouri er relativt rimelig. Du kan spise godt for 10–20 USD (110–220 kroner), og overnatting finnes i alle prisklasser. Moteller og kjedehoteller koster gjerne fra 80 USD (880 kroner) natten, mens sjarmerende B&B-er ligger på rundt 120–160 USD (1300–1800 kroner).
Folkeskikk og trygghet:
Folk i Missouri er generelt vennlige, imøtekommende og stolte av sin delstat. Bruk vanlig reiseforståelse i storbyene. Branson og Hermann er spesielt trygge og familievennlige.
Opplev det ekte og uoppdagede USA
Missouri er for deg som søker noe mer enn de klassiske turistløypene. Her får du ekte amerikansk historie, varme folk, musikktradisjoner, matglede og store naturopplevelser – uten folkemengdene og høy pris.
Jeg reiser gjerne tilbake. For det er noe med Missouri som fester seg – kanskje det er lyden av jazz i Kansas City, en solnedgang over Mississippi, smaken av røkt brisket eller følelsen av å stå på toppen av Ozark-fjellene og puste inn den friske luften. Missouri er Amerika på sitt mest menneskelige – og det er verdt å oppleve.
