Kina er et av de mest givende landene jeg har reist på kryss og tvers av som backpacker. Kontrastene er ekstreme: neon og noodle-bars i storbyene, eldgamle tehus i tåkete fjell, ørkenvind langs Silkeveien og kalksteinsklipper i sør som ser ut som penselstrøk i et tradisjonelt maleri. Det er enkelt å reise langt for lite penger, og du blir belønnet med matkultur i verdensklasse, tog som suser i 300 km/t og gjestfrihet som overrasker selv en herdet reisende. Her får du en tydelig og ærlig guide til backpacking i Kina – hva det koster, hvor du bør dra, hvordan du kommer deg rundt og små triks jeg selv har lært etter mange turer.
Hvorfor backpacking i Kina?
Kina er perfekt for deg som liker å kombinere kultur og natur på én og samme reise. Du kan begynne dagen på et keiserlig palass og avslutte den med sykkeltur mellom risåkre. Landet er enormt, men infrastrukturen gjør at du likevel kan dekke mye uten å føle at all tid går til logistikk. Høyhastighetstogene binder sammen byer som før tok døgn å nå, på bare noen timer, og prisen er fortsatt hyggelig sammenlignet med Europa.
Det som skiller Kina fra andre store backpackerland, er spennet i opplevelser. Det finnes pulserende metropoler som Shanghai, historiske knutepunkter som Xi’an, fjellstier i Yunnan som føles som en annen tidsalder, og ørkenbyer langs Silkeveien i Gansu. For meg er det nettopp bredden som gjør at det er lett å komme tilbake – hver tur blir et nytt kapittel.
Praktisk planlegging: visum, betaling, SIM og internett
Mange reisende trenger visum før ankomst. Ordningene kan endres, så sjekk oppdatert informasjon i god tid. Sørg for passfoto, hotellbookinger og reiserute hvis det trengs, og legg inn litt slingringsmonn på datoene.
Betaling er i rask endring. Store deler av hverdagsøkonomien er mobilbasert, men det er fortsatt lurt å ha litt kontanter til mindre spisesteder og busstasjoner. Uttak fra minibank fungerer stort sett greit i byer. En enkel tommelfingerregel: ha minst 300–500 yuan (450–750 kroner) i kontanter lett tilgjengelig.
Når det gjelder SIM-kort og data, finner du pakketilbud på flyplasser og i operatørbutikker. Et månedskort med rikelig data kan koste rundt 50–120 yuan (75–180 kroner). Internett fungerer fint, men flere vestlige tjenester er blokkert. Last ned offline-kart, oversetter og eventuelle apper du trenger før avreise.
Budsjett for backpackere i Kina
Kina er budsjettvennlig om du planlegger smart. Her er realistiske prisnivåer fra mine siste turer:
- Seng i dorm på hostel: 60–150 yuan (90–225 kroner) per natt avhengig av by og sesong
- Enkel gjestehusdobbelt: 160–320 yuan (240–480 kroner)
- Nudler eller baozi til frokost: 8–20 yuan (12–30 kroner)
- Lunsj i lokal kantine: 15–40 yuan (23–60 kroner)
- Middag med to–tre retter + ris for to personer: 60–140 yuan (90–210 kroner)
- Kaffe på kafé: 20–40 yuan (30–60 kroner)
- Øl på bar: 15–40 yuan (23–60 kroner)
- Metro-billett i storby: 3–7 yuan (5–11 kroner)
- Langdistansebuss (3–5 timer): 60–120 yuan (90–180 kroner)
- Hurtigtog mellom storbyer (2–6 timer): 200–600 yuan (300–900 kroner)
Et daglig budsjett på 250–450 yuan (375–675 kroner) er realistisk for de fleste backpackere. Lever du enkelt, spiser på lokale steder og bruker tog, kan du presse det nedover. Legg til litt ekstra for inngangsbilletter til store attraksjoner, som ofte ligger i sjiktet 40–120 yuan (60–180 kroner).
Transport: tog, buss, fly og lokale grep
Kina er et togland. Høyhastighetstogene (ofte merket G eller D) er presise, rene og en opplevelse i seg selv. Kjøp billetter tidlig på populære strekninger, særlig rundt helger og høytider. På vanlige tog finnes setekategorier som hard seat, hard sleeper og soft sleeper. Hard sleeper er min favoritt for nattturer: rimelig, sosialt og overraskende komfortabelt.
Buss er nyttig i fjellområder og mellom mindre byer. Den kan være litt villere når det gjelder avgangstidspunkter, men fleksibiliteten gjør den uvurderlig for steder som Tiger Leaping Gorge. Innenriksfly kan være rimelige, men faktor inn transport til og fra flyplasser og ventetid. For mellomdistanser under 6–7 timer vinner toget nesten alltid.
Taxis er rimelige i mindre byer, mens ride-hailing er praktisk i storbyer. Aktiver alltid taksameter, eller avtal pris på forhånd i områder der det er vanlig.
Forslag til ruter
2 uker: Klassikeren for førstegangsreisende
- Beijing (3–4 dager): Den Forbudte By, Himmeltempelet og en dagstur til Den kinesiske mur. Spis jiaozi i en anonym hutong og se byen våkne i en park ved soloppgang.
- Xi’an (2–3 dager): Terrakottahæren og den muslimske bydelen for gatemat.
- Chengdu (3 dager): Matbyen over alle, med hot pot og tehus. Dagstur til Leshan eller Emei.
- Guilin/Yangshuo (3–4 dager): Sykling mellom kalksteinsklipper, bambusflåter på Li-elven og små landsbyer.
4 uker: Natur, historie og Silkeveien
- Shanghai (3 dager): Kontraster mellom bund og lane houses.
- Suzhou/Hangzhou (2–3 dager): Kinesiske hager, templer og West Lake.
- Huangshan (2 dager): Tåkefylte granitttopper og ikonisk utsikt.
- Yunnan (7–9 dager): Dali og Lijiang som base, trekk Tiger Leaping Gorge.
- Gansu (5–7 dager): Dunhuang sine Mogao-grotter, Zhangye Danxia sine fargerike fjell, og ørkenstemning som roer pulsen.
Disse rutene kan kombineres sømløst med tog. Husk å bygge inn en rolig dag her og der. Kina belønner deg når du har tid til bare å se på livet som går forbi.
Regioner og høydepunkter
Beijing
Beijing er historietyngde og gatekultur. Våkne tidlig til tai chi i parkene, spis varme baozi for 8–12 yuan (12–18 kroner) og gå deg bort i en hutong. En favoritt er å leie sykkel og kjøre fra Trommetårnet til Shichahai-sjøene. Velg en mindre turistifisert murseksjon for dagstur, så slipper du folkehav.
Shanghai
Shanghai er en kollisjon mellom art deco, hypermoderne skyline og handlegater som aldri sover. Gå de korte gatene i French Concession og finn små kaféer, bokhandler og noodle shops. Kvelden tilhører elvepromenaden – byens lys setter seg i minnet.
Xi’an
Terrakottahæren er et must, men byen har mer. Den muslimske bydelen om kvelden er en lang parade av spydgrillet lam, granateplejuice, biangbiang-nudler og søt ris med dadler. Ta med småpenger; det er gøy å smake seg gjennom boder.
Chengdu og Sichuan
Chengdu er tempoet skrudd ned et hakk. Folk sitter i parken, drikker te, spiller kort. Maten er fyrverkeri: mapo tofu, dan dan-nudler, hot pot. Ta en dagstur til Leshan for den enorme Buddhastatuen, eller fjell og templer på Emei. Spicy nivå? Si fra. De justerer gjerne.
Yunnan: Dali, Lijiang og Tiger Leaping Gorge
Yunnan er der mange forelsker seg i Kina. Dali har ryggsekkturens DNA: små hosteller, gårdsrestauranter og utsikt til Cangshan-fjellene. Lijiang er mer turistifisert, men gammelbyen har fortsatt magiske hjørner tidlig morgen. Tiger Leaping Gorge er en av landets fineste flerdagsturer. Overnatting langs stien koster gjerne 80–160 yuan (120–240 kroner), og utsikten er gratis.
Guilin og Yangshuo
Kalksteinslandskapet her er ren poesi. Lei sykkel i Yangshuo, finn en sidevei langs Yulong-elven og la timene gå. Ta en bambusflåte et lite stykke, ikke hele den mest populære ruten, og spar både penger og kaos.
Gansu og Silkeveien
Dunhuang er min personlige favoritt når jeg trenger horisont. Sanddyner, kameler i skumring og Mogao-grottene med tusen års kunst. I Zhangye får du fargerike, bølgende fjell som ser malte ut. Ta nattbuss eller nattog for å spare overnatting på de lange strekkene.
Mat og drikke for backpackere
Kina er for deg som gjerne sitter på små plaststoler og spiser det som dufter best. Se etter steder med kort meny, mye lokaltrafikk og damp som slipper ut døren. Noen favoritter:
- Frokost: Jianbing (kinesisk pannekake) 8–12 yuan (12–18 kroner), doujiang (soyamelk) og youtiao (friterte deigstenger).
- Nudler: Lanzhou lamme-nudler for 18–30 yuan (27–45 kroner).
- Dumplings: En damper jiaozi for 12–25 yuan (18–38 kroner).
- Sichuan: Dan dan-nudler, mapo tofu, kou shui ji (salivating chicken). Spør etter middels sterke.
- Yunnan: Crossing-the-bridge noodles, sopp og ferske urter.
Vann fra springen drikkes ikke. Kjøp flaskevann for 2–4 yuan (3–6 kroner), eller bruk filterflaske. Tehus er rimelige og perfekte pauserom – en kanne koster gjerne 10–25 yuan (15–38 kroner) og gir deg en time eller tre med ro.
Overnatting og hostel-kultur
Hostellene i Kina er blant de beste i Asia når det gjelder verdi for pengene. Du kan forvente rene dorms, ofte med gardiner, små leselamper og skap. Fellesområdene er gull verdt for tips om lokale busser og skjulte spisesteder. Mange hosteller selger togbilletter, organiserer turer og hjelper med SIM-kort, ofte mot en liten serviceavgift på 10–30 yuan (15–45 kroner). Les anmeldelser for å unngå steder som prioriterer bar over søvn.
Kultur, språk og etikette
Små ting gjør stor forskjell. Et par gloser på mandarin kommer langt: ni hao (hei), xiexie (takk), bu yao la (ikke for sterkt), qing (vær så snill). Skriv adressen din på kinesisk tegn før du setter deg i taxi. I templer er det fint å gå stille, dekke skuldre og legge bort kamera hvis du er i tvil.
På restauranter med runde bord og dreieskive er det vanlig å dele. Bestill flere retter med ris og del alt. Når du skjenker te, skjenk til andre før deg selv. Små ritualer, stor effekt.
Sikkerhet, helse og vanlige reisefeil
Kina er generelt trygt for reisende. Som alltid: pass på verdisaker i folkemengder. Klassiske turistfeller dukker særlig opp rundt megakjente attraksjoner: “tehus- eller kunststudent”-invitasjoner som ender i dyr regning. Si høflig nei. Avtal pris før du setter deg i umerkede biler, og bruk helst offisielle drosjer.
Helsemessig er luftkvaliteten skiftende i enkelte byer. En enkel maske på dårlige dager gjør en forskjell. Drikk vann, ta pauser midt på dagen i varme måneder, og ha med litt standard medisin. Matforgiftning unngås best ved å spise der det er høy omløpstid – stor trafikk betyr fersk mat.
Pakkeliste for Kina
Hold det lett, men smart. Et tynt lag-system funker i varierende klima. En lett dunjakke om høsten i nord, vindjakke i fjellområder, og pustende klær i sør. Gode gåsko, sandaler for hostelbad, liner til nattog hvis du vil. En kompakt førstehjelpspakke koster lite og redder dagen. Jeg reiser også med filterflaske, pakkekube for å holde orden, og et notatkort med viktige adresser på kinesisk.
Sesonger og når du bør reise
Kina er enormt, så sesonger varierer. Våren og høsten er behagelige i store deler av landet. Sommeren er het og fuktig i sør, og vinteren kan være bitende i nord. Unngå de største nasjonale høytidene hvis mulig – tog og attraksjoner fylles fort. Har du bare fellesferie? Det går helt fint, bare legg inn litt ekstra tid og fleksibilitet.
Små historier fra veien
På nattoget mellom Xi’an og Lanzhou delte jeg kupe med en bestemor og et barnebarn som skulle “vise meg riktig måte å spise solsikkefrø på”. Vi endte med en times pantomime, frøskall i små hauger og te som aldri sluttet å bli fylt på. Billetten kostet rundt 210 yuan (315 kroner) for hard sleeper, og jeg sov som en stein til rytmen av skinnene.
I Chengdu ble jeg “parkadoptert” av en pensjonert lærer som insisterte på å lære meg å spille mahjong. Etter en time var jeg mer opptatt av tekannen enn av brikkene, men jeg gikk derfra med nye venner og en invitasjon til middag for 25 yuan (38 kroner) per hode i en nabolagskantine. Den kvelden skjønte jeg hvorfor alle sier at Chengdu handler mer om livsstil enn severdigheter.
I Yunnan våknet jeg en morgen i Dali til lukt av våt jord etter regn. Gårdsplassen på gjestehuset var dekket av bougainvillea, og vertinnen hadde satt frem en kurv med ferske mantou og syltet reddik. 15 yuan (23 kroner) for frokost, og utsikt til fjell som glitret i sol. Den dagen syklet jeg langs Erhai-sjøen uten mål, fulgte tilfeldige stier, og kom tilbake med kamera fullt og hodet tomt.
Slik får du maks ut av budsjettet
Spis der studentene spiser. Universitetskantiner og nabolag rundt campus gir best verdi.
Reis lett og ta nattog. Du sparer både tid og overnatting.
Velg én dyr attraksjon om dagen. Resten av dagen: gratis parker, templer med lav inngang, og markeder.
Handle smartere. Småbutikker har vann og snacks rimelig, og fruktmarkedene er en fest.
Ta pauser. Kina er mye. En time i et tehus til 10–20 yuan (15–30 kroner) kan være det beste du gjør.
Et siste vennlig dytt før du drar
Backpacking i Kina belønner nysgjerrighet og tålmodighet. Snakk med folk, pek på menyen, lær to nye ord hver dag og si ja til små eventyr. Hold planene løse nok til å ta avstikkere, for det er ofte der de fineste øyeblikkene ligger. Når du sitter på en plastkrakk, spiser dampende dumplings for 12 yuan (18 kroner) og ser byen skifte tempo rundt deg, skjønner du fort hvorfor en tur fort blir til flere.
