Midt ute i det turkise Indiahavet, på Conrad Maldives Rangali Island, finner du en restaurant ulik noe annet sted i verden. Ithaa Undersea Restaurant er kjent som verdens første undervannsrestaurant, og gir gjestene muligheten til å spise omgitt av korallrev og tropiske fisker som svømmer rett utenfor glassveggene. Bare det å gå ned trappen til restauranten føles som å tre inn i en annen verden – en undervannsdrøm der luksus og natur smelter sammen.
Atmosfæren under vann
Selve restauranten ligger fem meter under havoverflaten, og er bygget som en gjennomsiktig glasskapsel. Hele taket og veggene er av akrylglass, noe som gir en 180-graders utsikt til livet i havet. Du sitter der, omgitt av revfisk, rokker og kanskje til og med en hai som glir forbi i det fjerne.
Stemningen er rolig og nesten magisk. Lyset fra vannet ovenfor skaper et blålig skjær som skifter gjennom dagen, og på kvelden kan undervannslysene utenfor restauranten gi en nesten eventyrlig følelse. Det er plass til kun 14 gjester, noe som gjør opplevelsen både intim og eksklusiv.
Jeg husker da jeg besøkte Ithaa, og en stim med hundrevis av små sølvfisk svømte forbi akkurat da vi fikk servert første rett. Hele restauranten ble fylt med glitrende reflekser, som om havet selv var med på å iscenesette måltidet.
Menyen og maten
Maten på Ithaa er moderne europeisk gourmet, laget med de beste råvarene tilgjengelig på Maldivene og importert fra utlandet. Det tilbys gjerne flere-retters menyer både til lunsj og middag. Til lunsj kan man oppleve lettere retter med fisk, skalldyr og tropiske innslag, mens middagsmenyen gjerne er mer raffinert og eksklusiv.
En typisk fem-retters meny kan inkludere alt fra hummer med sitrongress og kokos, til wagyu-okse med trøffelsaus. Smakene er nøye balansert for å matche den unike atmosfæren, og hver rett presenteres som små kunstverk. Dessertene er også noe for seg selv, gjerne inspirert av tropiske frukter som mango og pasjonsfrukt kombinert med sjokolade eller vanilje.
Det er fascinerende hvordan maten føles enda mer spesiell når man sitter under havet. Man får en sterkere følelse av sammenhengen mellom havet utenfor og råvarene på tallerkenen.
Vin og drikke
Ithaa har en imponerende vinkjeller, og man kan bestille både enkeltglass og komplette vinpakker. Sommelieren er alltid klar til å veilede, og vinene er valgt ut for å komplementere menyene på best mulig måte. Champagne til de første rettene føles nesten obligatorisk når man sitter i en undervannsrestaurant.
Prisnivå
Å spise på Ithaa er en luksusopplevelse, og prisene reflekterer dette. En fem-retters lunsj koster rundt 195 USD (ca. 2100 kroner) per person, mens en syv-retters middag gjerne ligger på 330 USD (ca. 3600 kroner) per person. Velger du vinpakke i tillegg, kan prisen fordobles.
Noen hotellgjester velger også å booke restauranten til spesielle anledninger, som bryllup eller bursdagsfeiringer, og da kan prislappen bli betydelig høyere. Men for de fleste er en enkel lunsj eller middag nok til å oppleve magien.
Praktiske tips
For å spise på Ithaa må man være gjest på Conrad Maldives Rangali Island, eller booke et dagbesøk via resortet. Reservasjon er helt nødvendig, og ofte må man bestille flere måneder i forveien. Det anbefales å velge lunsj dersom du vil oppleve mest liv i havet, siden dagslyset gir en klarere utsikt. Middag er derimot mer romantisk, med lyssetting som fremhever havets mystikk.
Husk å kle deg elegant, men lett – dette er en luksusrestaurant, men klimaet på Maldivene er varmt og tropisk.
En opplevelse uten sidestykke
Å spise på Ithaa Undersea Restaurant er noe man aldri glemmer. Det er ikke bare maten eller luksusen som gjør opplevelsen spesiell, men kombinasjonen av naturens underverk og menneskelig oppfinnsomhet. Her får du en følelse av å være en gjest i havets verden, samtidig som du nyter noen av de mest delikate rettene du kan få på Maldivene.
Dette er ikke en restaurant man besøker ofte, men en gang i livet er det absolutt verdt det. Ithaa er et sted hvor man kan feire de store øyeblikkene – eller bare unne seg en opplevelse som virkelig setter seg fast i minnet.
