Belgiske byer som Brussel og Brugge får ofte mest oppmerksomhet, men Gent – denne litt skjulte perlen i Flandern – er kanskje den byen jeg har blitt mest glad i etter mange turer til Belgia. Gent kombinerer det beste av middelalderarkitektur, kanaler, livlige nabolag og en ekte, lokal atmosfære som gjør at du føler deg som mer enn bare en turist.
Jeg oppdaget Gent første gang litt tilfeldig, som et dagsbesøk fra Brussel, men ble så fascinert at jeg kom tilbake flere ganger og til slutt bodde der i en uke. Det er en by man ikke blir lei av. Her er min grundige reiseguide til Gent – med personlige tips, praktisk informasjon og litt reisemagi underveis.
Gent i Belgia
Hvor ligger Gent – og hvordan kommer du dit?
Gent ligger i det nordlige Belgia, mellom Brussel og Brugge. Toget fra Brussel tar omtrent 40 minutter, mens det er bare 25 minutter fra Brugge. Byen har ingen egen internasjonal flyplass, men Zaventem lufthavn i Brussel er nærmeste alternativ. Derfra kan du ta tog direkte til Gent.
Hvis du leier bil og kjører fra Brussel, tar det omtrent en time, men jeg anbefaler tog – Belgia har et effektivt og komfortabelt jernbanesystem.
Når bør du besøke Gent?
Gent kan besøkes året rundt, men våren og tidlig høst er perfekt. April til juni byr på blomstrende parker og utekafeer fylt med liv, mens september og oktober har en roligere stemning og fortsatt mildt vær. Juli kan være litt folksomt grunnet festivalen Gentse Feesten, men den er også et fantastisk kulturarrangement du ikke vil gå glipp av om du liker liv og røre.
Gå ikke glipp av dette i Gent
Det historiske sentrum
Det første som slo meg da jeg kom ut av Gent Sint-Pieters stasjon, var hvor godt bevart byens arkitektur er. Middelalderbygninger, brosteinsgater og kanaler skaper en magisk atmosfære. Gå til fots fra Korenmarkt til Graslei og Korenlei – to nydelige kanalpromenader med kafeer, husbåter og utsikt mot noen av byens eldste bygninger. Her satt jeg flere ettermiddager med en belgisk øl i hånden og bare så på livet.
Gravensteen – den mektige borgen
Midt i sentrum finner du Gravensteen, en imponerende middelalderborg som en gang huset grevene av Flandern. Du kan gå inn og utforske rommene, tårnene og til og med torturutstillingen (ganske grotesk, men fascinerende). Fra toppen får du fantastisk utsikt over hele byen.
Inngangsbilletten koster rundt 12 euro (140 kroner), og det inkluderer en overraskende underholdende audioguide med litt mørk humor. Jeg anbefaler virkelig å ta deg tid til denne turen – det er som å gå rett inn i en episode av «Game of Thrones».
St. Bavo-katedralen og «Guds Lam»
Denne gotiske katedralen huser et av kunsthistoriens mest kjente malerier: «Guds Lam» (Adoration of the Mystic Lamb) av brødrene Van Eyck. Detaljrikdommen og symbolikken i dette maleriet er overveldende – jeg ble stående i stillhet i over ti minutter og bare betrakte. Katedralen er gratis å besøke, men det koster 12 euro (140 kroner) å se maleriet på nært hold.
Gent by night – magisk stemning
Et av mine sterkeste minner fra Gent er en kveldspromenade gjennom byen. Etter mørkets frembrudd lyses monumentene opp på en elegant og kunstnerisk måte, ikke overdrevent som i noen byer. Det gir en nesten filmatisk følelse. Jeg anbefaler å gå fra Graslei til Sint-Michielsbrug og deretter oppover mot Patershol, et nabolag fylt med brosteinsgater, små restauranter og barer.
Mat og drikke – Gents kulinariske skatter
Belgisk mat er mer enn bare vafler og sjokolade – og Gent beviser det.
Lokale spesialiteter
Prøv Gentse Waterzooi, en kremet kyllinggryte som opprinnelig ble laget med fisk. Det er en rett jeg gjerne vender tilbake til, spesielt på kjølige dager. Jeg fikk min favorittversjon på restauranten De Graslei, som ligger rett ved kanalen. Pris: rundt 20 euro (230 kroner), og vel verdt det.
Vegetarisk paradis
Gent har også profilert seg som Europas vegetarhovedstad. Hver torsdag er det Donderdag Veggiedag, hvor mange restauranter har egne grønne menyer. Jeg prøvde en nydelig aubergine-lasagne på Lekker Gec og ble mektig imponert. Selv som en kjøttelsker savnet jeg ingenting.
Belgisk øl og pubkultur
Et besøk i Belgia er ikke komplett uten å smake på det lokale ølet. I Gent anbefaler jeg Dulle Griet, en bar med over 500 ølsorter! Der måtte jeg levere skoene mine som pant for å få servert en spesialøl i et 1,2 liters glass – en litt spesiell, men minneverdig opplevelse. Ølprisene starter på rundt 4 euro (45 kroner) for en vanlig trappistøl.
Overnatting i Gent – hvor bør du bo?
Jeg har bodd både sentralt og litt utenfor, og kan si at det lønner seg å bo i sentrum om du vil ha maks utbytte av byen.
Budsjettvennlig
Hostel Uppelink ligger midt i sentrum med utsikt mot kanalen – og de har til og med kajakkutleie. Her fikk jeg en seng i sovesal for 25 euro (290 kroner) natten. Rent, hyggelig og perfekt for solo-reisende.
Mellomklasse
Et godt alternativ er Hotel Carlton, som ligger nær stasjonen og tilbyr store rom, god frokost og personlig service. Prisene ligger rundt 100 euro (1150 kroner) natten.
Litt luksus
Vil du unne deg noe ekstra, anbefaler jeg Pillows Grand Boutique Hotel Reylof Gent. Det er stilig, fredelig og med en fantastisk gårdsplass. Prisene starter på 180 euro (ca. 2100 kroner) natten, men verdt det for en romantisk tur.
Skjulte perler og personlige favoritter
Snu deg vekk fra turiststrømmen
Hvis du går øst for kanalen, finner du Baudelopark og det alternative markedet Vrijdagmarkt. Her kan du slentre rundt blant lokale boder og brukthandlere. Jeg kjøpte med meg en gammel bok på nederlandsk og en vintage brosje – perfekt suvenir.
Patershol – et nabolag med sjel
Patershol er et gammelt munkekvarter som nå er et av de mest sjarmerende områdene i byen. Jeg pleide å rusle rundt her uten mål og mening, og endte ofte opp på små kunstgallerier eller kafeer som ‘t Galgenhuisje – en knøttliten pub som sies å være Gents minste.
Kajakk gjennom kanalene
En annerledes måte å oppleve Gent på er med kajakk, og du kan leie en rett fra Hostel Uppelink. Jeg tok en ettermiddagstur med kajakk gjennom byens kanaler, og det var en helt unik måte å se byen fra vannet – nesten som å gli gjennom historien.
Praktiske tips
Språk: De fleste i Gent snakker nederlandsk, men mange snakker også godt engelsk. Fransk er mindre utbredt her enn i Brussel.
Valuta: Euro. Kort aksepteres nesten overalt.
Offentlig transport: Byen er ganske kompakt, og du kan gå til det meste. Trikk og buss finnes, og enkeltbilletter koster rundt 2,50 euro (30 kroner).
Sikkerhet: Gent er trygg, men som i alle byer, bruk sunn fornuft og pass på verdisaker.
En by å vende tilbake til
Gent er ikke den byen som roper høyest, men det er nettopp det som gjør den så vakker. Den inviterer deg inn, sakte, med små overraskelser rundt hvert hjørne – en borg her, en brosteinsgate der, en pub med sjel og en lokal ost du aldri har hørt om før.
Og det er kanskje det beste med Gent: Du føler deg som en oppdager, ikke bare en turist. Jeg vet at jeg kommer tilbake, og jeg tror du også vil føle det slik når du først har satt foten i denne sjarmerende belgiske byen.
