Cusco, eller Cuzco som det også noen ganger staves, er en av de mest fascinerende byene jeg har besøkt i Sør-Amerika. Beliggende på rundt 3400 meter over havet, midt i Perus Andesfjell, er byen både et historisk og kulturelt sentrum – og selve inngangsporten til Machu Picchu og Den hellige dalen. Her får du en levende blanding av inka-arv, kolonial arkitektur, fargerike markeder og en helt spesiell atmosfære som gjør at man fort blir værende lenger enn planlagt.
Å komme seg til Cusco
De fleste reisende kommer til Cusco med fly, ofte via Lima. Flyplassen Alejandro Velasco Astete International Airport ligger bare 15 minutter fra sentrum med taxi, og det går daglige avganger fra flere steder i Peru og Latin-Amerika.
Om du har litt ekstra tid, anbefaler jeg å ta tog eller buss fra Arequipa eller Puno. Reisen kan ta lang tid, men du får virkelig kjenne på hvor variert og dramatisk landskapet i Andesfjellene er. Jeg tok buss fra Puno en gang, og det var noe med kombinasjonen av høyfjellsplatåer, små landsbyer og lamaer ved veikanten som gjorde det til en opplevelse i seg selv.
Klima og høyde – viktig å vite
Cusco ligger høyt, og mange får kjenning med høydesyke de første dagene. Jeg kjente det selv som lett hodepine, litt kvalme og tung pust i trapper. Ta det med ro de første dagene, drikk mye vann og prøv gjerne litt mate de coca – en te laget av kokablader som er kjent for å lindre symptomer.
Klimaet er tørt det meste av året, med en regntid fra november til mars. Beste tid å besøke Cusco er derfor mellom april og oktober, når været er klart og tørt – perfekt for turer i fjellene og til Machu Picchu.
Ting å gjøre i Cusco
Plaza de Armas – byens bankende hjerte
Start med en spasertur på Plaza de Armas. Det var her inkakeiseren hadde sitt palass, og spanskekolonistene bygde sine kirker på ruinene. Den store katedralen på den ene siden av plassen er utrolig imponerende, og inneholder en blanding av spansk barokk og inka-symbolikk. Se om du kan finne maleriet av det siste måltid hvor Jesus og disiplene spiser marsvin!
Rundt plassen finner du kafeer, restauranter og butikker – og gjerne et par lokale musikanter med panfløyte som setter stemningen.
San Blas – kunstnerstrøket i høyden
Ta turen opp til bydelen San Blas, med brosteinsgater, hvitkalkede hus og et kreativt preg. Her finner du små gallerier, håndverksbutikker og noen av Cuscos beste kaffesteder. Utsikten over byen fra toppen av San Blas er verdt de bratte bakkene. Jeg husker spesielt en gang jeg satt med en cappuccino på Laggart Café og så på solnedgangen over takene – magisk.
Inkaruinene i og rundt Cusco
Selv om Machu Picchu er høydepunktet for mange, er det flere viktige og imponerende inkaruiner like utenfor sentrum:
- Sacsayhuamán: Bare 30 minutter til fots fra sentrum ligger denne enorme festningen med steiner så store at man ikke forstår hvordan de ble flyttet. Her feires også den tradisjonelle solfesten Inti Raymi hver juni.
- Q’enqo, Tambomachay og Puka Pukara: Små men interessante ruinområder du kan besøke på en halvdagstur. Mange gjør det til hest, noe som gir en ekstra dimensjon til opplevelsen.
Qoricancha og Santo Domingo-klosteret
Dette tempelet, som i sin tid var det viktigste i hele Inkariket, ble bygd med gullbelagte murer til ære for solguden Inti. Spanjolene bygde et kloster rett oppå, men de massive inkamurene i polert stein er fortsatt synlige – og utrolige. Det er noe rørende med hvordan to verdenssyn møtes i én og samme bygning.
Cuscos matkultur – en smaksrik reise
Cusco er et mekka for matelskere. Her kombineres tradisjonell andinsk matkultur med moderne peruansk gastronomi. Prøv lokale retter som:
- Cuy al horno: Marsvin bakt i ovn, en lokal delikatesse. Ikke for alle, men en del av kulturen.
- Lomo saltado: Biffwok med løk, tomat og soyasaus – en herlig fusjon mellom peruansk og asiatisk kjøkken.
- Quinoa-suppe og chupe de camarones: Perfekt på kjølige kvelder.
Middag på en mellomklasse-restaurant koster ofte mellom 30–60 soles (90–180 kroner), mens gatekjøkken og lokale menu del día er betydelig billigere.
Jeg anbefaler varmt restauranter som Morena Peruvian Kitchen og Pachapapa i San Blas – nydelig mat og hyggelig stemning.
Markeder og shopping
Markedene i Cusco er et fargerikt eventyr. Det mest kjente er San Pedro-markedet, hvor du finner alt fra frukt og urter til håndlagde suvenirer, klær og alpakkaprodukter. Jeg kjøpte en tykk alpakka-genser der til rundt 100 soles (300 kroner), og den holder meg fortsatt varm på norske vintre.
Hvis du er ute etter autentisk håndverk og ikke ønsker å bli lurt av maskinproduserte kopier, se etter produkter med certificado de autenticidad. Og vær klar for å prute!
Overnatting i Cusco
Utvalget av overnatting er enormt, og passer alle budsjetter:
- Lavbudsjett: Vandrerhjem som Loki Hostel eller Wild Rover er populære blant backpackere. Her er det sosialt, rimelig og sentralt.
- Mellomklasse: Hotell som Tierra Viva eller El Balcón tilbyr god komfort, ofte med frokost inkludert, fra rundt 250 kroner natten.
- Boutique og luksus: Casa Cartagena og Belmond Hotel Monasterio er elegante alternativer for deg som ønsker noe spesielt.
Jeg bodde en gang på en sjarmerende liten guesthouse som het Rumi Wasi, med utsikt over byen og en liten hage med kolibrier – anbefales!
Utflukter fra Cusco
Machu Picchu – den store drømmen
Cusco er startpunktet for alle som vil besøke Machu Picchu, en av verdens mest berømte arkeologiske steder. Det finnes flere måter å komme seg dit:
- Tog via Ollantaytambo til Aguas Calientes: Enkleste og mest komfortable rute.
- Inka Trail (4 dager): Klassisk fottur gjennom fjell og jungel – må bookes mange måneder i forveien.
- Salkantay Trek, Lares Trek og Inca Jungle: Alternative turer som gir varierte naturopplevelser og kulturell innsikt.
Den hellige dalen (Valle Sagrado)
En dags- eller overnattingstur til Den hellige dalen er et must. Her finner du landsbyer som:
- Pisac: Kjent for sitt marked og ruiner.
- Ollantaytambo: Nydelig sted med både ruiner og togforbindelse til Machu Picchu.
- Chinchero og Moray: Inkaruiner og spektakulære landbruksplattformer.
Jeg tok en tur med lokal guide som også inkluderte saltterrassene i Maras – tusenvis av bassenger med naturlig saltvann som fordamper i solen. Et utrolig syn.
Praktiske tips
- Valuta: Peruansk sol (PEN). Det meste i Cusco kan betales med kort, men kontanter er nyttige på markeder og små steder.
- Språk: Spansk er det dominerende språket. Enkelte snakker også quechua, inkaenes gamle språk. Engelsk er vanlig på hoteller og turiststeder.
- Transport: Det meste i Cusco sentrum kan du gå til. For utflukter, bruk autoriserte turoperatører eller colectivos (minibusser).
- Sikkerhet: Cusco er relativt trygg, men bruk sunn fornuft og pass på lommetyver på travle steder.
Cusco er en by som griper deg. Historien sitter i murene, fjellene omfavner deg, og menneskene har en varme som gjør at du føler deg velkommen fra første dag. Enten du kommer for å oppfylle drømmen om Machu Picchu, eller bare ønsker å dykke inn i andinsk kultur og kjøkken – Cusco leverer på alle fronter. Og når du først har vært der, er det vanskelig å ikke lengte tilbake.
