Akagera nasjonalpark er Rwandas eneste store savannepark og et av landets mest undervurderte reisemål. Mens mange forbinder Rwanda først og fremst med fjellgorillaene i nord, byr Akagera på klassisk afrikansk safari med løver, elefanter, flodhester og et rikt fugleliv – bare et par timers kjøring fra Kigali.
Jeg har besøkt Akagera flere ganger, og hver gang slår det meg hvor variert landskapet er: åpne gressletter, rolige innsjøer, tett bush og fjellområder som gir panoramautsikt over parken. Den føles intim og lett tilgjengelig, men samtidig vill og ekte.
En flodhest i Akagera nasjonalpark i Rwanda
Kort om parken
Akagera nasjonalpark ble etablert i 1934 og dekker i dag omtrent 1 120 km² etter å ha blitt redusert i størrelse på 1990-tallet. Den grenser mot Tanzania i øst, der elven Kagera slynger seg langs grensen. Parken har gjennomgått en imponerende restaurering de siste 15 årene, blant annet med gjeninnføring av løver i 2015 og neshorn i 2017, noe som gjør den til en «Big Five»-destinasjon.
Beste tid å besøke
Den tørre sesongen fra juni til september er ideell for safari. Dyrene samles da oftere rundt vannkildene, og gresset er lavere, noe som gir bedre sikt. Den korte tørkeperioden fra desember til februar er også et godt alternativ. I regntiden (mars–mai og oktober–november) er landskapet grønt og frodig, men veiene kan bli gjørmete.
Hvordan komme seg dit
Fra Kigali tar det rundt 2,5–3 timer med bil til parkinngangen ved Nyungwe Gate i sør. De fleste besøk starter her, men du kan også kjøre inn i sør og ut i nord, noe som gir en fin gjennomkjøring av hele parken. Leiebil med firehjulstrekk er sterkt anbefalt, spesielt i regntiden. Mange hoteller i Kigali kan ordne transport eller guidede turer.
Inngang og priser
Inngangsprisen for utenlandske turister ligger på ca. 100 USD (rundt 1 050 kroner) per dag for voksne. Barn under 12 år betaler halv pris. Guidede safarier, båtturer og spesielle aktiviteter kommer i tillegg.
Dyrelivet
Akagera er hjem for over 8 000 store pattedyr og mer enn 500 fuglearter. Her finner du:
Løver – gjeninnført og nå i stadig vekst.
Leoparder – sjeldne å se, men finnes i parken.
Afrikansk elefant – ofte sett langs veiene og ved innsjøene.
Bøffel – store flokker beveger seg over savannen.
Neshorn – både svart og hvitt neshorn kan sees.
Flodhest og krokodille – vanlige i innsjøene.
For fuglekikkere er Akagera et paradis med alt fra majestetiske afrikanske ørner til den sjeldne shoebill-storken.
Safariopplevelser
Kjør selv-safari
Du kan kjøre selv i parken, men et kart og god planlegging er viktig. Veiene er godt merket, men dyrene kan være spredt, så det lønner seg å snakke med parkvaktene for tips om hvor de sist er sett.
Guidet safari
Guidene kjenner dyrenes bevegelser og øker sjansen for gode observasjoner. Du kan velge halvdags- eller heldagsturer.
Båtsafari på Lake Ihema
En av mine favorittopplevelser. Du kommer tett på flodhester, krokodiller og et rikt fugleliv, og det er perfekt for fotografering. Turene koster rundt 40 USD (ca. 420 kroner) per person.
Overnatting
Det finnes flere alternativer i og rundt parken:
Ruzizi Tented Lodge – luksustelt med utsikt over Lake Ihema, miljøvennlig og intim atmosfære.
Karenge Bush Camp – et sesongåpent, rustikt alternativ for deg som vil ha en ekte villmarksfølelse.
Akagera Game Lodge – ligger i sør og tilbyr rom med utsikt, basseng og restaurant.
I tillegg kan du campe på utpekte steder inne i parken, men dette må bookes på forhånd.
Praktiske tips
Start tidlig – dyrene er mest aktive tidlig om morgenen og sent på ettermiddagen.
Ta med kikkert – spesielt nyttig for fugleliv og fjerne observasjoner.
Vann og snacks – det er få muligheter til å kjøpe mat inne i parken.
Respekter reglene – ikke gå ut av bilen utenfor avmerkede områder, og hold trygg avstand til dyrene.
Kle deg lagvis – morgener kan være kjølige, men det blir varmt utover dagen.
Min personlige opplevelse
Jeg husker en morgen i Akagera da tåken lå som et mykt teppe over savannen, og solen sakte brøt gjennom. Vi stoppet ved Lake Ihema, der flodhester plasket og en gruppe elefanter krysset vannet i det fjerne. Det var ingen andre biler i sikte – bare lyden av fugler og vann som klukket mot bredden. Akagera gir deg nettopp den følelsen av å være alene i villmarken, selv om du bare er noen timer unna en moderne hovedstad.
