Arequipa, Perus nest største by, ligger som en vakker hemmelighet gjemt mellom majestetiske vulkaner og dramatisk ørkenterreng i sør. Omgitt av fjelltopper som El Misti, Chachani og Pichu Pichu, og bygget opp med hvit vulkansk stein kalt sillar, bærer byen med rette kallenavnet La Ciudad Blanca – Den hvite byen. Jeg har vært i Arequipa flere ganger, og hver gang har jeg blitt fascinert av kombinasjonen av kolonial eleganse, sterk lokal kultur og de varme, solfylte dagene.
Arequipa er mer avslappet enn Lima, mindre turistifisert enn Cusco, men minst like vakker – og for mange reisende er dette en av de store perlene i Peru.
Hvordan komme seg til Arequipa
Arequipa ligger på rundt 2335 meter over havet, noe som gjør den perfekt for å akklimatisere seg før høyere reiser i Andesfjellene. Du kan komme deg hit på flere måter:
- Fly: Det går daglige flyvninger fra både Lima og Cusco til Rodríguez Ballón internasjonale flyplass. Flyreisen fra Lima tar rundt 1,5 time, og billettene koster gjerne mellom 300–600 soles (ca. 850–1700 NOK) tur-retur.
- Buss: Peru har et imponerende bussnettverk. Jeg har selv tatt Cruz del Sur fra Cusco til Arequipa, en nattbuss med tilbakelenende seter, varme tepper og måltider. Reisen tar rundt 10 timer, og koster mellom 80–150 soles (ca. 230–430 NOK).
- Privat bil: For den eventyrlystne kan man leie bil og kjøre gjennom ørkenlandskap og høye fjellpass. Bare vær obs på at veiene krever god kjøreerfaring.
Beste tid å besøke Arequipa
Mai til oktober er den tørre årstiden og regnes som den beste perioden. Dagene er solrike og varme (rundt 20–25°C), men nettene kan bli kalde. Jeg reiste dit i juni og hadde blå himmel hver eneste dag. Perfekt for å rusle gjennom gamlebyen og ta bilder med fjellene i bakgrunnen.
Opplevelser og severdigheter i Arequipa
Santa Catalina-klosteret: en by i byen
Det finnes få steder i Sør-Amerika som overgår Monasterio de Santa Catalina i mystikk og skjønnhet. Dette enorme klosteret, som ble grunnlagt i 1579, dekker et helt kvartal og føles som en egen liten by bak høye murer.
De intense fargene – oker, indigo, rust – skaper en surrealistisk atmosfære. Jeg kunne ha gått rundt i timevis, og det gjorde jeg også. På kvelden kan man bli med på en guidet nattomvisning med stearinlys – en opplevelse som var både stemningsfull og litt spøkelsesaktig.
Inngangsbillett: 45 soles (ca. 130 NOK)
Plaza de Armas og katedralen
Arequipas hovedtorg er blant de vakreste i landet. Plaza de Armas er omkranset av buede, hvite sillar-bygninger og palmetrær, med den mektige katedralen som dominerer den ene siden. På en klar dag ser du El Misti-vulkanen som troner i bakgrunnen – en av de mest fotogene utsiktene jeg har hatt i en by.
Om kvelden er torget levende med musikk, dans og barn som leker. Jeg satt ofte her med en iskaffe eller en lokal øl og bare nøt stemningen.
Tips: Besøk katedralens takterrasse for panoramautsikt over byen og fjellene.
Museo Santuarios Andinos: møte med isprinsessen Juanita
Et av de mest gripende museene i Arequipa er dette lille, men viktige museet hvor du kan se Juanita, en godt bevart mumie av en ung inkapike som ble ofret til fjellgudene for over 500 år siden. Hun ble funnet frossen på toppen av Ampato-vulkanen i 1995, og vitner om et ritual og en tro som fortsatt vekker undring og respekt.
Inngangsbillett: 25 soles (ca. 70 NOK) inkludert guide
Vulkanene: El Misti og Chachani
Er du glad i utfordringer, kan du bestige El Misti (5825 moh) eller Chachani (6075 moh). Dette er tøffe fjellturer som krever god akklimatisering og gjerne to dager med overnatting i telt. Jeg har bare vært med på dagstur rundt foten av El Misti, og det var spektakulært nok.
Turer med guide koster gjerne fra 350–600 soles (1000–1700 NOK), og inkluderer transport, utstyr og mat.
Colca Canyon: verdens nest dypeste canyon
Selv om Colca Canyon ligger et par timer unna Arequipa, er det nesten obligatorisk å ta turen dit. Her får du se kondorer sveve over de dype dalene, besøke varme kilder, og gå fotturer mellom landsbyer som fortsatt lever i takt med gamle tradisjoner.
Jeg gikk en 2-dagers tur ned i canyonen, overnattet i en oase, og kom opp igjen neste morgen med støle ben og et smil som ikke ville gi seg. Mange reisebyråer tilbyr både dagsturer og flerdagersturer, og prisene starter på rundt 150–300 soles (430–850 NOK).
Mat og drikke i Arequipa
Arequipa er kjent i Peru for sitt rike kjøkken. Byens matkultur har sine røtter i spanske og andinske tradisjoner, og man får ofte servert sterke, smakfulle gryteretter. Her er noen retter du bør prøve:
- Rocoto relleno: En krydret fylt chili, gjerne med kjøtt og ost. Min personlige favoritt!
- Adobo arequipeño: En svinegryte marinert i chicha og krydder, ofte servert til frokost.
- Chupe de camarones: En mektig rekesuppe med melk, poteter og egg.
- Queso helado: Ikke ost, men en type iskrem laget med melk, kanel og kokos.
For den beste autentiske opplevelsen bør du besøke en picantería – tradisjonelle, uformelle restauranter hvor maten er hjemmelaget og kraftfull. Jeg anbefaler La Nueva Palomino i Yanahuara-distriktet.
Overnatting
Arequipa har alt fra hosteller til boutique-hoteller. Her er noen anbefalinger basert på ulike budsjetter:
- Budget: Flying Dog Hostel – sentralt, rent og sosialt (rundt 60–90 NOK for sovesal)
- Mellomklasse: Casa Andina Standard Arequipa – komfortabelt og pålitelig (fra ca. 450 NOK)
- Boutique: Katari Hotel at Plaza de Armas – fantastisk utsikt fra takterrassen (fra ca. 1100 NOK)
Praktiske tips
- Valuta: Peruansk sol (PEN). Kontanter er nyttige i små butikker og markeder.
- Språk: Spansk er hovedspråket. Engelskkunnskaper varierer, men folk er hjelpsomme.
- Sikkerhet: Arequipa er relativt trygg, men pass på lommebøker i folkemengder.
- Helse: Høyden kan merkes for noen. Ta det rolig de første dagene.
- Internett: God wifi på de fleste hoteller og kafeer.
En by å bli forelsket i
Arequipa er ikke bare et stopp på veien – det er en destinasjon i seg selv. Her kombineres arkitektur i verdensklasse, matopplevelser, kultur, historie og eventyr. Jeg har ruslet gjennom brosteinsgater i skumringen, drukket kaffe med utsikt mot vulkanene, og danset i bakgårdene til små barer i San Lázaro-distriktet. Det er en by som setter spor – og som stadig lokker meg tilbake.
