Viñales er en av de vakreste og mest sjarmerende stedene jeg har besøkt på Cuba. Den lille dalbyen ligger i Pinar del Río-provinsen, cirka tre timer vest for Havanna med bil, og byr på noe helt annet enn det hektiske livet i hovedstaden. Her finner du grønne daler, rød jord, vakre kalksteinsformasjoner (mogotes), og en rolig, landlig atmosfære som lar deg oppleve det autentiske, kubanske livet på nært hold.
Dette er stedet for deg som vil kombinere naturopplevelser, lokal kultur og avslappet stemning i en og samme ferie.
Hvordan komme seg til Viñales
Den vanligste måten å reise til Viñales på er med collectivo (delt taxi) eller buss fra Havanna. Viazul, Cubas nasjonale busselskap for turister, har daglige avganger og koster rundt 12–15 USD (ca. 130–160 kroner). Turen tar rundt tre timer, men med en collectivo kan det gå litt raskere. Husk at det ofte ikke er mulig å bestille online med cubanske nettforbindelser, så det er lurt å gjøre bestillingen tidlig, for eksempel via reisebyrå eller hotell i Havanna.
Da jeg selv tok collectivo fra Havanna, ble jeg plukket opp tidlig om morgenen av en gammel amerikansk bil fra 50-tallet, og det var en opplevelse i seg selv. Sjåføren stoppet flere ganger underveis for å kjøpe kaffe, mat eller plukke opp flere passasjerer, noe som bare gjorde reisen enda mer fargerik og levende.
Hvor bør du bo i Viñales?
Det mest autentiske overnattingsvalget er uten tvil å bo i en casa particular – en privat leid bolig, ofte hjemme hos en kubansk familie. Her får du ikke bare en seng og frokost, men også innsikt i det kubanske hverdagslivet. Jeg bodde hos en eldre kvinne som serverte verdens beste mangojuice til frokost, og hver kveld satt vi på verandaen og så solen gå ned over dalen.
Prisene ligger gjerne mellom 20 og 35 CUC (ca. 200–350 kroner) per natt, og inkluderer ofte frokost. Mange casahosts kan også arrangere aktiviteter for deg, som rideturer eller sigarfabrikkbesøk.
Ting å gjøre i Viñales
Utforsk dalen på hesteryggen
En av de mest populære aktivitetene i Viñales er ridetur gjennom dalen. Du rir gjennom tobakksplantasjer, besøker små bondegårder, og får muligheten til å se hvordan kubanske sigarer lages – fra tobakkblad til ferdigrullet produkt. Prisen ligger på rundt 20–30 CUC (200–300 kroner) for en 3–5 timers tur, inkludert guide.
Jeg er ikke en erfaren rytter, men hestene i Viñales er rolige og vant til turister. Turen jeg tok gikk gjennom elver, små stier og frem til en grotte hvor vi kunne bade i underjordiske vann. En av de fineste dagene jeg har hatt på Cuba.
Besøk tobakkplantasjene
Tobakk fra Viñales er kjent for å være blant de beste i verden. Her dyrkes bladene som brukes i de ikoniske Habanos-sigarene. Under besøket på en plantasjes «casa del tabaco» får du smake på sigarer rullet for hånd, lære om tørkeprosessen, og høre hvordan tobakk har vært en del av kulturen i århundrer. Mange av bondefamiliene snakker kun spansk, men med en lokal guide er det lett å forstå alt.
Grottevandring i Cueva del Indio
Cueva del Indio er en kalksteinsgrotte som du først utforsker til fots, før du setter deg i en liten båt som tar deg videre inn i grottens vannsystem. Det er ganske turistifisert, men fortsatt verdt besøket. Det koster rundt 5 CUC (ca. 50 kroner), og grotten er lett tilgjengelig med sykkel eller taxi fra sentrum.
Leie sykkel og utforske området
Du kan leie sykler i sentrum for rundt 5–10 CUC (50–100 kroner) per dag. Jeg anbefaler å sykle ut til utsiktspunktet på Hotel Los Jazmines. Herfra får du panoramautsikt over hele Viñales-dalen, med de ikoniske mogotene som stikker opp som grønne tårn fra bakken. Det er en bratt bakke, men utsikten er verdt hvert tråkk.
På veien dit kan du også stoppe ved Mural de la Prehistoria – et fargerikt veggmaleri malt rett på en av fjellveggene. Det er omdiskutert hvor kunstnerisk det egentlig er, men det er en kuriositet verdt å se.
Se solnedgangen fra et tak
Ettermiddagene i Viñales er magiske. Når solen begynner å synke over mogotene, blir himmelen fylt med rosa og oransje toner. Mange casas har takterrasser, og enkelte barer og restauranter har fine utsiktspunkter. Et av mine favorittsteder er 3J Bar de Tapas, hvor du kan nyte en mojito og småretter mens du ser solen gå ned bak fjellene.
Mat og drikke i Viñales
Matutvalget i Viñales er overraskende godt for å være en liten landsby. Mange casas tilbyr middager laget hjemme hos verten, og det er gjerne både billigere og bedre enn restaurantene.
Typiske retter inkluderer grillet svinekjøtt, stekt kylling, ris med svarte bønner (moros y cristianos), og frityrstekte bananer. En middag i casa koster gjerne rundt 8–10 CUC (80–100 kroner).
Blant de beste restaurantene jeg testet:
- El Olivo – En litt mer moderne restaurant med et hint av middelhavskjøkken. God vegetarmat og fin atmosfære.
- La Cuenca – Enkel, tradisjonell og god. Her får du ekte kubansk mat servert raskt og rimelig.
- Balcon del Valle – Utsikten er det beste her. Kom hit for solnedgang og bestill en piña colada med ekte ananas.
Når er beste tiden å reise til Viñales?
Den beste perioden å besøke Viñales er fra november til april, når været er tørt og behagelig. Temperaturen ligger på 25–30 grader om dagen, og kveldene er svale. I sommermånedene (juni–august) kan det bli veldig varmt og fuktig, og det er også høysesong for regn og orkaner.
Jeg var der i mars, og været var helt perfekt. Lette skyer, knallblå himmel, og akkurat passe varmt til å kunne gå lange turer uten å bli svett og klam.
Praktiske tips for reisen
- Ta med kontanter: Det finnes få minibanker, og kort aksepteres sjelden. Ta med euro eller dollar, og veksle i Havanna eller hos verten din.
- Lær noen spanske gloser: Engelsk er ikke utbredt, spesielt utenfor turiststedene. Enkle fraser som “gracias”, “cuánto cuesta?” og “dónde está…” gjør reisen mye lettere.
- Ta med hodelykt eller lommelykt: Strømbrudd er vanlig på Cuba, og i Viñales kan det bli bekmørkt om kvelden.
- Solkrem og myggspray: Solen er sterk selv på overskyede dager, og det finnes en del mygg nær elver og plantasjer.
Viñales – et sted for sjel og sanser
Viñales er ikke et sted du besøker for shopping eller uteliv. Dette er et reisemål for de som vil senke skuldrene, kjenne jorda under føttene og se hvordan livet leves i takt med naturen. Det er et perfekt sted å koble av, puste ut, og oppdage en annen side av Cuba – langt fra lyden av gamle biler og salsamusikk i Havannas gater.
Når jeg lukker øynene, kan jeg fortsatt høre hestene klapre nedover grusveien, kjenne lukten av tobakk og fuktig jord, og se solen synke bak fjellene. Viñales er et sted som blir værende i deg lenge etter at reisen er over.
