Belgia er et land som belønner nysgjerrighet. Kom for en helg, og du blir gjerne tre. Jeg har reist hit jevnlig i over ti år, noen ganger for museene og arkitekturen, andre ganger bare for å gå sakte mellom kaffebarer, sjokoladebutikker og ølbarer mens klokkespillene i tårnene markerer timene. Det er et kompakt land der du kan våkne til Art Nouveau i Brussel, spise lunsj ved kanalene i Gent og avslutte kvelden med diamantskimrende cocktailbarer i Antwerpen. Under følger min fyldige Belgia-guide med personlige tips, konkrete råd og små historier fra turene.
Hvorfor reise til Belgia
Belgia er perfekt for deg som vil kombinere kultur og mat i håndterlige porsjoner. Avstandene er korte, toget binder alt sammen, og byene har hver sin tydelige personlighet. Brussel er EU-hovedstad og kunstnerisk smeltedigel. Brugge er postkortvakker, men best utenfor de mest turisttunge timene. Gent er studentbyen med sjel og små kanaler som fanger kveldssola. Antwerpen er moteriktig og selvsikker, med verdensberømt kunst og en havn som aldri sover. I sør ligger de grønne åsene i Ardennene, perfekte for en roligere helg med vandring og landsbystillhet.
En annen grunn til å reise: Belgia er et land for håndverk. Ølbryggeriene, sjokoladehusene, vaflene, de små franske-inspirerte bistroene og fritesbodene som tar potet på største alvor. Det smaker mer her.
Beste tidspunkt å reise
Vår og tidlig høst er mine favoritter. April til juni og september til oktober gir milde temperaturer, blomstrende parker og mer behagelige køer. Sommeren er fin, men kan bli tett i Brugge og sentrum av Brussel. Vinteren er undervurdert. Jeg har hatt noen av mine beste Belgia-helger i desember, med julemarkeder, varme stoofvlees-gryter og en dampende vaffel i hånden mens regnet trommer lett på paraplyen. Ta med en lett regnjakke året rundt, været skifter raskt.
Komme seg dit og rundt i Belgia
De fleste flyr til Brussel. Flyplassen har direkte tog til Brussel sentrum, Gent, Antwerpen og Brugge. Togene i Belgia driftes av SNCB og gjør det utrolig lett å hoppe mellom byene. Kjøp billetter i appen til SNCB og ha dem klart på mobilen. Prisene er som regel forutsigbare; en times togtur ligger ofte rundt 10 til 20 euro (120 til 240 kroner), litt mer i rushtid.
Brussel har et effektivt metro-, trikk- og busesystem. I Antwerpen og Gent er trikk smart for korte hopp. Belgia er også et nydelig sykkelland. Særlig i Gent og Antwerpen føles det naturlig å trille mellom severdigheter. Bil i byene anbefales ikke; enveisgater og trange parkeringshus stjeler tid og humør.
By for by: Belgias høydepunkter
Brussel
Brussel overrasker alltid. Grand-Place er like overdådig hver gang, men jeg kommer ofte for sidegatene. Om morgenen liker jeg å starte i Sablon. Her finner du sjokoladebutikker på rekke og rad, og en liten kopp varm sjokolade til 4 til 6 euro (48 til 72 kroner) er akkurat det du trenger før du går inn i Magrittes surrealisme. En gang snakket jeg i tjue minutter med en chocolatier om kakao fra Madagaskar kontra Ecuador, og gikk ut med en liten eske pralinér til 12 euro (144 kroner) som ble spist på en benk med utsikt over byen.
Kunstelskere har gullrekka: Magritte-museet, Oldmasters og Fin-de-Siècle i samme kvartal. Utover dagen stikker jeg gjerne innom Saint-Géry-området for en kaffe, før jeg går ned mot Marollenes loppemarked ved Place du Jeu de Balle. Her har jeg funnet alt fra gamle ølglass til emaljeskilt. For kvelden: bestill bord på forhånd på populære bistroer. En god hovedrett ligger ofte på 20 til 30 euro (240 til 360 kroner), og et glass belgisk øl på bar koster typisk 4 til 7 euro (48 til 84 kroner).
Brugge
Brugge er eventyrbyen som alle vil se. Trikset er timing. Kom tidlig eller sent, og du får kanaler som speiler gavlhusene uten folkemengder. Jeg pleier å stå opp før frokost og gå langs Dijver når morgentåken letter. En båttur på kanalene er klisjé, men det er en grunn til det. Billetten ligger rundt 12 til 14 euro (144 til 168 kroner), og du får perspektiv på byens historie uten å slite skosåler.
Klatr opp i klokketårnet hvis været er klart. Lunsj? Jeg elsker en enkel croque monsieur på en kafé bort fra Marktplatz, og selvfølgelig belgiske frites. En stor porsjon med majones koster gjerne 4 til 6 euro (48 til 72 kroner). En gang blåste vi oss bort i sidegater, fant en liten gårdsplass med brostein der en fiolinist øvde, og glemte klokket. Det er det Brugge gjør med deg.
Gent
Gent er min yndling. Mindre polert enn Brugge, mer kreativ og leken. Kveldslyset langs Graslei og Korenlei er særlig fint. Om du liker kirker og kunst: Adorasjonen av mystiske lammet i St. Bavo-katedralen er en opplevelse. Etterpå tar jeg gjerne en sykkeltur langs kanalene, stopper for en waterzooi til 18 til 24 euro (216 til 288 kroner) og et lett trippeløl. Gent er fantastisk for vegetar og moderne bistroer, og prisnivået er ofte litt hyggeligere enn Brussel.
Antwerpen
Antwerpen er mote, diamanter og Rubens, men også alt det som lever mellom linjene. Sentralstasjonen er en arkitektonisk attraksjon i seg selv. Jeg liker å starte i Zurenborg for å se på jugendhus, før jeg drar inn til het Zuid for gallerier. MAS-museet i havnen gir panoramautsikt over byen, og Rubenshuis forteller historien bak mannen som malte større enn livet.
Shopping? Lokale designere frister, men jeg ender ofte i små platebutikker og bokhandler. Middag kan være alt fra moules frites til en belgisk karbonade med øl, vanligvis 20 til 30 euro (240 til 360 kroner). For kvelden: barene rundt Oude Koornmarkt har en seriøs ølliste. Spør etter halvlitersglass bare hvis du virkelig mener det; belgiske øl kan være sterke, og 33 cl holder lenge.
Leuven
Leuven er universitetsbyen med verdens lengste barstripe i Oude Markt. Her har jeg sittet en hel ettermiddag, notert navn på øl jeg aldri hadde hørt om og fulgt syklister som kom og gikk. Universitetsbiblioteket er verdt en titt, og byens rytme er lett å like. Prisene er studentvennlige; en cappuccino kan koste 3 til 4 euro (36 til 48 kroner).
Liège og Ardennene
Ønsker du kuperte landskap og rolige dager, reis mot sør. Liège har storslått togstasjon og et levende sentrum, men det er landsbyene og skogene i Ardennene som virkelig roer pulsen. Leie av enkel hytte for en helg kan ligge fra 120 til 180 euro natten (1440 til 2160 kroner), ofte med peis. Gå turer, spis lokal ost, og la telefonen ligge.
Mat og drikke du ikke hopper over
Belgia tar mat på alvor. Det handler ikke bare om vafler og sjokolade, men kvalitet i det enkle.
Belgisk øl: Trappist, lambic, geuze, wit, og alt imellom. En standard flaske på bar ligger ofte mellom 4 og 7 euro (48 til 84 kroner). Besøk gjerne en bar med kunnskapsrik bartender; jeg har flere ganger fått små smaksprøver før jeg bestemte meg.
Sjokolade: Finn din favoritt i Sablon i Brussel, i Brugge rundt Steenstraat, eller i sidegater i Gent. En eske håndlagde pralinér på 250 gram koster gjerne 12 til 20 euro (144 til 240 kroner), mens premium kan gå opp til 30 euro (360 kroner). Kilo-priser i toppklassen ligger fort mellom 40 og 60 euro (480 til 720 kroner per kilo).
Vafler: Brussels-vaffel er luftig, Liège-vaffel er karamellisert og tung. Pris fra 3 til 6 euro (36 til 72 kroner) avhengig av toppinger. Min regel er enkel: kjøp den vaffelen som lages foran deg.
Frites: Belgia vil gjerne minne deg på at det var her pommes frites ble perfeksjonert. Dobbeltfritert, sprø kant, myk kjerne. Pris 4 til 6 euro (48 til 72 kroner). Prøv sausene; andalouse og samurai er klassikere.
Klassiske retter: Moules frites i sesong, stoofvlees (oksegryte kokt i øl) til 20 til 28 euro (240 til 336 kroner), vol-au-vent med kylling og sopp, og waterzooi fra Gent.
Kaffe og bakerier er en egen kategori. Jeg har en svakhet for hvite fliser, trebenker og søt gjærbakst. Flat white til 3,5 til 4,5 euro (42 til 54 kroner). En pain au chocolat fra et godt bakeri til 2 til 3 euro (24 til 36 kroner). Små gleder, store minner.
Overnatting
Prisene varierer etter sesong og by, men grovt sett:
- Gode budsjetthoteller og enkle boutiquehoteller: 90 til 150 euro natten (1080 til 1800 kroner).
- Mellomklasse og designhoteller: 150 til 250 euro natten (1800 til 3000 kroner).
- Toppnivå og ikoniske adresser: fra 250 euro og oppover (3000 kroner+).
I Brussel liker jeg områdene rundt Sablon eller Ixelles for kveldsstemning og korte gåavstander til det meste. I Antwerpen er het Zuid og området rundt MAS fine baser. I Gent bor jeg gjerne tett på Graslei for å kunne spasere hjem i blåtimene. Book refunderbart hvis du reiser i skuldersesong, været kan skifte planene dine.
Anbefalte reiseruter
3 dager: Smak av Belgia
Dag 1 i Brussel: Grand-Place tidlig, Magritte-museet, lunsj i Sablon, ettermiddagskaffe i Saint-Géry, middag i Marollenes bakgater. Avslutt med en stille ølbar.
Dag 2: Tog til Brugge. Kanalbåttur, klokketårn hvis været er klart, frites på et av de mindre bodene, rolig ettermiddag i Begijnhof. Tilbake til Brussel eller overnatting i Brugge.
Dag 3: Gent. St. Bavo og Altar of the Mystic Lamb, lunsj ved Korenlei, sykling langs kanalene. Ta kvelden i Gent eller tilbake til Brussel for nattog eller fly.
5 dager: Fire byer, fire stemninger
Dag 1–2: Brussel med tid til både museer og nabolag. Legg inn en sjokoladesmaking.
Dag 3: Antwerpen. MAS, Rubenshuis, kveldsdrink i het Zuid.
Dag 4: Brugge. Gå tidlig, nyt roen, spis godt.
Dag 5: Gent. Fokuser på moderne bistroer, designbutikker og en lang kveldstur langs vannet.
7–10 dager: Langsomt tempo med sørvendt slutt
Brussel, Brugge, Gent og Antwerpen som over, men legg til Leuven for en formiddag og avslutt i Ardennene med to netter i hytte. Ta med ost, brød og lokalt øl til peisen.
Praktiske tips
Språk: Nederlandsk i Flandern, fransk i Vallonia, og tysk helt i øst. I byene snakker mange engelsk, men et «dank u wel» eller «merci» gir smil tilbake.
Betaling: Kort tas nesten overalt. Ha litt kontanter til småkjøp i markeder.
Driks: Service er normalt inkludert. Rund gjerne opp på regningen hvis du er fornøyd.
Åpningstider: Mandager kan være stille for museer og butikker. Søndag er ofte rolig utenom kafeer og restauranter.
Sikkerhet: Storbylogikk gjelder. Oppbevar verdisaker godt i områder med trengsel som rundt Grand-Place og sentralstasjoner.
Strøm og praktisk: Europeisk to-pin standard. Ta med en liten paraply eller regnjakke uansett årstid.
Transport: Helge- og kveldsbilletter på tog kan ofte være rimeligere. Sjekk SNCB-appen for oppdaterte tilbud. I byene kan dagkort på trikk og metro lønne seg.
Skjulte perler og små opplevelser
I Brussel: Les én bokside i parken ved Kunstberget og se på skygger som glir over fasadene. Huk av Horta-museet for Art Nouveau som føles nær og menneskelig. Stikk innom en liten bar i Saint-Gilles og spør bartenderen hva de selv drikker.
I Antwerpen: Vandre i Zurenborg og lek «favoritthus». Små detaljer i fasadene er som puslespill. Gå innom en kaffebar i diamantdistriktet og se folk fra hele verden på vei til avtaler som sikkert er mer dramatiske enn vår egen agenda.
I Gent: Jeg elsker blåtimene langs Graslei. En kveld syklet jeg sakte forbi et improvisert cellostykke spilt på en bro. Ingen klappet, alle bare lyttet et øyeblikk før hverdagen fortsatte.
I Brugge: Ta sidegater. Når bussene drar, hører du fuglene og klukkingen fra kanalene. Finn en liten brown café og bestill et ukjent øl. Skriv ned navnet.
I Ardennene: En morgen gikk jeg en sti som luktet fuktig mose og ved. En landsbyhund fulgte meg et par hundre meter og var like vennlig som eieren som vinket fra kjøkkenvinduet. Belgia er ikke bare by; det er mange små stillheter.
Budsjett og kostnader
Belgia er midt på treet i europeisk prisskala, med stor variasjon etter by og standard.
- Kaffe og bakverk: 5 til 7 euro (60 til 84 kroner) for begge.
- En enkel lunsj med drikke: 12 til 20 euro (144 til 240 kroner).
- Middag på bistro: 25 til 40 euro (300 til 480 kroner) for hovedrett og drikke.
- Museum: ofte 10 til 15 euro (120 til 180 kroner).
- Togdagstur: 10 til 20 euro hver vei (120 til 240 kroner), avhengig av avstand.
Slik sparer du litt:
- Spis lunsj på dagens meny i stedet for stor middag.
- Kjøp museumspass eller bykort hvis du planlegger flere besøk.
- Bruk tog i helgene når det ofte er rabatter.
- Fyll vannflasken på hotellet; kranvann er trygt.
For par, venner, familier og solo-reisende
Belgia er lett å tilpasse.
Par: Velg en base med stemning, for eksempel et lite hotell i Sablon eller ved Graslei i Gent. Planlegg et par gode måltider og hold resten åpent for spontane funn.
Venner: Sett tempoet med mat og barliv. Antwerpen og Brussel har uendelige øllister, og Gent leverer på uformell gøy. Del smaksbrett så du rekker flere ølstiler uten å miste kvelden.
Familier: Ta kanalbåter, parker og markeder. Museene i Brussel har ofte gode barneopplegg, og sjokoladebutikker er motivasjon i seg selv. Leie av familierom i leilighetshotell ligger gjerne fra 160 til 240 euro natten (1920 til 2880 kroner).
Solo: Belgia er vennlig og trygt. Sitt i baren, prat med bartenderen, og bruk dagene på museer og små innkjøp. Ta med en bok; kafeene inviterer til lange pauser.
Mine faste Belgia-ritualer
Jeg har noen vaner som setter rammen for hver tur. Første formiddag i Brussel kjøper jeg en liten eske pralinér og legger den i hotellskuffen. Det blir en liten kveldsfeiring uansett hva dagen bød på. I Gent går jeg en runde ved vannet i det siste lyset, uten telefon i hånden. I Antwerpen må jeg alltid innom MAS for å se byen fra høyden, selv om jeg «har sett det før». I Brugge står jeg opp tidlig og lar byen være min i den stille timen før alle andre. Små ritualer gir store reiser.
Kort oppsummert uten å oppsummere: Belgia er best når du går nærme. Velg én by per dag, gi deg tid, smak deg gjennom menyene og lytt etter klokketårnene. En vaffel i regnet, en prat med en chocolatier, en sykkeltur i kveldssola og en rolig øl i et brunt lokale. Det er ikke mer som skal til. Og det er nettopp derfor jeg alltid kommer tilbake.
